经过几天的休养，皇太极意识已经清醒过来。昏迷这几日也都是喝着些肉汤，参汤滋补身体。这辽东大山虽说是比不上江南的水天一色、山清水秀，倒也是物产丰富，充满灵气，尤其是盛产人参，这也算皇太极命不该绝，只不过可苦了李智，这几天一直上山为皇太极找这些滋补的东西，人参是可遇不可求，但这肉汤可是实实在在的费些心思，好在这山上还有些野兔、狍子。着实是把李智累个够呛。
皇太极睁开眼看到眼前的一切确实有些陌生，第一眼看到的便是猎户大叔，当时在集市一面之缘，猎户大叔也是站在人群之中，皇太极自然是只是感觉眼熟，也是实在想不起来。
皇太极也是没注意到身上包扎的伤口，就想着下床，找到自己的马，返回赫图阿拉，也不知是耽搁了多少时日，心里也是着急。
“好汉经不住三泡稀，铁打的汉子也怕疼。”这一动应该是伤口崩开了，这久经沙场的汉子也忍不住呻吟了一声。
院子里的猎户大叔也是听到了动静，慌忙进屋看个究竟。
“大兄弟，你醒啦，这可真是福大命大，年轻人到底是精壮，要是换成我这个老头子，受了这份伤，估计早就去阎王那报到了！”
这边皇太极还在疑惑，这人是谁？就听见猎户大叔喊道；“李兄弟，你这位朋友醒了！”
“李兄弟！？”这个人是谁。
这时李智听到动静，走进屋来。
“皇太极老兄，你总算是醒了，这几天可累坏我了，你老兄在这躺着是舒服，兄弟我可天天上山给你打些野物补身体。不光这些，为了给你治伤可是连我的老婆本都花光了。”
听李智这么一说，皇太极脑子转的飞快，也就明白了大概，眼前这人不正是前几日在集市上认识的李智兄弟吗，此刻还是有些头疼，强忍着回忆起来，那日中伏突围后没多久就失去了意识，想必是李智救了自己。
便说道；“李兄弟说笑了，你我都不是俗人，谈那些身外之物岂不是生分，等兄弟我回到老营，定当是派人送份大礼报答这救命之恩。”
李智答道；“老兄，兄弟也是开个玩笑，人生在世要紧的是痛快，何必拘泥于那些身外之物，我要是为了讨些赏银断是不能救你，想的只是认下你这个朋友而已。”
这时猎户大叔媳妇正好端着李智从山上打的山鸡，做的鸡汤。这山上土生土长的野物，不说是吸收了天地精华，倒是实实在在的纯天然野生，味道自然是鲜活。
进屋说道；“快快快、趁热喝，这几天也多亏李兄弟上山，打这些野物，指望着俺老头子那把老骨头，大兄弟怕是要多养些时日了。”
猎户大叔说道；“你这老婆子嘴上不饶人，真是不念我一点好啊。”
哈哈哈……一片爽朗轻松的笑声传出茅草屋。
李智、皇太极猎户夫妻都大声笑着。
没有权力中心的尔虞我诈，勾心斗角，也没有战场厮杀的惊心动魄，有的只是好友两三，青山绿水。也是难得清净，心旷神怡。
这佟养性自从探得皇太极“中伏而亡“的消息，一点都不敢耽搁马不停蹄的赶回后金老营赫图阿拉。
这佟养性本就是一个商人，权衡利弊也是玩的明白，先去禀报了大贝勒代善，并没有先去拜见努尔哈赤。
因为佟养性虽然是打探到皇太极中伏，但是尸体确实实实在在的没有找到，仅仅是听到一个明军百户的小道消息，真实性还有待商榷。
而如果此时把这个还没有确认的消息报告给努尔哈赤，甭想着捞个一官半职，搞不好被扣上个谎报军情，脑袋都得跟着搬家。方圆几百里再想着在明军眼皮子底下找个人，无异于大海捞针白费劲。
没办法吗？有！那就是去找代善。
因为代善是皇太极中伏的第一责任人，皇太极确实是中了伏击，只不过人没找到，生死未明。如果贸然的报告这个消息，必然会引起后金内部的震动，而作为行动指挥者的代善，地位也会被动摇。
