杨镐迂腐自负，将行军计划连同他的“十四斩军令”，张贴布告于沈阳城内，安抚辽民，并壮声势。
杨镐还派遣一个在抚顺作战时投奔过来的人捎信给后金，号称三月十五日乘月明之时分路前进，明朝大军集结辽阳，号称四十七万。
企图兵不血刃，不战而屈人之兵，促使努尔哈赤投降。
潜伏在沈阳的后金细作，早就乔装打扮把明军动向传回后金。
万历四十七年 （1619）后金天命四年，后金获悉明廷议定大举讨伐。
新年刚过，正月初二。努尔哈赤派大贝勒代善率领五千兵马驻守三道关。
三道关位于界凡山附近。
二月十五日，后金又派一万五千人到萨尔浒运石，再次加固界凡城。另派骑兵四百前去护卫。
后金 赫图阿拉。
努尔哈赤正端坐在大殿“御座“之上，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极为和硕贝勒，并称四大贝勒。命额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古为五大臣。共听国政。
四大贝勒五大臣堂下站立，叛将李永芳投降秀才范文程等一众汉臣也跟随站立。
努尔哈赤环视四周对着堂下众人说道:“自本汗以十三副遗甲起兵，大小征战百场未尝一败，明国欺我太甚，杀我祖父害我臣民，不得已起兵反明。建元称汗已有四年，今闻明国大兴兵祸，以杨镐为经略号称四十七万前来讨伐，是战是和？”
四大贝勒与五大臣皆高呼:“吾等愿战！”
在抚顺之战中投降后金的汉将李永芳，被授为三等副将，同样在抚顺之战投降后金的落魄秀才范文程投靠其门下。
范文程也听到了明军分进合击的战术，对李永芳提出虽然大明拟以12万大军分四路围剿后金。然而，四路大军远者相距七百里，近者也有二三百里，又皆先数月已暴露行期。当时努尔哈赤辖地幅员不过三百里，还不如明朝一个大县，双方力量对比悬殊。但明军各部，急于求战互相掣肘，经略杨镐更是绣花枕头，无能至极。
不妨用小股死士疑兵拖延，再集中绝对优势兵力攻其一路，各个击破则大事可成。
李永芳听从了范文程的建议。
当努尔哈赤在召开大会，商讨应对之策。
李永芳站了出来。
“大汗，微臣有一计策，明军势大号称四十七万，实际兵马不过十万余众。并且四路进军，相隔百里首尾不能相顾，何不集中兵力击其一路，大事必成！是为“凭尔几路来，我只一路去。”
后金“四大贝勒”之一的阿敏，早就看李永芳不爽，称其为“南蛮子”。
阿敏好战，勇猛异常，不过脾气暴躁少谋略。
在这后金最高级别的军事会议上，尽管努尔哈赤端坐在上，阿敏仍旧上前抓住李永芳的领子，怒目而视。
“你这个蛮奴，怎么这么多话，你一个投降的南蛮子，这里轮得着你说话吗？给我滚出去！”
堂上众人，其余三大贝勒代善、皇太极、莽古尔泰，就连努尔哈赤都显得有些吃惊。
毕竟李永芳是投降后金的第一位明朝高级将领，努尔哈赤也很是优待，称赞其“素多才智，识时务“，许以三等副将并自己儿子阿巴泰之长女妻之，使李永芳成为“额驸”。
李永芳手下有抚顺投降军民数千户，仍依明制，设大小官员，著交其原主游击李永芳管辖。
努尔哈赤很是重视李永芳其人，把他当做诱降明军的榜样。
阿敏在议政大堂之上，如此讥讽李永芳，看似是在嘲讽李永芳，本质上是对整个投降汉人群体的不满，言语间带着满满不屑。
听到阿敏如此言语，李永芳顿时就面红耳赤手脚颤抖。
这一瞬间李永芳如度日如年般，外人看来也就喝口茶的功夫，他却脸色突变，忽红忽白，如同过去了半晌。
昔日跟同努尔哈赤“同起同坐”明朝抚顺游击，真是被好好一番羞辱。
