岁朝的七天休沐很快就过去了，即便是皇帝，也得按时上朝，重整国事。
肖承坐在大殿上，听大臣们商讨兴朝与北境开关互通商贸之事。阿鲁鸠在降书上请求，在裕北关附近设立互市，一来解决边境老百姓的生存问题，二来增强两国互通，以示友好。
年前，按皇帝的旨意，北域都护府已遣人回复北境，兴朝同意开关。因为涉及商贸细节，朝廷还需要派一名御史前往北境谈判，只是出行的人选迟迟未选定。朝堂上诸位臣子各抒己见，一时之间吵吵嚷嚷。
肖承却有些走神，自从除夕那日他尝到了宋慕荷的甜头，他才深刻体会到食髓知味这个词的绝妙。
首辅禀道：“阿鲁鸠此人心思诡诈，谁知他是真心想开市还是以此为借口另行它事。依臣之见，不如在边境找个中间点谈判，只要不远离兴朝的地盘，量他也不敢造次。”
肖承没有说话，下面一片肃静，都低着头等皇帝开口。可他一直没有开口，固颐悄悄侧过脸看他，看起来像是在走神，赶紧向旁边的内侍招手，捧了茶递给他。
他这才回过神来，接过茶碗假意喝上几口问：“首辅刚才说什么？”
首辅重复了一遍刚才的言论。
他自然不相信阿鲁鸠的请求如此单纯，只是不入虎穴焉得虎子，他并不想放弃这次深入北境的机会。可是人选的确让他为难，此人必须了解北境，又要有勇有谋，更重要的是，还要做好回不来的准备。
他说道：“首辅此言有理，只是若我朝御史不敢入北境，传出去岂不是惹人笑话。不管那里是龙潭还是虎穴，总是要有人去闯一闯的。”
下面霎时议论开来，李云深上前一步，朗声说道：“臣愿当御史前往。”
肖承的指尖有轻微的颤动，他没想到李云深竟会自请前去，但他的确是合适的人选。肖承没有多言，准了他的请奏。
太和门的书房内，只有肖承和李云深两人。
“说吧，你为何要去北境？”
李云深微躬着身子，回道：“臣当年跟随皇上在外时一直掌管暗卫，对北境的情报了如指掌，因此臣去北境最为合适。再者，除开谈判一事，臣还想去打探他们的虚实，若皇上信得过臣，趁此次北上，可将北境的据点告知臣，以互通有无。”
肖承站到书桌前不置可否，只说道：“你坐下说，这里只有我们两人，没必要这么拘束。”
李云深退坐到一旁的扶椅上，仍保持着挺直的坐姿。他的相貌气度，即便穿着官服，也透出出尘逸世的神态。
肖承看着他，缓缓说道：“你是不想见到朕吧？”
李云深面色未改，颔首回道：“臣不敢，臣只想为皇上分忧，为天下计。”
“你我自小一起长大，你这性格当真一点没变，每次都能用冠冕堂皇的理由来表达心中不满。”
他收敛了笑意：”你要去朕不拦你，这次朕会让陈令忠代表江浙商团一同前往，有他在，朕也放心些。另外，他会配合你联系北境那边的暗卫，你可以全权调遣。”
他叹口气：“北境的皇都新城远离边境，即便是裕北关的兵力也鞭长莫及。若是情况有变，你务必要及时返回，不可冒险，不可贪功，明白吗？”
李云深心里涌起慰藉，即便今日有着身份的差距，即便因为宋慕荷两人存着龃龉，可紧要关头他们却还是想着为对方筹谋。
他俯首说道：“谢皇上，臣定不负皇上所托。”
两人结束交谈后，李云深走出太和门，穿过一道又一道宫墙。当他跨过皇宫宫门时，他忍不住转身回望，只见层层叠叠的宫殿、楼宇已将他和宋慕荷分隔在两个世界。
其实皇帝说的对，他的确不知怎么面对他。看到他，他就会想起自己的失误、懦弱与无能，可他又实在恨不起来，既然无法面对，不如远走，心里也许就清静了。
太和门内，按往日的作息，肖承此刻应该在处理奏章或者接见臣下。可他今日不知怎么了，心绪不宁，坐立不安。李云深离开没一会儿，肖承便抬脚出了太和门。
固颐跟在身后问道：“皇上，您是要去哪儿？”
他的语气透着急躁和怒气：“自然是回太极殿，这还用问？”
固颐平白挨了一顿训，却不知皇帝为何突然不高兴，只得惴惴的跟着去。
肖承回了太极殿，独自一人在屋内坐着，却更难受了，他想起今日在殿上出神失仪的事，心中生出一股莫名的烦躁。
此刻，松延和固颐守在殿外小声嘀咕着。
“皇上今日怎么了，好像有心事？”
“不应该吧，这几日和娘娘在一起，整日乐呵呵的，比以前开心多了。”
“哎哟”松延一拍脑袋，说道：“该不会是想娘娘了？”
“昨天才见过，不至于吧。”
“你等着，我去试试。”松延边说边往里走去。
他小心翼翼的站到门边，低声说道：“皇上，早上娘娘特意嘱咐了，若您中午有空，便去长乐宫用膳，皇上现在要不要过去呢？”
门内没有声响，固颐对着松延耸了耸肩。
两人还没说上话，只听房门打开，肖承走出来，说道：“你们两个就在这守着，朕出去一趟。”
两人都不太明白皇帝说的出去是去哪里，但也只能规矩的应了是，看着肖承一路走到后院。
他沿着小路进了长乐宫，一路往西殿去，见云苓守在门口，开口问道“你家主子呢？”
“回皇上，主子在里面写字呢。
“你出去吧””
云苓有些纳闷，她本来就在屋外，还要去哪里。
“去院子外面守着，没朕的允许，谁都不许进。”
云苓偷偷看了他一眼，见他沉着脸，语气不善，心里暗想，难道主子哪里得罪皇上了，昨天走的时候不是还好好的吗？
可她一刻也不敢多留，赶紧往院门外走去。
宋慕荷听见殿外的声音，刚停下笔就看到肖承走进来，她赶紧放下笔行了礼。
“皇上今日怎么这么早就过来了，不是说，第一天上朝会有很多事吗？”
肖承没回她，见到她桌上的字，说道：“我教你写。”
说罢，他走到她身后，握住她的手。
宋慕荷一时有些纳闷，但见他脸色闷闷的，只能随他。可他的手一路从笔上顺延，四处游走，字也没有写到纸上，全写在了她身上。从上到下从内到外，一处都不遗漏，周而复始仿佛没有尽头，直到墨汁都溢出了纸面才罢休。