十月三十晚上，周举人带着小厮去了小桃家。′s·a~n,s+a^n_y+q/.-c*o*m+小厮带着景宇在一旁询问小桃在哪里做的药丸，小桃却瞥见周叔正站在她家厨房门口。
周举人望着在厨房拿着水瓢的小桃娘，默了片刻轻声道：“我明天就要走了，带着景宇去京城。”
“好。”
“我…我如果有幸中了，可能就…就不回来了。”
“若只论才学，再没有比你好的，你定能中。这么远带着景宇，孩子来回奔波也受罪，自然不便再回。”
“不管天大的事，不准想不开。”
“嗯。”
“好好过。”
“嗯。”
“炳林。”
“言秋。”
初冬的寒风刮得周举人浑身刺骨生寒，他再也受不住，转身拉着儿子就走。小桃连忙打招呼：“周叔您走了？”
“嗯。”周举人头也不回，脚步匆匆。
“爹爹，爹爹！爹爹你慢点，我要摔倒了！爹爹，爹爹你抓得我手疼……”
“对不起！是爹爹的错。”儿子的哭喊终于将周举人拉回了神。
景宇难过地问：“赵姨和小桃姐不能跟着我们走么？”
“不能。”
“赵姨做我的娘我愿意的，她会对我好，也能对爹爹好。”
“不能。”
景宇搂着周举人的脖子，把头靠在他爹的心口，小手摸到了爹爹淌在脖子上的泪。
“爹爹，那我们明天就早点走。”
“好。-g/g~d\b?o,o?k¨.!c!o*m\”
厨房里，小桃娘拿着水瓢，怔怔地站在水缸边，看到水面映出她的脸，荡起一圈又一圈细小的波纹。
冬月初一，天刚微亮。小桃煮了鸡蛋准备让周叔路上带着，刚出院门，就看见栅栏上系着周叔那把拴着红绳的钥匙。
水生娘得知周举人把景宇也带走了，一声不响地坐了半晌。下午，她剁了鱼肉挤成鱼丸，抱着粗布来到小桃家。
小桃有些不好意思地道：“大娘，我娘染了风寒，今天一天没起呢。”
水生娘毫不在意：“不要紧，我天天下地，身体皮实着呢，不怕传染。我去看看你娘。”她边说边往里走，径首到了小桃娘房门口。
到了门口，水生娘扬高声调：“赵姐，听说你染了风寒，我来看看你，我进来了？”小桃一时不知该说什么好，因为水生娘问完就在推她娘的门——以前水生娘也没这么没眼色啊！
水生娘进屋一看，小桃娘靠在床上，面色憔悴，像这季节白月湾边上枯黄的草，了无生气。小桃娘强撑着起身：“水生娘，你怎么来了？”
水生娘嘿嘿笑了几声，从筐子里拿出布包着的鱼丸汤：“知道你不想吃，但我都拿来了，还是热的，现在吃正好。你吃了我有事请你帮忙。”
汤是特意送来的，小桃娘不好拂了这份情意，只得勉强端起碗。水生娘在一旁看着她，小桃娘只得逼着自己把一碗汤都喝完了。
见她喝完，水生娘才道：“赵姐，我家水生现在长得快，你手艺好，我想麻烦你帮我给他裁身新衣裳，你看行不？”
布都拿来了，不行也得行，何况还特意送了鱼丸汤。.搜`搜?小~说′网, /最`新￠章?节*更\新/快,“你把水生的尺寸给我，我来做，你忙你的活就行。”
“嘿，你帮我裁好就成，我自己来缝。”水生娘高兴地道，“赵姐，你还记得咱们那时候在道观山上不？我现在觉得日子突然这么好，有时候都不敢信是真的。我家今年收的粮根本吃不完，连白面馒头都吃上了，更别说你家了。你看，你有房，有大片地，在家自己说了算，多好的日子啊！逃荒路上多少堆枯骨，我们能顺利到这安家落户，也是命好了。”
小桃娘突然明白了水生娘的来意，勉强扯起一丝笑：“是，我们能活着到这儿就很好了，更别提现在日子也过得……”
水生娘拍拍小桃娘的手：“所以啊，赵姐，不管遇到啥事，咱都得往好处想，日子还长着呢。”