李永芳也顾不得这张老脸了。
“臣素闻大汗有吞并辽东之志，胸怀自然是包藏宇宙。臣虽原为明臣，今日既已归顺我大金，定当鞠躬尽瘁，死而后已，建言献策自然也是臣分内之事。大明治地万里，兵员百万，他日征服辽东大汗难道是准备全用我建州官员治理吗？我大金虽有八旗锐士六万，明地辽阔，如若分而守之，恐怕会被明军有机可乘，收降的蒙古汉人又怎么安置呢？”
这边李永芳在这议事大厅是慷慨陈词，另一面的后金诸贝勒，五大臣，确是如鸦雀无声。
努尔哈赤平素爱读三国演义，被明廷册封为“龙虎将军”，又是数次前往北京朝贡。
对大明疆域辽阔早就了然于胸，所以并没有打断李永芳。不过此时努尔哈赤崛起的本钱仍然是女真八旗，并不想因为一个汉人降将开罪女真勋贵。
努尔哈赤依旧在保持沉默。
不过此时莽古尔泰已经显得有些不耐烦了。
上前拉开了阿敏。
莽古尔泰平时跟阿敏交好，也对汉人抱有“敌意”。不过毕竟是大殿议事，虽说现在努尔哈赤称汗不过数年，还没有明朝那么多规矩，但是在这等重要的场合，几乎斗殴冲突，也不是怎么好看。
“阿敏二哥，何必为了一个蛮子动气，汗父就坐在那里，什么事汗父自有定夺，当真是一点规矩没有吗？”
这时一旁的大贝勒代善、四贝勒皇太极见状上前，一起拉开几人，终止了这出闹剧。
皇太极不同于其他贝勒，对汉人并没有太大敌意。跟努尔哈赤一样酷爱汉学，不同于其他后金部将钟爱舞刀弄枪、马上驰骋。皇太极手下倒是有不少汉人谋士，更是熟读儒家经典。
努尔哈赤对汉人始终心存芥蒂，但皇太极已经把汉人当成完成夺取天下梦想的工具。
皇太极用人不拘一格，不问族种。
皇太极早就听说李永芳手下有一汉人谋士范文程，颇有才略，早就想收为己用。
眼前不正是绝佳的机会！
阿敏跟莽古尔泰仇视汉人，现在正好借机把李永芳拉到自己麾下。李永芳所部的汉人能工巧匠文人谋士也正好为己所用。
想到这皇太极便上前进言。
“父汗！儿臣认为李永芳所言极是！明国疆域辽阔，战端一开并非一朝一夕所能成事。昔日女真先祖完颜阿骨打雄据辽东，不也是重用汉人！选才任能不拘一格方可成就大业！此次明军大举十余万兵马，兵分四路虽然势大，正如李永芳所言，四路明军相隔数百里，首尾不顾不能互相支援。部精锐疑兵于关隘要地，通过地形迟滞其锋芒。再集中绝对优势兵力，分而击之逐个击破。我军必能取得大胜！”
皇太极在大殿之中，鞭策入里直击要害，引的堂上众人连连称是。
皇太极这番言论不光是说给女真勋贵听的，也是对李永芳为首的汉臣听的。
努尔哈赤深以为然，点头赞赏。
言毕。皇太极眼角余光扫过李永芳等一众汉臣。
正好跟范文程四目相对。范文程立时作揖致谢。
努尔哈赤起身徘徊，还没有下定决心。
努尔哈赤在等。在等一个能让他下定决心的情报。
堂下一众勋贵，大臣。见努尔哈赤还在犹豫，不知何否？又是吵作一团……
这时众人没有在意一个身影，已经来到努尔哈赤身边。
此人便是佟养性。
辽东地区各方势力盘根错节，佟氏一族本为女真人，后迁居抚顺，为商贩，以资产雄厚为地方大族。家族中更是有多人曾任明廷辽东军政要职，对明军辽东防务了如指掌。
抚顺之战后，佟养性、佟养真等部分佟氏后人投奔努尔哈赤。
努尔哈赤多次到抚顺边城互市，辽东富商佟养性便成为其重点拉拢对象。努尔哈赤起兵统一女真时，便通过佟养性牵线搭桥结识辽东豪门大户，甚至攀附于辽东第一豪门李成梁李家。并且借着佟氏一族四处经商游走于大明边城，重金收买大量情报。
努尔哈赤攻陷抚顺之后，佟养性投靠。努尔哈赤命令其仿照明军，在边城同样设置一支活跃于边城之间的间谍哨探队伍。