尽管努尔哈赤此刻身为大汗，但此时后金的权力结构的雏形就是以四大贝勒和五大臣为首的贵族代表共同执政。
长子储英被幽禁处死后，虽说后金还处于半渔猎半封建化阶段，没有完全封建化，更不像传统的汉家中原王朝那样，深受儒家文化影响，讲究宗法制中的立嫡立长，但是此时身为四大贝勒之首的代善已经成为名义上的第一汗位继承人，自然是不想多生事端，威胁自己的地位。
抚顺之战后，努尔哈赤命令代善和皇太极殿后，两人同为四大贝勒之一，如果此时皇太极莫名其妙的死去，定然会引起旁人非议，显然这个局面也不是代善想看到的。
失踪比死亡更有价值。更何况就算是死亡，确实也没有找到尸体。
对于代善和佟养性来说，二人都希望的结果便是失踪。
两人一拍即合，为了各自的利益，那么皇太极就是失踪。
佟养性这个商人，打的是一手好算盘。既保住了自己的命，又抱上了代善的大腿。
下的是一手好棋。
二人便一同来到了努尔哈赤的大帐。
“父汗，这佟养性已经得到消息，八弟应该是受到了明军伏击，只是并未打听到八弟的其他消息，儿臣不敢妄下结论，一切还望父汗斟酌！”
努尔哈赤望着佟养性问道；“何人伏击？可有消息。”
“小人打听到四贝勒应该是被从清河堡赶来增援抚顺的明军伏击。”
努尔哈赤拍案而起说道；“血债血偿，无论我儿生还与否，清河堡的明军断是脱不了干系，传我命令，不日发兵清河！”
此时还在猎户家里的皇太极并不知道后金即将攻打清河，一晃皇太极已经在这小地方待了将近一个月，好在都是些皮外伤，这一个月皇太极恢复的挺好，现在基本上能下床走路，偶尔还骑马，这几日也是自在。
这一日，皇太极和李智一起骑马，停在一处高冈之上，望着眼前这大好河山，自然也是心潮澎湃。
皇太极对李智说道；“李兄弟，看这锦绣山河，看你也是相貌堂堂，不是凡夫俗子，今日何不结为异姓兄弟，联手做出一番大事！”
“兄弟我本就四海为家，漂浮不定，并无大志，承蒙阁下不弃，那我就认下你这个兄长了。”
二人便下马结拜，天地做证，折箭代香。
黄天在上，后土为证，今日我皇太极，我李智，结为异姓兄弟，荣辱共享，生死与共！
二人起身，击掌为誓。
皇太极说道；“兄弟，哪年生人，我自认为比你年长几岁，虚晃二十五载，姑且就做个大哥了。”
“兄弟今年一十八岁，年幼几岁，那么就叫一 声大哥了”
“大哥”
“二弟”
哈哈哈哈……
李智说道；“大哥，他日你必成大器，不过他日你若成了大事，还望你以民为本，体恤百姓疾苦”
“二弟，何出此言？”
“在我生长的故乡，有那么一句话，民为邦本，人人平等，在这怕是做不到了。不过中原儒家孟子有言，民为贵，社稷次之，君为轻！得人心者得天下啊！”
“为兄谨自当记在心！二弟听君一席话胜读十年书，以你的才华，何不投靠我大金，想必会有一番作为。”
“多谢大哥好意，兄弟自由散漫惯了，倒是受不了那份拘束。”
……
此时距离抚顺之战已经差不多一个月，努尔哈赤还在观望明廷的态度，然而此时北京城内六部九卿甚至是万历皇帝，都认为后金不足为虑，并没有足够重视辽东问题，毕竟在整个大明帝国长达两千公里的长城沿线，被蒙古和女真偷袭攻占也是时有的事。
自明太祖朱元璋破大都、逐北元，还是明成祖朱棣五征漠北，到后来的明英宗“土木堡之变”，被俘于瓦剌也先，明武宗朱厚照“应州大捷“对阵鞑靼小王子，嘉靖朱厚熜时期的“庚戌之变”，鞑靼俺达进攻北京。大明立国二百年面对的主要威胁一直都是北部的蒙古部落，蒙古每隔几十年就会就会诞生一位特别能打的蒙古汗王。
