沈从瑾在李映贞那儿吃了瘪，有人只当没看见，有些人却是幸灾乐祸看热闹。
站在不远处的齐川穹用脚尖踢了下魏昭明的鞋，满脸都是不怀好意的笑。
“这叨叨叨叨叨，可听起来有点耳熟啊。是不是将军教公主的？若不然，她一个养在深闺之中金尊玉贵的女娘，也说不出这话来吧？”
这话倒是不假。
从前魏昭明还在安西军的时候，李映贞有时会跑去军营。虽然她总是待不了多久便会被撵回去，但一来二去次数多了，总能撞见魏昭明骂人的时候。
听了两次，这话便也让李映贞学了去。
魏昭明盯着满腹心思的沈从瑾看了一会儿，忽然对着齐川穹低声嘱咐：“公主那儿，你多照看着些，别趁我没注意，让不怀好意的人把她给骗了。”
李映贞正值碧玉年华，俏生生一小娘子，还是本朝唯一一位公主，自然格外惹人注意。盯着这块肥肉垂涎三尺的人，可不止沈从瑾一个。
齐川穹可不想和那刁蛮公主打交道，当即便要反驳：“凭什么让我照看她……”
话没说完，魏昭明忽然按住了他的肩膀。
“？”齐川穹消声，只一脸疑惑地望着她。
魏昭明脸色不变，捏了两下他的肩膀，状若无事道：“巡逻的班次，都安排好了吗？这是陛下亲自交代的差事，事关重大，可不能出一点差错。”
“和之前一样，都安排好了。”
“行，那你先下去吧。”
齐川穹虽然不知道魏昭明为何突然这般说话，但他还是同往常一般与她交谈，而后躬身行礼便退下。
魏昭明左手握住刀柄，向下压了几分，而后亦是转身离去。
只在她转身的瞬间，目光迅速在西边某处浓密的草丛中轻轻落了一瞬，仿佛什么也没有发生。
等到她走到河边的时候，她却脚步一转，绕路向先前草丛那个方向走了过去。
魏昭明西处巡视一番，定睛落在那乱糟糟的地上。
各种落叶、杂草、树枝覆盖住地面，有湿的，有干的，十分杂乱。
应当是有人刻意抹去在这停留过的痕迹，却不小心将藏在干叶子下面的那些湿的落叶树枝给翻了上来。
魏昭明屏息凝神转了一圈，只从一根树枝上捡到一条被勾下来的丝线，而后再查探不出什么。
她盯着那根丝线，微微拧眉。
果然，越靠近林州，便什么牛鬼蛇神都出来了。
等她回去以后，便将今日有人在背地里悄悄打探赈灾队伍的消息告诉了齐川穹。
齐川穹亦是皱紧眉头，握紧手中长剑，“将军，要我带人去追吗？”
“不必，”魏昭明摇头，沉声吩咐，“此行，我们的任务是将赈灾银两以及诸位官员平安护送到林州。旁的事情，我们暂时不用多管。”
“从现在开始，加强戒备，巡逻队伍由十人增加至十五人，从两班轮流换成三班轮流，务必保证安全。”
“是。”齐川穹领命，匆匆离去。
魏昭明抬头看了眼完全黑下来的天，心里渐渐有些沉甸甸的。
只盼着什么事儿也没有才好。
……
远在千里之外的长安城内，沈从筠日日夜夜牵挂着魏昭明。
但很快，他也忙了起来，没有功夫再胡思乱想。
虽然眼下江南水灾之事迫在眉睫，但明年正月常举的省试也该提上日程。
西月解试己过，各地乡贡便该启程入京，而后向礼部交纳文状。经礼部和吏部审核通过，考生方能取得省试的考试资格。
而在等待审核期间，举子们也并非无所事事、专心复习功课即可。他们还需参加各种诗会、文会，并将自己的诗词歌赋文论编纂成册，积极向达官贵人投递，以扩大自己的知名度，并寄希望于世家名流能向主考官推荐自己。
此一举，即为行卷。
本朝科举沿用前朝规矩，考官阅卷时，对人不对文，他们能清楚看见自己判阅的这张考卷出自哪一位举子之手。
行卷虽然兼顾了考生平日的文采表现，不全然一卷定成败。但此等情况之下，考官也会对自己熟悉之人有所偏袒。
当初沈从筠和沈从瑾科考之前，老太爷和永宁侯便是用尽所有人脉为沈从瑾造势，以期考官在阅卷时能对沈从瑾有所偏袒。
沈从筠不得家中长辈关注，也是老太爷有心想让他跌个跟头，沈家没有一个人能帮沈从筠推荐文集诗赋。
而二老爷有心无力，他那些个狐朋狗友也没能帮上什么忙。
也正是因此，当礼部张贴进士名单、小厮回来禀告是沈从筠考中状元时，沈家人才这般不敢置信。
若非郑洵将沈从筠的文集送到主考官案前，并亲自为他跑了一趟，别说是状元了，只怕就连进士，沈从筠也是考不上的。
沈从筠好歹也是侯爵人家的郎君，因不受家中宠爱便难以考中进士，若是那些一辈子面朝黄土背朝天的农门之子，岂非更没可能踏入仕途？
书是世家的书，学生是世家的学生。
那这考出来的官员，到底是皇帝的官员，还是世家的官员？
故而皇帝想从世家手里夺权，第一个想到的，便是这科举。
当初沈从筠借魏昭明的手，绕过三省向他递过一封奏折。其中就有关于这科举改革的想法。
但沈从筠总归是七品官，虽然因为御史的身份还算有些地位，但他是殿院御史，平日都不上朝，这科举改革的先锋军交由他来做，便不是那么合适了。
皇帝思量再三，另外寻了一人。
某日朝堂之上，吏部侍郎吴丹臣上书请奏科举改革，扩大进士录取人数，考官不常任，糊名阅考卷，不重门第、广泛开放，以兴盛文风、广纳天下人才，共治太平盛世。
此论一出，满朝哗然，浑似一滴水落入滚滚冒烟的热油之中，噼里啪啦，炸了个沸反盈天。