紫珠看向李慧，她脸上仍是得意的神情，丝毫没察觉自己说的不妥，遂开口说道：“李娘子慎言，这是在宫中，只有贵妃娘娘的称号，切勿僭越。”
李慧本是想仗着贵妃侄女的身份，在秀女面前挣回面子，却没想到竟得了一个宫女的数落，心里极不爽快。她看向贵妃，原以为她会替自己解围，可贵妃全没有这个意思，她脸上讪讪的有些挂不住，只得福身回话。
“是奴婢不懂规矩，请贵妃娘娘恕罪”。
贵妃似是没听见，并没有回话，李慧一时搞不清状况，也不敢起身，一直保持着行礼的姿势。
贵妃弯了嘴角，随意点了几名秀女答话，都是些日常问题，并未刻意为难。但秀女们看着一旁的李慧，知道贵妃是在用她立规矩，也都谨慎的应答，态度愈发恭谨。
“今日来永巷，原想着先替皇上把把关，如今看来是本宫多虑了，娘子们的容貌品性都是极好的，看来以后宫中有得热闹了”贵妃抬手抚额，又说道：“还有十几日便是大选，各位学好规矩，到时在皇上太后面前可不能失仪”。
她转头看向李慧，悠悠说道：“趁还有时日，多学些规矩，往后回府，家里人问起来也不算白来一趟”。
话音刚落，便见李慧的脸瞬时苍白，险些跌坐在地，还没等到大选，贵妃轻飘飘的一句话已然掐断了她的前路。众人心中更是一凛，贵妃只用这一招，便让人明白后宫是谁说了算，往后该唯谁马首是瞻。
今日即便不是李慧，也会是别人，杀鸡儆猴便是贵妃今日来的目的，其余秀女只是庆幸没有落到自己头上。
贵妃抬手示意，紫珠立即明了，说道：“时辰不早，娘娘该起驾回宫了”。
贵妃正欲起身，殿外传来内侍的声音，随即一路宫人鱼贯而入，手上捧着托盘，领头的正是固颐。
贵妃看到固颐，知道是皇上亲自派来的，他虽只是内侍，但毕竟是皇上眼前的人，几分薄面也是要给的。
贵妃脸色浮起笑意，问道：“不知皇上有何事，需要固公公亲自跑一趟？”
固颐给贵妃行过礼，说道：“皇上下旨，赐礼于苏州秀女”。
贵妃听到苏州两字，心中止不住一阵慌乱，但很快便平复下来，并未多言。
苏州来的三位秀女，也是惶恐不安，皆行大礼接了赏赐。众人心中不解为何皇帝对苏州籍的秀女如此特殊，只是算计着，往后的册封，苏州定能有一席之地。
贵妃脸色如常，起身说道：“回宫”。
一行人又浩浩荡荡簇拥着出了永巷，此刻，众人才真正松快下来。
贵妃倚在轿辇上，伸出手撑着头，似乎有些疲累。
紫珠沉吟着问道：“娘娘今日拿李娘子做筏子，可是在给秀女们立规矩？”
“你是不是想问，府里特地让李慧来，我为何将她撩了出去？”
“什么都瞒不过娘娘。”
“我才入宫不到一年，府里的那些人便想着法子送人进来，他们真当我蠢到要为自己找不痛快吗？若是我嫡亲姐妹倒也罢了，这些庶子庶女也想来分一杯羹，简直妄想。”
紫珠点头看向她：“娘娘所言极是，今日奴婢见李慧那般不知尊卑，当真是生气。”
贵妃笑着回道：“他们忘了，如今我在宫中，可不似从前在府里那般受人桎梏”
她叹口气：“只盼着哥哥安分守己，我便能过得顺心些。”
“娘娘，今日皇上特地赏了苏州的秀女，又是为何？”
贵妃阖眼并未作答，紫珠也不再多问。贵妃心中猜想，皇帝千挑万选这个时候赏赐，不就是为了做给自己看，有意让自己难堪吗？
但现在她对此事却不甚在意，心中反倒畅快极了。往日宫中只有她一人，她无非就是掌管宫务，底下来来去去的都是些内侍宫女。但今日她终于体会到权势的魅力，见那些秀女战战兢兢的模样，她感到很是满意。
只要有太后在，秀女的册封就越不过她去，后宫就是她一人独大。皇帝的心她要是得不到，她也不会让别人有机会得到。
永巷内，却是难得的热闹。
明日便是大选，秀女们忙着为大选准备，衣裳、首饰、熏香每一步都不得少。永巷已许久未这么闹腾，过了明日，谁能飞上枝头，谁要折戟而归，一切都尘埃落定。
“宋姐姐，你绣的是什么啊，看你坐那一上午了？”宋慕荷坐在床榻边绣香囊，柳依依上前问道。
宋慕荷举起手中的香囊给她看：“只是些小物件，闲来无事，打发时间的。”
“果然宋姐姐是有底气的，旁人都乱作一团了，你还有心思在这绣香囊”。柳依依话里透着高兴，她今日换了一件簇新的淡紫色菱纹褙子，坐在镜前挑选头饰。
宋慕荷没有搭话，继续绣着一个虎头的香囊。往年每到她的生辰，一大早爹娘便在府中前厅坐好，等她敬茶请安，然后将精心挑选的礼物送给她。她生肖属虎，从小时候起，每年母亲都要亲手给她做一个虎头的香囊，里面放上秘制的香料，再加一块金元宝，本是小时候逗她开心的小玩意，年复一年竟成了她最期待的生辰礼物。
今日是她十六岁的生辰，她准备将香囊绣好送给自己，她私心想着，这是一种念想，理当年年如此。她的面容氤氲在阴影中，指尖在绣棚上翻动，一针一线似乎是母亲在执着她的手，她眼中时而有泪光，时而有笑意。
收完最后一针，宋慕荷轻叹一口气，从枕下摸出一枚铜钱放进去。
柳依依走上前来，看到香囊说道：“宋姐姐的手可真巧，我从来没在外面见过这种样式，你绣的小老虎真是太可爱了”。
宋慕荷见她拿在手里爱不释手，便回道：“你若喜欢，我做一个送给你便是”。
“真的？”柳依依喜出望外，想了一阵说道：“我喜欢猫，宋姐姐能绣一个小猫的给我吗？”
宋慕荷收好虎头香囊，笑着应下了。