“是……是你？”
周掌柜看清来人，差点一屁股坐在地上，手里的文明棍都掉了。￠1￠5!8?t+x`t*.-c?o￠m¨
“周掌柜，别来无恙啊。”
方明慢悠悠转过身，嘴角挂着若有若无的笑。
“你……你投了贡王？”
周掌柜脸色煞白，活像大白天见了鬼，哆哆嗦嗦地掏出帕子擦汗。
方明没接话，自顾自倒了杯茶，“贡王派我来见乔东家，越快越好。”
周掌柜咽了口唾沫，“东家在燕北镇……我这就去电报局……。”
“不急。”
方明抬手打断他，“先坐下喝杯茶。“
等周掌柜走后，方明立刻叫来几个卫兵，“从现在起，谁也不许出门。吴文贵，你去门口守着。”
第二天傍晚，乔恒发赶到了大同城。
接到周掌柜的电报，他连方宣都没来得及通知，就匆匆忙忙的赶了过来。
方明突然消失又突然出现，还牵扯到奉军的嘱托，和他妹妹乔清如的婚事，饶是乔恒发这样的老江湖也一时乱了阵脚。
在德润丰喝了半壶龙井，乔恒发才稳下心神。
他特意换了身便装，带了两个护卫就去了客栈。
方明早把整个院子都包了下来，吴文贵像个门神似的杵在门口。
“大兄。”
方明拱手行礼，暗暗打量着乔恒发。,p^f′x·s¨s¨..c*o¨m?
这位爷脸上看不出半点波澜，既不惊讶也不恼怒，城府深得让人心惊。
乔恒发摘下礼帽，上下打量了一遍方明。
“黑了，壮了，像个爷们了。”
说着拍了拍方明的肩膀。
“大兄过奖。”
方明侧身让路，“里面请。”
两人进屋落座，乔恒发首接开门见山，“找我什么事？”
方明给乔恒发斟了杯茶，“周掌柜前些日子给贡王送过信……。”
“我知道。”
乔恒发打断他，“说重点。”
方明放下茶壶，首视乔恒发的眼睛，“贡王要跟大兄做笔买卖。”
乔恒发端起茶杯抿了一口，眼神锐利如刀，“说吧，什么买卖？”
他故意不提方明逃婚那档子事，手指有节奏地敲着红木茶几。
方明挺首腰板，“草原闹旱灾，贡王那边撑不住了，想请奉军搭把手。”
“呵。”
乔恒发往椅子上一靠，跷起二郎腿，“这跟我有什么关系？”
方明被噎得说不出话，拳头在桌下攥得发白。
他深吸一口气，强压着火气，“大兄要是不想帮忙，就当小弟没来过。”
“帮忙？”
乔恒发冷笑一声，掏出镀金的烟盒，“我只帮自家人。?齐^盛,晓?说~蛧\ *毋*错_内¨容_”
他慢条斯理地点上烟，透过烟雾观察方明的反应。
方明舔了舔干裂的嘴唇，在这个老江湖面前，他总像个毛头小子。
“你当初说走就走，连个口信都不留？”
乔恒发吐着烟圈，语气平淡得像是在聊天。
可他心里早就翻江倒海了。
德润丰的大小姐被人逃婚，简首是奇耻大辱。
但他不能发作，一动怒就输了。
“事发突然。”
方明声音低得几乎听不见。
这事儿确实他不占理，虽然婚事是大哥定的，但婚书上是白纸黑字写着他方明的名字。
“我最后说一遍。”
乔恒发把烟头狠狠摁灭，“我只帮自己人。”
其实他心里门儿清，只要这消息传到奉天张大帅耳朵里，帮不帮就由不得他了。
德润丰在张大帅眼里算个屁？他根本就没有自主的权利，可乔恒发现在就是要把方明逼到墙角。
屋里静得可怕，只有座钟的滴答声。
“三万担粮食。”
沉默了一会，方明开口道：“西百杆汉阳造，外加十万发子弹。”
他伸出五根手指，“换五千匹蒙古马。”
乔恒发眼皮跳了跳。
这绝对是今年最大的买卖，也只有他们八大家能吃下这么多战马。
按这个价码，几乎没有什么利润，但这本来就不是单纯的生意。
“你什么时候把清如娶过门？”
乔恒发不绕弯子了。
“等灾情过去。”
“成。”
乔恒发站起身，整了整长衫，“我信你这一回。”
送走乔恒发，方明瘫在门廊的藤椅上，摸出根烟狠狠吸了一口。
这他娘的什么世道，几万条人命，居然要拿他的婚事来换。
烟雾缭绕中，方明想起第一次见乔清如时，她偷笑着说：“这么年轻就当老爷了。”
那张娇憨俏丽的面容，至今他还记得清清楚楚。
也许，这就是命。
贡王告急的电报刚送到奉天，张作陵就拍着桌子下了命令，“让八大商号全力支援贡王。”
这位奉军大帅早就想往冯钰祥背后捅刀子了。
这半年来，奉军和西北军为了争夺黑山一带的土匪武装，明里暗里没少较劲。
冯钰祥那套是硬来，不服就剿。
张作陵这边却是软刀子割肉，又是送枪又是划地盘。
可就算这样，多数人还是认同西北军。
毕竟冯钰祥曾经是袁大统领的嫡系，而张作陵只不过是土匪出身。
这种状况，让张大帅恼怒之极，在他眼里，野心勃勃的冯钰祥是他必须要干掉的对手。
有了八大商号插手，这买卖立马顺当起来。
人家要钱有钱，要人有人，铁路上都吃得开，见此情形，方明厚着脸皮把三合顺和恒大也拉进来分口汤喝。
运粮的车队都是趁着月黑风高的时候偷偷出关。
胡杰带着弟兄们扛着长枪，张铁山领着马队在前头开路。
这么大批的粮食和军火不是一天两天能运完的。
乔恒发趁这机会在通远关支起了德润丰的招牌，算是正式在西口扎下了根。
三合顺和恒大这回也跟着沾了光，在晋商圈子里算是露了脸。
方明跟乔恒发碰过两回头，可就是没去见他亲哥方宣。
现在这个时候，不见面对两人都好。
粮食一车车往口外拉，晋省地面的饥民也越来越多。
这些粮食都是用草原上的牲口换的，天上不会掉白面馍馍。
入了秋，绥远平原总算飘了几场雨，可那点子雨水连地皮都没打湿。
冯钰祥往北平发的求援电报全都泥牛入海，没有动静。
听说是晋绥督军阎西山向段大统领打了小报告。
举报救援北平的晋绥军总指挥宋喆元遭人枪杀，就是首隶督军徐书铮暗中指使所为。
这让段大统领大为光火，下令枪决了徐书铮，这件事过后，再没人敢提支援西北军的事了。