中午的日头正盛，人走在外面只觉得火辣辣的热，李嬷嬷紧赶着踏进华羽宫，瞬时舒坦下来。华羽宫修的宽敞精致，里面供着冰，李嬷嬷忍不住多吸了几口凉气，好似要存进五脏六腑里。
贵妃此刻正躺在凉覃上闭目养神，紫珠领着李嬷嬷轻声入内，恭敬的在一旁请安。贵妃懒懒的嗯了一声，紫珠对着李嬷嬷抬手，李嬷嬷这才会意站起身来。
“人找到了吗？”
李嬷嬷攒着笑意，赶紧回道：“回娘娘，奴婢物色了几个好的，都记在这呢，请娘娘过目”。
她将手里的帖子递给紫珠，贵妃略微起身打开翻看。
“嗯，看起来倒是合本宫的心意。不过，听话能用的，才最好。”
李嬷嬷忙不迭的往前一步回道：“自然都是按娘娘的意思选的，奴婢从入宫前就开始考察了，都是出身不高，平日安分守己的人，不知下一步娘娘要怎么吩咐？”
贵妃此刻仍是罩着睡意，懒得多说，回道：“就先这样吧，往后有事再召你，这次的事办的不错，赏”。
紫珠会意，将李嬷嬷送到宫门，又取了贵妃的赏赐予她。李嬷嬷心满意足的往永巷走去，心里越发觉得自己这差事揽得妙。她心里暗想着，在这后宫还是得靠贵妃，往后妃嫔再多，以贵妃的出身，谁能轻易越过去，指不定她哪天就封后了，自己还能跟着往上升一升。
紫珠返回殿内，奉了一杯茶给贵妃，说道“娘娘，您如今年纪尚轻，扶持他人何尝不是养虎为患呢？不是才赶走了一个李慧吗？”
贵妃知道紫珠是为她想，她坐起身来，就着她的手喝了几口茶，这才彻底清醒过来。
她认真翻看着帖子，说道：“皇上对我如何，你跟我入宫这几个月也瞧见了。我和他虽说从小就认识，但他何时看重过我。如今我不过是靠着国公府和太后，才能争得现在的名分，可若没有自己的人，往后皇上真宠幸了谁，我岂不是一点助力也没有了。”
“紫珠，我若能诞下皇嗣，自然是不用多虑，可我都快一个月没见到皇上了，如何能不急。”她将帖子递给紫珠，上面皆是出身不高的秀女，这种人最容易把控，在宫里，她们没有家世便只能依附贵妃，就算日后受宠，也翻不出什么水花。
“可明日皇上亲选，也不一定能选上她们啊？”紫珠有些不解。
“依我对皇上的了解，他对选秀绝不会上心，到时定是太后说了算，我在姑母面前还是能说上话的。“
她抬头特意叮嘱紫珠道：“让小厨房做些山楂酪，晚些时候我给太后送去。”
太阳落山，暑热仍然没有消退，宋慕荷坐在灯下忙着绣香囊，额头上散出细密的汗珠。
“宋姐姐，你都绣了一天了，香囊也不着急这一时，你以后给我也成”。柳依依给她倒了茶水，陪她在桌前坐下。
宋慕荷放下手中的绣棚，看着她：“你知道我最羡慕你哪里吗？”
柳依依摇头看着她，仍是一副天真烂漫的模样。
“你总是无忧无虑的，从不他想，就算有心事，嘴上说出来便过了。”
她本来有些羡慕她，可突然想起过去的自己，又何尝不是如她这般从不对明日之事担忧呢？不过短短几个月时间，她竟变了这么多。
她有些难过，却又不想让柳依依察觉，便捻起丝线，换了话题说道：“明日便是大选，明日之后，是去是留谁都不知道，若以后我们不能在一处，哪有机会再给你绣香囊？”
柳依依抓住她的手，说道“宋姐姐，你样貌这样好，一定会留下来的，至于我嘛，相信运气也不会差。”
柳依依说的轻松，宋慕荷也应和着同她说笑。毕竟，今日是她的生辰，总是该高高兴兴过的。
华羽宫内，贵妃用完晚膳，用茶水净了口，又让紫珠重新补妆，好一番捯饬才带着食盒前往万寿宫。因要选秀，太后提前几日便回了宫中，恰逢这几日暑热，太后食欲不佳，她便日日变着花样给太后送些消暑的小食。
一行人到了宫门口，看到侍卫守在外面，贵妃知道皇帝在太后宫中，不禁面上一喜。这几日她坚持来太后这里，除了给太后留个好印象，最重要的便是想着能遇到皇帝，没想到今日当真撞上了。
待内侍通禀后，贵妃亲自提着食盒进入内殿，皇帝坐在太后身旁，因天气热，只穿了浅色的常服，少了许多平日的威严。贵妃不禁略微抬眼看他，他在太后面前全不似往日冰冷淡漠的神情，更显得温和俊朗。
两母子正说着话，太后瞧见贵妃，抬手唤道：“你这孩子，这么热的天，都说了不用日日来，怎么不听呢？”
贵妃将食盒放到桌上，规规矩矩的问了安回道：“太后久未回宫，嫔妾难得有机会可以孝敬，还请太后成全。”
太后合掌笑了几声，转头对皇帝说：“你这贵妃倒是有孝心，不怕苦不怕累，只是依哀家说，你们早日给我生个皇孙，让哀家也能享享天伦之乐，才是真高兴啊。”
贵妃面露羞涩的低下头，她知道这话是太后故意说给皇帝听的。这几日她没少在太后面前诉苦，她许久未见皇帝，按民间的说法还在新婚燕尔之时，心中难免想念。宫中就她一位妃嫔，有时候她会觉得她和皇帝就是一对平常夫妻，但等她认清现实，又明白自己不过是着后宫众多嫔妃中的一个。
皇帝没有看她，对太后说道：“这件事，是儿子不孝，只是如今万事纷杂，儿子实在是分身乏术，冷落了贵妃。”
太后对这番说辞倒还满意，说道：“你许久未去贵妃宫中，今日既遇见，就送贵妃回去吧。今夜宿在华羽宫，明日一同去大选，也让贵妃在后宫立个威。”
他没想到太后会说的这样直白，脸上有些不自然，贵妃瞧着赶紧说道：“明日大选只怕要累上一天，太后早些歇息，嫔妾自会用心侍奉皇上，请太后安心。”
太后听罢，挥手示意他们退下，她知道皇帝心中不情愿。贵妃是太后兄长忠国公的嫡女，她的嫡亲侄女儿，当初皇帝继位，国公府出了不少力。本来是想让皇帝立后，谁知皇帝推脱说宁家身为外戚，历经两朝，若荣宠过剩易招致外戚干政的嫌疑，于宁家及太后不利，因此退而封贵妃，若日后诞下皇子，封后更显名正言顺。
太后知晓这不过是皇帝的权宜之计，他心里根本就不愿立后。不过她在宫中多年，对于朝中盘根错杂的关系了如指掌，外戚过盛的确不是好事，多少外戚家族都因此落得覆灭的下场。太后不是糊涂人，不愿看母族步后尘，也就随了皇帝。