白额李告退出来，脚步加快，心里惦记着几个月没见的亲人。·天￠禧¨暁/税?王′ +免¨费′越-黩·
方明这才慢条斯理地拆开王德顺的信。
“东北的人？”
他轻声念叨着，嘴角勾起一抹冷笑。
奉天张大帅的人，除了他们，还有谁配称“东北的人”？
奉军想暗中拉拢贡王。
方明把信纸揉成一团，扔进油灯里。
火苗窜起，转眼就把这秘密烧得干干净净。
这事绝不能让苏米雅知道，他还不想把贡王往奉军那边推。
鸿蒙寨藏在深山老林里，玉绒江的流水日夜不停，像道天然的屏障。
偶尔有会水的难民能摸几条鱼上来打牙祭。
寨子里除了几个铁匠木匠整天叮叮当当，其他人都不太忙，主要就是修葺土房子。
按现在的规划，寨子最多只能容纳六千号人。
白额李见了亲人，又听谢九如讲了近况，悬着的心总算放了下来。
这些时日他在通远关看到的都是面黄肌瘦的饥民。
要是老天爷再不下雨，晋省今年也得饿殍遍野。
“李老哥。”谢九如递过一碗热茶，“跟着方司令，咱们才能熬过这难关。”
他现在是死心塌地跟着方明干了。
空话说得再好听，也不如寨子里堆满仓的粮食实在。
白额李捧着茶碗点点头，“我在秃鹫山拼这一场，就当是为兄弟们谋条活路。·k~u·a￠i￠d!u¨x·s?..c·o^m+这总比在草原上跟蒙古人抢食容易。”
“长茂这几天正跟着我认字读书呢。”
谢九如笑着说，“以前你管不住他，方司令一句话，他不敢不学。”
“这年头读书有啥用？又不能考功名了。”
提起儿子，白额李又是叹气又是摇头，犹豫了一下又问，“方司令待他还行吧？”
谢九如嘴角抽了抽，挤出一丝笑，“方司令挺看重他的。”
李长茂跟方明挑的那些牧奴卫兵可不一样。
那些人都是苦水里泡大的，方明提拔他们当卫兵，又让谢九如教他们识字算账，一个个感恩戴德，半点不敢懈怠。
可李长茂是白额李娇惯大的，在寨子里当惯了少爷，到了方明身边还是吊儿郎当。
这些事谢九如暂时不想告诉白额李，只盼着能慢慢管教。
能给方明当卫兵，是寨子里年轻人最好的出路。
可惜李长茂不懂得珍惜。连谢九如都看出来，自己这个位置迟早是那个黄耀祖的。
那小子太机灵，识字算账一点就透，办事又稳妥，最重要的是对方明很忠心。
五月中旬的清晨，方明站在通远关外的土坡上，看着白额李带着五十个弟兄策马入关。
他转身对胡杰交代，“秃鹫山那条道给我盯死了，一只耗子也别想溜过去。”
胡杰咧嘴一笑，露出满口黄牙，“请司令放心，我手底下这帮崽子正闲得发慌呢。¨x^i￠a!o~s^h\u/o_c-h+i·..c\o\m^”
边关己经封闭多时，连只苍蝇都飞不出去。
库库和屯草原上的牧民们换了些盐巴、茶叶后，就死活不肯再卖牲口了，他们也得留点家底过日子。
六月初的一天夜里，闷雷在草原上空滚了半宿，终于憋出一场透雨。
这场雨下得那叫一个痛快，连着三天没停歇。
黄河水涨得老高，浑浊的浪头拍打着两岸，这会儿谁要是敢下水，准被冲得没影儿。
可就算是这样的鬼天气，鸿蒙寨的骑兵照样在泥水里打滚。
“都给老子打起精神来。”
孙承业骑在马上，雨水顺着他的斗笠往下淌，“队形散了就重新排，练到整齐为止。”
雨幕中，马队来回穿梭。
孙承业的嗓子己经喊哑了，可手上的马鞭照样甩得啪啪响。
方明披着蓑衣站在一旁，嘴里叼着的烟卷早就被雨水泡烂了。
要说练兵这事，他确实是个外行。
多亏孙承业给他找了本《曾胡治兵语录》，说是新顺军神蔡鄂写的兵书。
“排兵布阵讲究的就是个配合。”
孙承业一边翻书一边比划，“咱们现在练的就是这个。”
“嘟嘟嘟……。”
军号声穿透雨幕，马队开始变换队形。
虽然还有些凌乱，但比上个月强多了。
雨越下越大，孙承业终于吹响了收兵的号子。
弟兄们一个个淋得成了落汤鸡，牵着马往林子里钻。
方明找了块干爽的石头坐下，拧着衣角的水，“老孙啊，打仗就跟打牌一个理，得知道什么时候出什么牌。”
“司令这话在理。”
孙承业抹了把脸上的雨水。
他越来越觉得，这个年轻的土匪头子不简单。
“练兵也好，做生意也罢，道理都是相通的。”
方明望着雨中的草原，心里盘算着。
离开洋河卫这么久，现在万事俱备，就等着奉军和西北军干起来了。
孙承业连连点头。
他在民团混了这么多年，做梦都想不到有一天会在草原上教土匪练兵。
雨停了，方明换了身干衣服，骑马往阎王鼻赶去。
苏米雅派来的人说，有要事相商。
苏赫巴鲁带着人马在绥远平原活动，每隔几日就会派人来向苏米雅汇报情况。
方明每隔十天半个月就要往阎王鼻跑一趟，跟苏米雅公主互通消息。
自打去年冬天，贡王从库库和屯草原消失后，连亲女儿苏米雅都联系不上他。
半年光景过去，苏米雅渐渐适应了山林生活，她又恢复了蒙古姑娘那股子爽利劲儿。
每次方明来访，都能看见她眼角眉梢带着笑。
“苏米雅公主。”
方明摘下呢帽，规规矩矩的行了个礼。
“都说了不用这么见外。”
苏米雅伸手拽了拽他的衣衫袖口。
方明余光扫过站岗的卫兵，还是执意把礼行完。
两人沿着山道往山顶走。
雨后的天空蓝得透亮，阳光穿透薄雾，照得库库和屯草原一片青翠欲滴。
“苏米雅公主。”
方明从衣衫内袋掏出个红绸小包，轻轻掀开，里头躺着支蝶形银发卡，发卡上端遍布着马眼状的琉璃，顶部还镶嵌着一颗红宝石。
这是他特意托王德顺从天津卫捎来的洋货。
“自打去年承蒙公主关照，商号的买卖才做得起来。这点小玩意儿，聊表心意。”
蒙古姑娘向来爱俏，苏米雅也不例外。
“呀。”
苏米雅轻呼一声，随即抿着嘴接过发卡。
作为贡王的女儿，她从前戴过的首饰比这贵重得多，可惜都在战乱中遗失了。
“看你一片诚心，那我就收下了。”
苏米雅强忍着笑意，板着脸道：“我做的这些，都是为了贡王部。等我们重回绥远城那天，绝不会亏待你。”
方明正色道：“贡王部定能东山再起。”
自从三月在阎王鼻见过苏米雅落泪，方明心里就多了几分怜惜。
他在这荒山野岭打拼，好歹自己是个爷们儿，可复兴部落的重担却压在一个姑娘肩上。
“等我们拿回绥远平原，我定让父王赏你个部落。”
苏米雅笑得像草原上盛开的萨日朗花，明媚动人。
真是个要强的蒙古姑娘。
方明低下头，嘴角不自觉地上扬。