仿照明制，同样命名为“夜不收”。意为“能深入虏营哨探得实”。主要承担的是军事情报活动，包括平时及战时的情报侦查与传递，乃至从事间谍活动、劫营、烧荒、劝降等任务。
努尔哈赤犹豫不决间，正是在等待佟养性手下“夜不收”带回的情报。
这份至关重要的情报就来自于大明辽东都司驻地，辽东重镇——辽阳。
自努尔哈赤起兵反明，辽东危急。万历皇帝始终怀念“李氏一门”。念李氏之余威，震硕辽东。重新启用废将李如柏，李氏一门自父李成梁、长兄李如松故部曲已无复存，李如柏排行老二，暨诸弟放情酒色，亦无复少年英锐。更被言官弹劾，罢官弃用二十余年。
辽事起，才被重新启用为辽东总兵官。
李成梁在世时，对女真各部采用分化瓦解政策，曾经把努尔哈赤一母同胞弟舒尔哈齐的女儿许配给李如柏，其女名为“那齐亚”。
辽阳
杨镐在校场誓师，定于万历四十七年二月二十一日，大军出发。
当天晚上，位于辽阳城内的李如柏府邸。
有一小贩，担着两个木制货箱，在李府门前叫卖。
“卖簪子啦！新到的簪子！卖脂粉啦！关内新到的胭脂水粉！”
一少妇看似是雍容华贵，明眸皓齿，看这穿衣打扮就不是平常百姓家，在丫鬟的搀扶下，上前打量。
“货郎小哥，这可都是关内新到的水粉？这簪子可都是关内最新的款式？”
说话间，这华贵少妇拿起货架上簪子在手中把玩。
“夫人真是好眼力，您手中拿的这款簪子，正是江南时下最为流行的款式，您再看下这些水粉也是关内新到的，关内的太太小姐更是把这当做宝贝。看您这美貌要是再加上小人的水粉，那肯定会更显得年轻！”
一旁的丫鬟，顿时就哈哈大笑。
“你这小哥，可真会说话。这可是新任辽东总兵的夫人，今年都四十多岁了。”
这货郎小哥，很是会说话。一通好话夸的这丫鬟是心花怒放小鹿乱颤。
“这位姐姐可别怪小人胡说，这夫人小人看着也才三十出头，满面富贵相啊！再看姑娘你看着也就二八芳龄吧！”
这丫鬟一直在府内服侍，哪里经过这等油腔滑调的男人。顿时就面色绯红，一阵害羞很是受用。
“你这小贩，满嘴油腔滑调，举止轻浮，我不理你了。”
话是这么说，身体却很诚实。拿着卖货郎小哥箱子上的簪子是爱不释手。
这贵妇已经察觉到了丫鬟的状态，感觉时候到了。
就说道:“小玉，看这货箱中还真是有些稀罕玩意。你去招呼府内其他婢女都来看看。”
丫鬟小玉这才不情愿的放下簪子，向府中一蹦一跳跑去。
眼见侍女离去，这贵妇不经意间扫视四周，见这大街上除了零零散散的行人，并没有什么可疑人等，这才放下心来，小心翼翼的做出试探。
这贵妇拿起一旁的水粉再次端详，低头谨慎小声的用一句女真话语做出试探。
“来人可是受佟姓官人委托到此！”
“回格格的话，小人正是佟大人派来的。小人在这府前已经溜达了好几天了，这才有机会与格格相见。”
双方声音极小，大街上行人匆匆，并没有人注意到二人，加上辽东战事突发，平民百姓更是无人在意这些胭脂水粉。
“事态紧急，这有张纸条速速送回佟官人处。”
“小人明白！”
这贵妇才提高音量，大声说道:“哎呀，你这小贩，卖的这水粉还真是好用。这几两碎银就当是打赏你的吧！”
这贵妇便把一个锦囊扔到货郎小哥的箱子上。
小贩顺势拿起，揣进怀中。
锦囊其中就夹杂着那条字条。
旁人并未察觉到任何异常。
这会着贵妇的婢女已经带着同为丫鬟的一众姐妹出了门口，三言两语的向着小贩走来。
“小玉，你麻利挑些趁手的首饰，夫人我累了。”
小玉不情愿的搀扶着夫人回府，府外几个丫鬟还在热闹的挑选首饰水粉。
这贵妇就是李如柏的小妾，努尔哈赤的侄女——那齐亚。