努尔哈赤连续攻克明朝抚顺、清河两座边城，并且纵兵劫掠明朝境内村寨。获得了大量的粮食、牲畜人口，实力进一步增强。
明朝自太祖朱元璋、成祖朱棣大兴武功，开疆扩土后，文治武功背后是整个大明王朝财政不堪重负，百姓民不聊生。至仁、宣时期开始全面战略收缩，明军实际势力范围收缩到长城以内，史称“仁宣弃地。”
而大明辽东都司与女真部落接壤互市，主要有长城四个关口出入，从北到南分别为镇北关、广顺关、抚顺关鸦鹘关。镇北、广顺两关靠近跟明廷关系不错的海西女真四部中仅存的叶赫部，其余辉发、哈达乌拉三部已经被努尔哈赤攻灭。
没有后顾之忧的努尔哈赤才会从抚顺关攻抚顺，从鸦鹘关攻清河。明廷对女真部落一直是除强抚弱，分而治之，无外乎四个字“抚剿恩威”。
努尔哈赤起兵三十年，早期一直被李成梁选择性的忽略，后期虽然李成梁复镇辽东，但已经七十高龄暮气已重，李氏私兵尽皆阵亡于万历二十一年朝鲜对日之役，无力进剿，被迫改征为抚，李成梁又放弃万历初年营建的宽甸六堡四百里土地，尽被努尔哈赤所得。努尔哈赤越发羽翼丰满，尾大不掉。
面对如此局面，明廷自然不会坐视不理，抚顺清河之战后，最先赶到的是处理“辽事”的临时任命辽东经略杨镐，此人刚愎自用、好大喜功还喜欢拉帮结派，跟辽东大族李成梁的子孙走的尤为亲近。
大明吏部会推时任兵部侍郎的杨镐为辽东经略，按理说会推或者朝臣举荐，最后之前也会有正、陪二员，怎么也轮不到杨镐，到最后从明面上说杨镐反倒是最合适的人，原因也很简单，找不到最合适的人了，缺官，没人。
内阁仅一人，六部尚书还剩下四个，六部侍郎加起来也仅仅四人，都察院和六科给事中的言官加起来也才十几人，整个大明帝国的中央政府官员加起来还没三十个人，连个早朝人数都凑不齐，对了，万历皇帝不上早朝。
等到辽东战报传到北京，竟然都找不到主管堂官。
这可真是矮子里面拔将军——将就材料。
杨镐有将才无帅才，当个几品小官，对战蒙古倒有小胜，万历二十五年经略朝鲜，领兵四万，与朝鲜军合围蔚山，杨镐与李成梁之子李如梅私交深厚，此时李如梅还没赶到，在游击陈寅即将攻破日军防线大获成功时，杨镐突然鸣金收兵，致使错失战机，日军小西行长支援赶到，内外夹击，明军大败，折损将士两万。十足的绣花枕头徒有其名中看不中用。
会推经略时内阁首辅方从哲提出了一个要求，讲究“熟谙虏情，威名素著”，既要通晓辽东事务、熟知边情，又要能打仗，有过一定战绩威望。能达到这种条件的，只有历任辽东巡抚符合。此时也没剩下几个，被罢职的、有人生污点的、不在世的，挑来挑去只剩下个杨镐勉强凑合。
顺便插一句，为什么杨镐丧师失地仍然能够平步青云呢？就四个字；党同伐异。
杨镐其人倒是有一张不错的履历，万历二十一年至二十五年也就是第一次万历朝鲜战争期间，一直担任辽西分海道，二十五年经理朝鲜都御史，三十八到四十年任辽东巡抚，甚至后来差点还被时任兵部尚书薛三才推举为蓟辽总督。二十年的官场生涯杨镐一直都在辽东蹦跶。
怎么看杨镐都是辽东经略的不二人选，因为确实也找不出第二个人。
大明帝国内阁对此达成一致意见：即“辽事议者，以必剿为主”，开始从全国各地调遣部队，并且委派了“熟谙辽事”的兵部右侍郎兼佥都御史杨镐经略辽东。
（实在是没人，杨镐被赶鸭子上架）
那么就反击吧！
万历四十六年，从大明帝国各地征调的明军，陆续开赴辽东。
面对如此局面，杨镐到任后首先派人与努尔哈赤展开接触，并且要求努尔哈赤所虏获的人口牲畜。