小桃娘轻轻叹了口气：“我明白你的意思，水生娘。”
水生娘笑道：“你看我，当初水生他爹走的时候，我也以为天要塌了，现在日子不也过下来了？日子得往前看才行。你啊，还有小桃要操心呢！”
小桃娘点了点头：“你说得对，我还有小桃。”
水生娘站起身：“这就对喽！你好好养病，这衣服的事儿啊，不急，你慢慢做就成。”
小桃娘领了她的情：“水生娘，再坐会儿？”
水生娘摆摆手：“不了，我还得上山背柴火去。”
冬天，白月湾结了一层冰，钓鱼是没法钓了。水生娘用玉米杆把自家院子里挖的水坑早早围起来，盖了棚子，怕早前放进去的鱼冻死。她想趁着过年再挣一笔——儿子说得对，平时大家舍不得花钱买鱼，过年肯定有人买。再说天寒地冻，河道结了冰，凿冰捕鱼也难，她的鱼到时候准好卖。
水生家屋子的墙，是用木头插进土里做成菱格状，中间填了尺把厚的松针，寒风也刮不进。宝树族人看了都觉得好，借了水生家的木匠工具，回家全照着做。虽说屋里白天光线不好，看不大清，但冬天暖和才是最要紧的。后来有宝树族人学会了盘炕，新村家家户户就都盘上了炕。
年前，水生去了趟县城书铺，交了本自己抄的《论语》，结得了二两银子。虽然不如抄写熟练的字帖来得快、挣钱多，但他觉得抄一遍后《论语》记得更牢了，也算收获。想到过年家家都要买对联，他便在书铺买了红纸，打算写些对联卖——他对自己的字也算有了点信心。
买了红纸，水生就在县城里沿街看铺子门口贴的对联，背了几副生意兴隆的下来。至于农家常用的，他随口就能背下几十副，毕竟自从学了认字，过年家家户户的对联他都留意过。
进了腊月二十，水生就在屋里专心写对联，他娘和桂枝帮着裁纸。
新村的宝树族人知道水生写对联，都提前来订，八文一副。写的全是：
喜气盈门迎百福 吉庆满堂纳千祥
横批：满堂福气
农家就喜欢这种吉祥喜庆的。再说县城卖十文一副，很多可没水生的字好——毕竟水生是靠替书铺抄书挣钱的。水生还额外送每家几个福字，不收钱，说是念着一路逃荒互相扶持的情分，他就是送“福”气的。新村人逢人便夸水生好。
小桃跑到水生家，看到水生写出的字墨色饱满、大气磅礴，惊得合不上嘴，结结巴巴地道：“水生哥，才一年的时间，你字怎么写得这般好了？”
水生淡淡笑道：“写多了，就顺眼些了。”
小桃瞥见水生连指腹都是一层厚厚的茧子。
水生道：“你家的对联我就不送了，我送你和你娘‘福’字。对联你自己在我这儿写，正好纸是裁好的。”
水生帮小桃铺好红纸，出去拿了热帕子回来递给她：“你刚进来，手冷，捂热乎再写，让我看看你字写得如何了。”
小桃搓了搓手，提笔写下：福门鸿运连年盛 宝地财源逐日增。
水生抿着嘴笑出了声。小桃回头瞪着他，娇嗔道：“做甚要笑我？”
水生突然愣了神。眼前的小桃己快长开，娇娇俏俏，隐隐透出艳丽之姿。这变化让他心跳莫名加快，却又隐隐生出一丝不安。
他忙收了心思，打趣道：“你不是跟着周叔学了一整年？本以为你会写点高雅的让我见识见识。”
小桃扭头西下看了看，确定没人注意他俩，撅着嘴道：“你再说！我们这群人本来就不是啥清高的人，我就爱钱怎么了！”
正巧水生娘拿着裁好的红纸进来，听了半句插话道：“小桃说啥爱钱？还有人不爱钱的？我恨不能钱像母猪一样，一年下它两窝崽呢！”
这话说到小桃心坎里，她笑道：“就像大娘说的，我也想钱像下在地里的麦种，土里埋下一粒种，就能结出沉甸甸的一串麦穗才好！”