关宴那日，沈家两位郎君被选做两街探花使，可谓是出尽了风头，众人只觉得沈家是有家学渊源的大家族。
又过了一段时日，永宁侯夫人借着娘家陈郡谢氏的颜面，三顾茅庐，特意请来予鹿先生到家中做西席，专门教导没有考中的沈从瑞。
长安城内各家闻风而动，纷纷跑到永宁侯府打探进学一事。老太爷捋着胡须沉吟片刻，觉得此事百利而无一害，谦虚再三后便应了下来。
可侯夫人又心生不愿了。
原本予鹿先生只用面对沈从瑞一人，自然可以全心全力教导。可如今来了那么多人，予鹿先生分给沈从瑞的心思不就少了吗？而这位西席又是侯夫人借着娘家面子才请回来的，她如何能愿意？
老太爷冷哼，轻声斥她妇人短见。
“这些来我沈家求学之人，净是长安城内有头有脸的人家。他们的子侄兄弟到我沈家来读书，能得予鹿先生的教诲，自然该承我沈家一份情。”
“如今怀瑜步入官场，能有此机会结交诸位大臣，自该高兴才是。从瑾和从瑞虽都是你亲生的孩子，可孰轻孰重，你自己心里应该有个分辨。”
这话，一拿便拿住了侯夫人的七寸。
于她而言，沈从瑞是重要，可万万不能与沈从瑾作比。
沈从瑾是长子，自小听话懂事、读书又好，如今还考取进士第三名，日后前途不可限量。
沈从瑞虽也会讨巧卖乖哄她开心，可到底不一样。她是为这个幼子操尽了心。
侯夫人思量片刻，觉得老太爷说得对，遂屈膝行礼道：“阿耶所言极是，是媳妇想得少了。”
手心手背确实都是肉，可一块薄、一块厚，总归有所差距。这碗水，就没办法端平。
可她不知道屋外沈从瑞恰巧听到了这番谈话。
他本是与人打赌赢了一颗夜明珠，兴冲冲想拿来母亲面前讨她欢喜，好叫她不要再因为自己落榜的事情数落念叨他，却是不想正好听到祖父问母亲他与二哥孰轻孰重，而他的母亲……
沈从瑞垂下眼帘，没再进去。
他打开木匣，看了眼泛着柔和荧光的夜明珠，又轻轻将匣子合上。
他转身轻手轻脚地离去，就仿佛从未来过。
……
老太君听闻家中要办学一事，思量片刻，打算让郭苪善也去那处学习学习。
当然，她的目的可不是让郭苪善真去那儿读书。
“从筠如今考中状元，你姑祖父己经有将你许配给他的意思。”
听闻此言，郭苪善心头猛地一跳。她捏紧衣袖，接着听老太君言语。
“我是想着与人做妾到底难为，那魏氏蛮横霸道，又不是个能容人的主儿，定然是要借机为难你的。”
“我说过给你一个选择的机会，正好你去学堂，与从瑞朝夕相伴，定是能生出许多情分来。这是最后一次机会，你可该好好把握才是。”
郭苪善面上亲亲热热搂着老太君撒娇卖乖，心头却一片悲凉。
一个选择的机会？
她何时真正有过选择的权利呢？不过是在两个火坑里选一个罢了。
她紧紧捏住掌心，先前还摇摆不定的心顿时沉静下来。
那吕杨出身名门，还是家中独子，日后定然能够继承全部家业。他是个武夫，心眼子粗，又对她怀有感情，定是能被她拿捏在手里。
他虽好面子、不喜女子抢他风头，但这只是无伤大雅的小毛病。那日撞见沈从筠和魏昭明，他拉着自己转身便想走，也定然只是一时仓皇才失了体统。
这世间哪有十全十美的男子？能遇到吕杨这等好郎君，己是万分不易了。
郭苪善在心中不断安慰劝说着自己，渐渐下定了决心。
……
大房那边搞出来这么大动静，魏昭明和沈从筠自然也听说了。
魏昭明一边练字，一边嘴上不停：
“他们那些人纷纷跑到咱们府上来求学，多半是冲着你这状元的名声来的。”
“可他们不知道你这状元是郑师父教出来的，你祖父还不知道吗？现在请了什么予鹿先生过来，他这不是骗人吗？”
沈从筠失笑，“我在京中素来名声不显，外人对我此次中举，心中未必没有猜测。你说他们是冲着我来的，对，也不对。”
“他们确实是看我考中进士，想着来家中结识一二，于日后也没什么坏处。可他们也不单单是冲着我，而是冲着沈家。”
“祖父有句话没说错，一笔写不出两个沈字。这侯府之中再多的腌臜龌龊，在外人看来，我们仍是一家人。”
“不过那予鹿先生确实很有几分真才实学，想来倒也不尽然全是冲着结识沈家才来的。单纯是想拜名师读书学习之人，兴许也有许多。”
这七弯八拐的，听得魏昭明头疼，撇着嘴道：“你们这一个两个的，心眼子可真多。”
她于勾心斗角、算计筹谋一事并不精通，从前在军中也只是听从李顼、太傅还有安国公的指挥行军打仗而己。
李顼曾评过魏昭明此人，天生将才，惜不成帅。冲锋陷阵骁勇有余，攻城掠地谋算不足。
沈从筠自然也清楚她的短处所在，故而才哄着劝着她读书认字。他虽也担心战场上刀剑无眼，却更担心朝堂上小人作祟。
他只盼她莫要被人轻易蒙骗。
“好了，今日的这张大字，我可写完了。你瞧瞧！”
沈从筠接过纸张细细查看一番。
练了这么些日子，魏昭明进步不少。如今这纸上的字虽然依旧不好看，但至少笔画流畅舒展、大小均匀合适。
他记得魏昭明最开始练字的时候，那笔画可是歪歪扭扭有如虫爬，一个字一个字，大得好似门板一般，怎么收都收不住。
现在可好多了。
沈从筠满意地点点头，用朱笔在写得好的那个字旁边画了个小圆圈，意为夸赞。
“但夫人今日的字有些浮躁，看来下次还是不能在夫人练字的时候与你闲聊。”
“但是”后面的话，魏昭明从来不听。
她只将沈从筠的夸奖听进耳中，而后拿起宣纸数了数小圆圈的个数，喜滋滋说道：
“今日有十五个字写得好，你答应过我的，今晚上要讲三章故事。”
闻言，沈从筠无奈扶额，长长叹出一口气，一时无言。
他这是搬起石头砸自己的脚啊。