明朝的九边重镇有八个是设立在长城北线，只有一个辽东镇设立在辽东。
而明朝对女真的战争中，唯一能拿上台面讨论的（实在是女真太拉跨，一个能打的都没有），也只有一个明宪宗朱见深时期的“成化犁庭“。努尔哈赤的五世祖，时任建州右卫首领的董山被杀。此后，近百年时间，辽东女真族各部再不敢挑衅明朝廷。
这就形成了一种错觉，女真跳梁小丑、不足为虑，真正的威胁来自西北的蒙古。
从中央的六部、三达司、二十四衙门、各科、道。以及辽东巡抚、蓟辽总督都没有认识到女真的威胁。
都认为抚顺之战，只不过是一次侥幸成功的偷袭。全辽震动也就像“三分钟热度”，慢慢的从大明帝国散去。
只是重新启用废臣杨镐经略辽东，原辽东巡抚李维翰、蓟辽总督汪可受仍居原职，戴罪立功。调山东、保定、天津各部明军增援辽东，补发所欠军饷二十五万。
辽东问题并没有得到足够的重视。
明廷在调兵遣将，努尔哈赤也没有闲着。派兵试探性的骚扰了明军数次，距离抚顺之战一个月后的五月十七日，派兵袭击了抚顺铁岭之间的三岔堡等地。
而皇太极就在此地。
已经恢复个大概得皇太极，在告别了李智后，骑马返回赫图阿拉。正好碰到前来劫掠的后金骑兵，后金兵大肆劫掠后正好碰到皇太极，自然也是识得这四贝勒，立即下马恭迎。
只见皇太极一个马鞭抽在劫掠的后金兵上，说道；“谁让你们来的？赶紧送回去，我后金起兵，难道就是让你们烧杀劫掠的吗？”
后金兵也是惊愕，不知这四贝勒是抽了什么风？我后金不是一直都是劫掠吗？自大汗起兵以来一直都是这么做的啊。
后金兵灰溜溜的把劫掠而来的赃物又送了回去，这还是破天荒的头一次啊。
皇太极记住了李智的那句话，得人心者得天下。他已经不满足于劫掠小老百姓，他要的是整个天下。
皇太极跟着这队后金兵返回了赫图阿拉。
皇太极的归来让努尔哈赤大喜过望，本就打着为皇太极报仇的旗号，准备进攻明军清河堡，军令已发，又怎能撤回？
努尔哈赤依旧发布了攻打清河堡的命令，为了打通后金进出明地的通道鹈鹕关。
清河堡本来有参将储世贤率领的戍卒五千二百人，因为地势险要易守难攻，必为兵家必争之地。明军又特派游击张沛领兵三千支援。
努尔哈赤来到清河堡城下，派李永芳劝降。
还没等李永芳言语，储世贤便命人放箭，并且明确表示不会相见。并派人在城墙上大喊；“李永芳，你我各为其主，不必多言，要打便打就是。”储世贤也是有一战的资本，此时这个小堡可是有明军近万人，只要坚持数日，必定会等来援军，何必去投降，留下一世污名。
李永芳也是灰头土脸，储世贤也是一点面子没给。早就派人出城去辽阳向新任辽东经略杨镐求援，杨镐急命各部明军前往支援。
努尔哈赤眼见劝降无用，旋即命令发起进攻。
清河堡位于一座小山之上，地势险要，只有东门之外是一片洼地。后金兵冲上来就是活靶子，八进八退死伤无数，连续攻打十天仍旧是无法攻破。
努尔哈赤大怒，亲自督战，拔剑在地上画一直线，说道；“退回此线者，立斩！”
有了上次攻打抚顺的经验，努尔哈赤又命人做了些大木板，让后金兵顶着前行，到城下挖掘城墙，几个时辰后城墙被挖塌，明军开始不支，后金兵突入城内跟明军展开巷战。
而城外增援明军却裹足不前，隔岸观火，只有暧阳堡赶来的参将贺世贤突入后金兵后军，斩杀几百人，见清河城破，也率部退去。