到嘴的肥肉又岂能吐出，努尔哈赤自然是拒绝。
清河之战后杨镐派出一个五人使团出使后金。努尔哈赤以不是来修好实为探路为理由，全部扣押。
努尔哈赤也派出细作，前往明朝境内四处打探，其中就有佟养性。佟家本就是辽东望族，佟养性的堂兄佟养正更是曾任大明武将，被封龙虎将军，其父更是为明朝总兵，子孙也为明朝武将。抚顺之战后佟姓一族虽然多投靠后金，但其亲朋故旧仍然多在明地。佟养性自然很容易就打探到明军正在全国征调援军，准备反击。
努尔哈赤在连续攻破明朝抚顺清河重镇后，本打算攻打沈阳辽阳，在得到佟养性的消息后，退回边外。
对于后金的挑衅，万历皇帝传喻内阁说道；“经略出关，援兵四集，即合谋大彰挞伐，以振国威。试平一体封赏，如仍因循怠玩，贻误军机，国法具在，决不轻贷。”
皇帝发令后，各地援军赶赴辽东。
六月，催调宣府、大同、山西、三镇各出精骑一万，延绥、宁夏、甘肃、固原四镇各发精骑六千。
浙江发步兵四千，四川发兵五千，湖南广西云南等土司共发兵七千，其余各省共计两万。
明军主力来自于九边重镇和四川浙江，各地入援明军共计不到十万。
八月万历赐杨镐尚方宝剑，总兵以下不用命者军法从事，节制李如柏、杜松、马林刘铤等总兵官。
九月十七日敕谕朝鲜国王出兵策应，朝鲜派元帅姜弘立领兵一万三千策应。
诏令海西女真叶赫部出兵一万策应。
万历四十六年，开始加派辽饷。按田亩加派，每亩加三厘五豪，全国田赋增加三百万两。
大战一触即发，双方都在做着战前准备。
杨镐和努尔哈赤双方都是在互相试探，拖延时间。并且举行了象征性的和谈也都不了了之。
战争的乌云笼罩在整个辽东，然而此时的老百姓并未感受到战争的阴霾。
后金此时仅仅进攻了明朝两个军事重镇，尚且属于小打小闹，尽管纵兵劫掠也还局限在大城市周边，世居深山的猎户一家连同李智并未收到多大影响。只不过受兵祸影响，停了时常交易的集市，倒是还有些余粮可以勉强支撑些时日。
李智自然也是打听到了些消息，心里盘算着，看来马上就是明清史上著名的萨尔浒之战了。
作为一个穿越者，李智明白自己更是一个旁观者，他也一直记得老者对他说的话，未来时空所存在的一切是基于现在这个时空的结果，李智也是这个结果的产物，他改变不了什么。
作为一个旁观者，李智甚至还有些期待，这场影响中国未来近三百年格局的战争，到底发生了什么？
李智抑制不住自己的好奇心，他想做点什么，去见证这段历史。
李智心想着；“对了，我不是还有个结拜大哥吗？为什么不去拜访他呢？皇太极大哥我来了！”
李智便告别了猎户大叔，用自己积攒的碎银在村里的大户家中，换了匹小毛驴，赶往赫图阿拉。
这小村实在是没有马，这战乱年代，马可比人金贵。
这一路倒也是顺当，自努尔哈赤起兵攻打明境，百姓也多逃亡，在路上能看到的也仅仅是些零星百姓携家带口推着小车赶路，路边不远就能看见草席盖着的尸体，家人在旁哭泣，在这乱世，身亡后也仅仅剩下一张草席，家人哭过后又继续赶路。
途经村庄也是十室九空，只剩下些年纪大了行动不便，不愿舍弃故土的老翁，一眼望去，都是一片衰败景象。
战争受苦的永远是平民百姓，正所谓“兴百姓苦，亡百姓苦。”
来自未来的李智自然也是没见过这种场景，心里想着如果他日自己是当权者，必定救百姓于水深火热，还他们一个太平人间。
“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平。”
李智想继承先贤的遗志，改变这人世间。
