天蒙蒙亮，只有殿外的滴漏偶尔发出声响，宫女内侍各司其位穿梭在华羽宫内。贵妃晨起喜静，正殿内只留下紫珠伺候，其余人都候在门外。
“紫珠，我是不是又老了？”贵妃端坐在镜前，抚脸望向铜镜，喃喃道出此话。
她与皇帝同岁，如今也不过二十岁，按理说正是芳华正茂的年纪。入宫前她迟迟未婚配，总有人背地里嘲笑她是待嫁的老姑娘，但在她看来，那不过是京城贵女嫉妒她的说辞。那时的她是京城谁也比不过去的世家嫡女，虽说不是一等一的美人，但与生俱来的雍容气度却是是旁人学不来的。
可如今呢，面容终究不会骗人，入宫不足一年，她眼见着脸上的光彩黯淡，日日在这深宫中，只能靠妆容服饰堪能遮掩。一直以来身边多少艳羡的眼睛看着她，当今圣上唯一的宠妃，这种独一份的尊荣当初连她自己都难以相信。
她用绢帕攒了眼角，心中涌出一片苦楚。自太后出宫后，她见皇帝的次数更是屈指可数，她和皇帝之间的联系只能通过内侍传来的赏赐和口谕，而她就靠着这些来维持贵妃的地位和脸面。
“娘娘正是如花的年纪，怎么说这些？奴婢瞧着，别说这宫里，京城，就算是整个大兴，也难找出像娘娘这样气质华贵之人。”
紫珠是贵妃从国公府带来的，从小跟在她身边知冷知热，有些话也只有她敢说。
“皇上刚登基，政事繁忙，虽说有时顾不上娘娘，但咱们宫中的赏赐可从来都是没落下的，这不就是皇上在惦记您吗？”
贵妃没有搭话，这些表面的功夫她当然看得到，可每次他们独处，她能感觉到他的推拒与不喜，他对她只有客套与疏离，连床笫之间都是例行公事的敷衍，可这些私密之事她又如何开口跟旁人说去。
更何况，太后走后，她就一直未被召幸，甚至连见一面都难。想来皇帝对她的客套也只是看在太后的面子上。
紫珠见她神情漠落，特意提了语调，说道：“今日要去永巷，奴婢备了几套衣裳，都是今年新裁制的款式，娘娘选选吧。”
她提了嘴角点点头，想起永巷的秀女，她的心情又好了一些。即便再落魄，她的背后是忠国公府，她是宫中唯一的主子，是离后位最近的贵妃，至少现在谁也越不过她去。
殿外的宫女捧着衣物饰品渐次入内，她指了一套紫红的大袖玉裙，这种细褶纹的裙裾颇费工艺，裙面上用金丝点绣，走起路来仿若湖面的波光，流光溢彩。紫珠又在她的发髻上配了红宝石的整套头面，更显华贵，她许久没有这样隆重的装扮，一时看得有些失神。
“贵妃娘娘的容貌气度，可不是那些秀女能比的，今日便让她们瞧瞧，谁才是真正的凤凰”。紫珠跪下为她整理裙边，言语间颇为得意。
她抬手抚过朱钗，这只凤钗是太后亲自赏给她的，说她有凤仪天下的气势，她姑且把这句话当做一种暗示亦或是承诺。
此时，她的颓靡之态一扫而光，至少比起那些秀女，她万事俱备，又有何值得伤神呢？
宋慕荷今日比平时早起两个时辰，洗漱梳妆，她忙得晕头转向。一众人匆匆忙忙的，方才掐着点在宫门迎候贵妃。她用余光看着，幸好永巷门前的空地够大，秀女们乌泱泱的一片挤在一起，甚为壮观。
大家等了足足一个时辰，太阳已升到半空，清晨的凉意早已被晒得毫无踪影，宋慕荷的里衣已经开始濡出汗来，贴在身上黏腻难受。永巷的嬷嬷去前面打探了几次，众人均是酷热难耐，好几个身子不好的秀女已经晕过去，被抬进屋内。宋慕荷心中隐隐有些羡慕那几个秀女，晕倒了至少不用在这烈日下暴晒，堪比酷刑。
“贵妃娘娘驾到”。不远处终于传来内侍略显尖厉的声音。
她从没想过，原来自己也有盼着见到贵妃娘娘的这一刻，当听到这句通传，她真是感激涕零，总算熬到进屋的时候了。
话音刚落，一行人簇拥着贵妃的步辇从甬道走来，众人即时整肃了姿态，不敢怠慢。到了宫门，贵妃就着婢女下辇，秀女们见状赶紧俯身行礼问安。
“起身罢”。贵妃抬脚往宫门走去，连眼神都未多往旁边瞧一下。
初见不过几息，不只是宋慕荷，在场的秀女都已身临其境的感受到后宫品级的差距，贵妃在后宫有着绝对的地位与权利，这种亲身的感知远比过去十几日的受训更有成效。
进入大殿后，宋慕荷站在靠后的位置，能站到前排的都是出身世家高门的贵女，她心中甚是明了，若论看人下菜的本事，只怕全天下没人比宫里人更擅长的了。
上首传来贵妃的声音：“诸位娘子入宫，这些日子住的可还习惯？”
贵妃毕竟出身世家，又受封高位，一站一行一坐间，众人皆是心怀畏惧。此刻贵妃面带浅笑，语气和缓的问出这句话，倒是令人意外，堂下众人皆暗自松了一口气。
“回贵妃娘娘，奴婢们能有机会入宫听训，已是几世修来的福分，幸而是娘娘掌管后宫，奴婢们的吃穿用度一应俱全，自然是习惯的。”回话的正是李慧，贵妃的侄女。
贵妃是忠国公唯一的嫡出女儿，在家中排行最幼，从小被忠国公夫人捧在手心长大，难免心高气傲。李慧的父亲是她庶出的兄长，两人年岁差的大，平日里交集甚少，若不是忠国公看重这个兄长，她才不屑与这些庶出之人打交道，更不消说这侄女了。
她虽从心底瞧不上李慧，只但面子上还得应付。
“原来是慧儿，许久未见，出落的越发好了，快上前来让本宫瞧瞧”她嘴上说着，身子却未动半分。
李慧听罢赶紧走到贵妃跟前福礼：“侄女给姑姑行礼”。
若是平日，李慧叫她姑姑，她只会认为按辈分如此倒也合适。可此刻，她只觉得异常刺耳，她想起晨时镜中的自己，难道李慧是在提醒自己和她差了辈分年纪大了。
紫珠站在贵妃身侧，她看见贵妃面色未改，但衣袖外露出的指尖紧扣，显然是动怒了。