肖承没有抬头，似是正看书看在兴头上。
“你过来，替朕梳头。”
薛嫔应了声，去妆匣里取出一把象牙梳，走到他身后开始梳头。象牙梳触觉微凉，她下手不轻不重，从头顶缓缓往下，甚是舒服，肖承合上书，靠在椅背上闭眼休憩。
半个时辰过去，她一直保持着这个重复的动作，没有说一句话，她触碰到皇帝的头发已干的差不多，开口道：“皇上，臣妾替您束发吧。”
他嗯了一声，她见梳妆台上放着一顶白玉冠，想必是刚刚拆下的，便取过簪于皇帝发髻之上。
肖承侧过脸看她：“你这束发的手艺倒是熟练，往日在家也替你父亲束发吗？”
她走到皇帝跟前回道：“父亲公务繁忙，臣妾少有机会见他。不过臣妾有个弟弟，比臣妾小一岁，平日常替他束发。”
提起弟弟，她脸上显出温柔的神色，却很快消散下去，仍是一副端庄祥和的面色。
肖承对她的言行很满意，他平时少去后宫，几个月也召幸不了一次。薛嫔自入宫后还从未侍寝过，若是旁的女子，见他今日这般装扮，独处一室，只怕早就自荐枕席了。可她言行有度，毫无越矩之举，单这一点已好过旁人不少。
“朕听闻，你在薛家过得并不好。”他似是随意说着家常，却一语点在她的痛穴。
她是工部员外郎薛振的庶女，自小便不受重视，在家时常受兄妹排挤，若非薛家嫡女都已嫁人，薛家人又怎会让她入宫。薛振去年外派治水患，颇有些功劳，正是重用之时，因为这个薛如意才得以封了嫔位。
薛如意没料到皇帝竟会知晓这些内宅之事，本想搪塞过去，但转念一想，皇帝说不定早就派人打探清楚她家中的情况。今日召她来绝不会无缘无故提起此事，她不知是不是和她父亲有关，思索片刻回道：
“臣妾是家中庶出，比起嫡出子女，自是不如。只是平日里小辈之间偶有争执，说到底也不过是玩闹罢了”。
她既没有否认皇帝的话，也没有回避这个问题，她自认为答得还算圆满。
肖承不置可否，又开口道：“京城传闻，你是才女，朕倒有些兴趣，太极殿的书房里缺个伺候的人，往后你每日过去坐坐。”
他面带笑意，薛如意过去只在节日的宫宴上见过皇帝，他高坐在堂上，威严而疏离。但今日他格外不同，兴许是没有外衣的装束，他的笑明朗干净，他们好像只是普通的朋友在午后闲聊几句。
不过她很快让自己清醒过来，坐在上面的是皇帝，绝不是能与她闲聊之人，他说的每句话都有深意，而她答的每句话都不能出错。
“嫔妾只是在闺中时多读了几本书，外间传闻当真是过誉了，书房乃机密要地，嫔妾过来实在不妥。”
肖承站起身来，走到窗前背对她。
“读书好啊，读书才能明理，才能明事，朕看你，就很明事理。”
他顿了顿，又说道：“在宫中，总有人看不清楚，去华羽宫，去长寿宫，都忘了谁才是后宫的主人。薛嫔，你说呢？”
她心中一沉，终是想明白皇帝今日召她前来的目的，俯身回道：“宫中的主子只有皇上，嫔妾只会依附于您，只愿为您效犬马之力。”
“你很聪明，朕不会亏待你的。”他将她虚扶起来，脸上还是挂着笑。
她心中惶恐不安，不知皇帝到底是什么意图，她已表态，往后便是皇帝手中的棋子，却不知将被放于何处？她苦于不能窥全貌却又无法抗拒，只盼着自己能在这场棋局中全身而退。
两个时辰后，薛嫔才走出太极殿，尽管殿内放着冰，她的里衣却已经湿透渗出汗来，她头也不回的往前走去，脚步从未有过的坚定。
这两个时辰，她并未跟在皇帝身边，而是独自待在偏殿中。独处，让她的思绪越发清醒，自她出生起，因为庶出的身份，她们母子三人被主母欺辱，被兄妹嘲讽，被外人瞧不起，即便现在入宫封为嫔位，家中毫无助力，她在宫中仍是受人排挤。
如今皇帝朝她伸手，她自会拉住，但她却不敢存着往上攀附之心，她看得出来皇帝待她毫无男女之情，而她也亦然。她一开始很不安惶恐，但转念一想，兴许往后还有别的出路，眼下她只需配合皇帝下好这局棋便可。
薛嫔回长宁宫才喝过半盏茶，便有太极殿的内侍前来宣旨，晋薛嫔为贤妃，择吉日行册封典礼，另可随意出入太极殿。这封旨意在她意料之中，但没想到这么快，她跪谢领旨，心中哀叹，只怕过不了多久，自己就会成为后宫的众矢之的，而第一个要面对的便是贵妃的怒火。
长寿宫内传来低低的哭诉声，贵妃伏在太后身上，全然没有往日雍容大气的风范。
太后缓缓开口：“后宫从来就是如此，哪个女子没有受过委屈，今日风光，明日就能落魄，沉得住气才能长久。”
贵妃还是止不住伤心：“姑母，我自幼与四哥一起长大，就算他不念旧情，又何至于处处打我脸呢，往后我在后宫还如何做人，如何服众？
太后虽和她同出一府，但如今后宫尚无人诞下皇嗣，这是大忌，轻则后宫不宁，重则前朝不稳，在太后心中也是一大心病，皇帝愿意雨露均沾，她心中很是认可。听贵妃如此抱怨，太后语气有些不快。
“贵妃慎言，他现在可不是你四哥了，他是皇上，你在哀家这里说说便算了，这话放到外面，便是大不敬”。
贵妃听出太后不悦，连忙坐起身来，跪在太后脚边：“是臣妾失言，臣妾待皇上一片真心，才会一时糊涂。”
她用锦帕擦了泪痕，说道：“如今在宫中，臣妾只有太后一人可倚仗，是臣妾无能，担不起宁家的重担，让太后失望了。”
听她提起宁家，太后又心软起来，拉起她的手说道：“淑妃有孕，贤妃得宠，又如何？你是贵妃，始终压在她们头上。”
太后将她拉起来坐到身旁，沉声说道：“你还年轻，该多把心思放到皇帝身上，别老往长寿宫跑，也不必日日忧心着后位，后位不是那么简单能坐上的，皇帝要考虑方方面面，对谁都如此。”
太后没有明说，贵妃却听出些意味。淑妃即便诞下皇子也未必能坐上后位，她有母族做靠山，和她一样，这是好事兴许也是坏事。想通了这一点，她顿时爽利了不少，再想到贤妃，她虽得宠，却不足为惧，她出身不高又是庶女，仅这一点她想再往上，只怕是不容易，光太后这关便过不去。
她收起泪眼，露出笑容：“多谢太后指点，臣妾明白，过去是臣妾任性，让太后操心了。”
太后伸手将她将凌乱的碎发整理好，拍拍她的脸说：“宁家的女儿可不能这般软弱，当今皇帝不是无情之人，但你也别走了哀家的老路。”
贵妃走出长寿宫，心里明朗起来，既然皇帝那里走不通，便该多想些助力。
她对紫珠说道：“下个月是太后生辰，你去各宫通传，让她们到华羽宫，本宫有事要跟她们商议。”