不管是内心深处的不忍，还是怕遇见强盗溃兵，李智决定不再走大路，改走小路。毕竟双拳难敌四手，真要是碰到不要命的强盗，怕是这次穿越计划就要泡汤结束。
小路崎岖倒也清净，李智也是没碰到明军，怕是已经望风而逃。其实是明军跟后金双方都在为即将到来的大战做准备。
大战之前总是格外平静。
也就过了几个时辰，越往东走越是靠近后金的势力范围，越是荒凉。
出了长城没多久，便碰到了一队后金巡逻骑兵呼啸而来，后金兵对着李智一阵打量，李智本就一副商贩打扮，这副行头也不同于普通百姓。为首头目说道；“你是商人？不知道我族与明国正在交战吗？”
正好这后金头目会说汉话，李智心里也是奇怪，心想着这头领应该是经常到明朝境内互市才学会的汉话吧！
那不也算半个同行？你也是做些买卖，我也是个商人，这事不就好办了，虽说还是个头目，本就渔猎为生的女真人自然是比不上富庶的大明，穿的衣服也有些破烂，拿些好处应该也不会为难，出些银两不正好是我的向导吗？
后金对明朝商贩也是客气，毕竟这些唯利是图的商人，可没有多高的政治信仰，不讲究读书人的气节，有奶便是娘，谁给钱便是爷，正所谓“大炮一响，黄金万两“，倒是着实往后金倒卖了不少重要物资。并且早期这些从明朝境内来的商贩还充当了明朝与后金的信使。
努尔哈赤攻打抚顺后的“七大恨”就是由这些商贩传递给明廷边官，后来杨镐经略辽东后，双方谈判也都是由这些商贩互通消息。
李智心里还盘算着怎么出些好处，让这头目带自己去赫图阿拉见皇太极，话还没说出口。
这头目便说道；“老兄，我倒是认识你，上次三岔口集市，你不正是那个和四贝勒喝酒的人吗？”
你说好巧不巧，人生就是有太多的巧合！
听这汉子提醒，李智才反应过来，此人仔细打量后，才看出还真是那日皇太极手下想强买马匹的小头目。
“这不正好，连买路钱都省了”。李智心想着。
回答道；“正是在下，还望军爷带路通报，我倒是有些小事叨扰四贝勒。”
这后金头目也没多想，权当是又一个大发战争财的商人，也算是皇太极的朋友，搞不好还能讨个赏银，自然是乐意应付，便引着李智往赫图阿拉走去。
不同于明朝辽东境内的荒凉，百姓逃亡，越是往前走，离建州老营赫图阿拉越近，后金越是人来人往、熙熙攘攘，兵士战马来回调动，车马川流不息。
等到了老营内，这头目便把李智安顿下来，自己去通报皇太极。
李智自然不会浪费这难得的机会，以前都是在电视上看清装剧，现在这可是实打实的女真部落，便出了房间四处溜达。
女真人看见李智也是见怪不怪，打量一眼便知是个商人，毕竟在这年代穿的起绸缎的非富即贵李智也想低调，关键是穿越时这吴哲老爷子就准备的这套衣服，哎电视剧得少看，寻常百姓家可都是粗布，下次可要低调。
来这老营的商人李智也不是头一个，李智倒是也看到些人同样身着汉服衣冠，想必也是些大明商人。
李智正想着上前搭讪打听些消息，就听见身后有人喊道；“二弟！”
听这声音便是皇太极，心里也是高兴回头说道；“大哥！”
皇太极兴奋的上前抓住李智的双臂，说道；“二弟真的是你啊，上次一别，大哥倒是真的想你，当日匆匆一别，真怕是再也不能相见，回营后我就后悔了，二弟以你的才华，必定会是我的臂膀，怎么样二弟，是想通了吗？你我兄弟共同做一番大事！”
哈哈哈哈，两人放声大笑。
“大哥，兄弟我还是那句话，随意惯了，受不了这份拘束，此次前来，想着拜望大哥，顺带着做些生意。”
“先不说这些扫兴的事，走二弟，今天陪大哥喝酒，喝他个一醉方休！”
二人互相扶着肩膀，走向皇太极的住所。