嫔妃的册封仪式枯燥又琐碎，皇帝和太后早已习惯，新册封的妃嫔想着往后的荣耀也只能咬牙坚持。等到嫔妃行谢恩礼，肖承总算明白为何柳依依能够得封嫔位，他用余光看向太后，太后尽管极力克制，脸上总归有些不自然的神色。
仪式结束后，众人恭送太后离去，固颐走上前将柳依依单独留下。
柳依依只在仪式上偷偷看过皇帝，即便他只是普通儿郎，那样的相貌与身形也足够让少女怀春，更何况他还是九五之尊。想到往后要伴君左右，她心中又紧张又羞涩，垂着头不敢再看。
“你知道太后为何封你为颖嫔吗？”肖承的声音自头顶传来，柳依依刚才跳动不安的心，瞬时冷静下来。这个声音没有起伏，没有温度，仿佛在他面前的只是宫中的某个寻常宫人，而不是随侍身旁的女人。
她第一次与皇帝说话，没有想象中的温情惬意，只剩恐慌，她摇头回道：“嫔妾不知，嫔妾承蒙太后厚爱，不胜惶恐。”
他走上前：“抬起头来。”
柳依依缓缓抬头，只看了他一眼便垂下眼帘，她多希望能够得到眼前这个男人的心，他超出了自己关于良人所有的想象，她感觉自己的心就要跳出胸腔。
“贵妃安排的很好，柔福宫就在万寿宫旁边，太后既然看重你，你就不要让她失望。”
她懵懂的点点头，皇帝知道她不清楚其中的缘由，又说道“你只需要记住，颖嫔这两个字是太后赐的，往后好好孝敬太后，朕不会亏待你。”
她对最后一句话似懂非懂，姑且当成皇帝给她的允诺。回宫的路上，她走了很长一段路才平复下来，她觉得自己踩在云上，飘忽着，好似全天下的好运都到了自己身上。
皇帝唤过固颐：“她宫里的宫人你亲自去安排，盯好她。”
即便他早有准备，初见她时，他也抑制不住的想起长平。那个从小就爱跟着他的小女孩，总说他是天底下最好的哥哥，可最终他没却能护住她，长平是他心中的伤痛，更是太后心中永远无法治愈的疤痕。
柳依依的确很像长平，恍眼间连他都生出错觉，但她毕竟不是长平，太后愿意留她，他绝不会干涉，但若柳依依做出让太后伤心的事，他也绝不会手软。
处理完政事，皇帝总觉得不放心，去了万寿宫。
太后正在抄佛经，他让人不要通传，陪着太后站了好一会儿，太后才看到他。
“这么晚了，皇帝到我这做什么？忙了一天也不早些歇息。”私下和肖承在一起，太后不爱自称哀家，这个名号总让她想起先皇，那个让她痛苦半生的男人。
皇帝眼睛有些湿润，先皇厌恶太后，也厌恶他，但太后总是竭尽全力庇护他们兄妹，在这深宫，只有母亲和妹妹能让他感到温情。
他回道：“儿子闲来无事，来陪陪您。”
太后一笑，搁下笔说：“我还不知道你在想什么吗，是不是想说颖嫔的事。”
肖承掖了嘴角，有些被戳穿心思的难为情，也只有在太后面前，他才能卸下皇帝的面具，只做一个有着喜怒哀乐的凡人。
“我心里知道，也都明白，长平已经不在了。”
太后将佛经仔细叠好：“颖嫔只是有几分相似，我心里怜悯罢了”。
她走到肖承身边，搭着他的手臂：“我知道你担心我，不过，你大可放心，如今你登上帝位，我们过去的苦总算没有白受。我会好好保重自己，将来还要看着你立后生子呢。”
说到立后，肖承微微转过头去，太后继续说道：“你过去就不爱往贵妃那去，我也不勉强你。但如今后宫充盈，你再不往后宫来，只怕前朝会有议论。再说，你现在年纪也不小了，若还没有皇子，只怕人心不安啊。”
肖承纵使心中百般不愿，但他不得不承认太后所言句句在理，在这个位置上，如何能全由着自己的心意呢。
回宫的路上，肖承独自一人走在前面，固颐提着灯笼远远跟在身后，他的背影斜斜的照在宫墙上，仿佛在上演一个人的戏剧。皇帝是九五之尊，是天子，享有天下富有四海，可又如何？他仍受着孤家寡人的寂寞，感受寻常人身不由己的无力。
时间在快乐的时候总是过得飞快，而等待却让时光变得漫长。
宋慕荷坐在门槛边看云苓送来的书信，混混沌沌间已经是入宫第二年的夏天。她自封为才人便一直住在永巷，连皇帝的面都没见到过，更不用说召幸了。
隔壁的李选侍看到她，走过来说道：“宋才人又在做什么好玩意，前些日子张才人看到你给我绣的枕帕，还一直念叨着想要呢。”
刚开始的日子过得实在无趣，永巷来来回回就这么大，园子里哪朵花开了哪个枝条发了新芽，宋慕荷都清清楚楚。实在无聊她便绣些小物件送给别人，永巷的几个选侍才人还有大大小小的宫人，谁手里都有她绣的东西。一年下来，她靠着这件事打发了不少时间，大家和和睦睦的，日子也不那么难捱了。
宋慕荷随口对李选侍说道：“也不知道她喜欢什么式样的，下次遇到了让她选个样子。”
李选侍看了左右，凑过来坐到宋慕荷身边，说道：“我听说，淑妃有孕了。”
宋慕荷放下书信，两手托腮，不以为然：“这有什么新鲜的，皇上又不是有隐疾，后宫有人怀孕不是很正常吗？”
“我们都入宫一年了，永巷中的姐妹，一个都没被召幸过，你难道不着急啊？”李选侍很是气恼。
若说不着急肯定是假的，宋慕荷入宫来的目的就是为了能找出宋家的真相，可如今连皇上的面都没见着，还拖累云苓孤身在外，只能在京城的绣楼里找活做。
李选侍继续说道：“我就说皇上怎么两个月都没进过后宫，原来是淑妃有孕了，看这情形，只怕淑妃是要专宠啊。”
宋慕荷越听越感到绝望，两个人相视一眼，都无言以继，垂头丧气的坐在一起。
此时，瑶光殿内的气氛可就愉悦多了。
太后握着淑妃的手，看来看去，怎么看怎么顺眼，她转头对皇帝说道：“前些日子得了信，哀家心里真是一刻都不想耽搁，只盼着能早些见到我的皇孙。”
肖承揶揄道：“才两个月，母后就能看男女了，倒是比宫里的太医还要强百倍。”
他此刻心情松快了不少，只要后宫有人能怀上皇嗣，不管是谁都行，他就不必再召幸。旁人看到皇帝三宫六院好不羡慕，可他对此避之不及，幸好如今的任务告一段落，他也不用日日被这件事烦扰。
固颐侯在殿外，向旁边的松延问道：“还没找到啊？”
松延低声回道：“应该，快了吧，上个月在江州打听到有个进京入选过的秀女，说听过云苓这个名字，不过天下之大，重名的也不少，不知这个线索有没有用。”
“江州？不是苏州吗？”
“这一年苏州都要被翻个底朝天了，硬是一点踪迹都没有。后来挨着往外查，才有了这个线索。”松延也是昨日才到的京城，皇帝让他将秀女大选的档案全都翻出来，挨个去查。
“如今淑妃有孕，皇上终于不用再担忧召幸一事，只怕是要好好细查一番。”
担忧？松延看了一眼殿内，谁能想到这一国之君竟在这件事上还要委屈自己呢，两人对视一眼，心中偷笑起来。