幸而她来的不算晚，一进大厅便看到上首站着一位嬷嬷。她双手交叠放在身前，仪态挺拔，表情庄重，宋慕荷心中一凛，这副样子一看便不好应付。
等了一会，还有几位秀女没下来，嬷嬷挥手向一旁的宫女示意：“时间已到，未到的秀女便留在外面等候吧”。
她整肃了气息，开口道：“明日各位娘子就会入宫，届时宫中的尚仪局会有专人负责教导大家，今明两日便暂时由我来与各位娘子接洽，你们唤我李嬷嬷即可”。
她缓步走到宋慕荷身旁，抬起眼皮看她，眼神带有宫中人的优越感。以李嬷嬷的经验看来，身前的这位娘子无论身形样貌都是拔尖的，入选是迟早的事，她的眼神瞬时又带上些欣赏的意味。
眼波流转间，宋慕荷都看在心里。今日这李嬷嬷来，说好听的是提点，不好听的只怕是来给大家下马威，立规矩的。她挺直了背，不敢有半分松懈，生怕被挑出毛病。
“还有一事，也要特地交代大家。贵妃娘娘吩咐了，各位娘子既要入宫，便该知晓宫中的礼仪规矩，凡事谨言慎行”。她边说边踱步，停在一名秀女身前。
“记住了，宫中除了皇后娘娘，所有人不得用正红色”。那秀女上身穿着一件大红色绣花短衫，听完嬷嬷的话，吓得抖擞着跪到地上。
“还有你这满头朱钗，怎么，难道还想将贵妃娘娘比下去？”
“妆容太过浮艳，不够端庄，明日可别这样。”
“你怎么都不上妆，按宫规，妆容不整视为藐视天家。”
“你这发髻，太过粗陋，明日好生打理”。
这句话是对宋慕荷说的，她搭手福身，乖巧的回是。
回想往日在苏州城，若有人这样直喇喇的评判她，她万没有让自己受气的道理。可此刻，她只能心里微叹，当真是人在屋檐下，不得不低头啊，心里安慰自己也就过去了。
李嬷嬷挨个训导，转完一圈回到上首，说道：“今日就到这，各位娘子也算学了大半月了，若再不懂，还是早日回去的好，省的给家里招麻烦。明日入宫诸位娘子务必端正仪态，若是冲撞到哪位贵人，只能按宫规处置了”。
各位秀女福身答是，目送李嬷嬷出门。待她一走，云苓赶紧进来扶住宋慕荷，站了许久，宋慕荷腿都麻了，由云苓搀着回房。
云苓心疼的给宋慕荷揉腿，一边低声嘀咕道:“小姐，这还没进宫呢，规矩就这么多，以后可怎么办啊。依我看，我们还是别受这气，回苏州吧”。
宋慕荷摇头，将手捂在云苓嘴上，认真说道：“云苓，如今我已不是宋家的大小姐，我是祁县知县宋大人的女儿，你万万要记住，入宫后，更是一点岔子都不能出。若这件事被他人知晓，你我性命不保，宋大人一家也难有活路”。
她见云苓脸被吓得铁青，语气稍有缓和：“凡事不能任性，我即已选择这条路，就不能退缩，不过你放心，无论如何，我都会护着你”。
云苓眼里浮起泪意，她觉得宋慕荷变了。以前总是有各种各样的人围在宋慕荷身边，替她思量，护她周全。可如今，宋慕荷却成为处处小心，护在她身前的人。
夜色渐沉，两人吹了灯睡去。
可远处的皇城中，却有人辗转反侧，夜不能眠。
夜色极静，宫殿楼宇都隐藏在暗影中，回廊上偶尔有巡视的侍卫，似乎特意收敛了脚步，不敢发出声响。
皇帝的寝宫太极殿此刻还点着灯，窗前透出男子的剪影，一手执棋，踌躇不定。许久，棋子落定，一声清脆的声音惊醒了深夜的静寂。
皇帝站起身来，一旁的内侍从外间快步走近，轻言道：“陛下，已到丑时，早些歇息吧”。
“松延，你带上令牌去一趟苏州，即刻动身”。皇帝从书桌上拿起一幅卷轴递给他。
松延小心接过，一眼扫过去，画上是一名豆蔻年华的女子，美目盼兮的神态若非观察细致，再高深的画技也不能如此生动。她的容颜虽在纸上，却是灵动鲜活的，让他想起清晨的芙蓉，层层叠叠往外散发出柔润之美。
松延小心收好卷轴，不敢多看，但他心中已猜出大概。难怪皇上一直对后宫之事不上心，原来症结在此。
“阿竞在苏州，你全力配合他，给你三个月时间”。
松延匐在地上，等着他的后半句。半晌，只听头顶传来：“去吧”。
他躬身退出大殿，似是已经习惯皇帝这般清冷的性子。
皇帝自小性格内敛，同生母惠贵妃一样，都不得先帝喜爱。他在外流落多年后回宫，更是喜怒不言于色。他对宫人从不打骂，但若宫人行差有错，他也绝不容情，因此太极殿内的内侍向来兢兢战战，不敢有丝毫差池。
松延跟在他身边多年，从不敢松懈，但他打心底里觉得，皇帝的淡漠才是对他最大的恩赐。帝王站在高处，受万民朝拜，也受万民监督，他的情可能带来恩，也可能会带来灾，不露声色反而是一种庇护。
松延抱紧画轴，快步走在甬道中。他想起皇帝只说了三个月的期限，若三个月未成事呢，竟没说。他摇摇头，只希望阿竞那边能够顺利，他也好早日回来。
太极殿中仍然点着灯，内侍上前伺候皇帝脱去外衣，他就着中衣躺在榻上，还有几个时辰就要上朝，就寝出寝向来有一套繁复的规矩，他索性就在书房应付着。
他躺在榻上，突然有点怀念在江南的日子，过得辛苦却自在。他阖上眼，眼前又出现那个午后，她坐在回廊上发呆，也不知在想什么，看到他路过，扬了嘴角，脸上的笑意晕染开，和着春光，明媚耀眼。
她朝他喊道“陈海，你们可要早些回来”。
他心中一热，回道“好”。
可即时心中思绪万千不知所然，此次入京，如火中取栗，生死无命，也不知还能不能再见。
他翻了身，收回思绪，将腰间的挂饰攥在手中。这是一只活灵活现的小兔子，去年除夕宋慕荷送的，虽说许多人都有，但他一直贴身戴着，视若珍宝。
李云深对宋慕荷的感情，他看得一清二楚，若由他来找自然更有胜算。现在宋慕荷下落不明，他本应该将李云深留在苏州继续搜寻，可他却急召李云深回京，其中缘由他自知却又不敢承认。
或许这便是帝王的无情，曾经再亲密无间的人，一旦君臣有别，便犹如天堑。