“大小姐！大小姐！我来看你了！”
“四毛！站在那里，不许进去！”
不许进去，为什么？以前又不是没有见过大小姐，莫非大小姐现在没穿衣服？那要不要找个理由进去看看呢？还是算了，不要没吃着羊肉反惹一身骚。
沈墨老老实实站在木屏风后面。
“四毛，这几天你疯哪里去了？”是大小姐的声音。
“哎哟喂，大小姐，你真冤枉我了。”沈墨叫起屈来：“四毛为了许家的繁荣昌盛，呕心沥血不辞辛劳，为了报答大小姐的知遇之恩，披肝沥胆九死一生，大小姐却冤枉四毛，说是我在外面疯。唉，大小姐，四毛这颗心，都被你伤透了。”
“强词夺理，你怎么为我许家呕心沥血了，你说说。”
“大小姐这事说来就话长了，你能不能赏我一口水喝？我出去两天两夜还没喝一口水呢。”
“两天两夜没喝水，那你还不被渴死？”大小姐嘴上这样说，却还是让翠儿拿起面前的茶汤，送到外面给沈墨喝。
“大小姐还是大小姐，你真是体恤下人，四毛就算粉身碎骨肝脑涂地，也一定要报答大小姐的恩情。”
“好了，你就别再贫嘴了，有事说事，要是没事就赶紧回去面壁，这几天都不许出去。”
那可不行，大小姐，办完这边的事，我就要出去看我的兔子姐，谁也拦不住。
“大小姐，我原先有个朋友现在发达了，在京城石崇石大人手下办差。石崇大人，大小姐你知道吧？就是那个最有钱的老爷。”
“那又怎样？”
“石大人让我那朋友来荆州了，他们要办一件大事。我急急忙忙赶过去，就是想看看能不能给大小姐捞点好处。”
“那你打听到什么了吗？”
“大小姐，石大人想把荆州水路上的强盗都清除掉，然后派自己人收过路税。”
“有这种事？”大小姐的声音明显不好了：“听老一辈人说，这姓石的以前做荆州刺史，就专爱打劫过往的商队。后来好不容易把他盼走了，大家都松了口气，没想到现在他还想回来分一杯羹。四毛这件事你不许掺和。”
荆州这些人包括大小姐，对我老丈人都很不友好嘛。我老丈人也不过就是收收过路费，你们就说他打劫商队，这真是泼脏水不花钱，想怎么泼就怎么泼啊。大小姐我要说句公道话，你们做生意只想赚钱不想交税，那才是大大的奸商。不过大小姐一开口就叫我别掺和，这事情可难办了。
“大小姐，我瞧他们剿匪对我们也有好处，至少以后就不用担心恶虎帮那些人了。”
“你知道什么？恶虎帮只是小疾，最多给点银子就打发了。可朝廷这些收税的都是无底洞，花多少银子也填不平。”
大小姐这话说得也有些道理，看来我老丈人以前刮地皮刮得太狠，跟张文远威震逍遥津一样狠，大小姐到现在都还有心理阴影。找她要船要粮，只怕是没戏了。
“大小姐，如果我们现在帮着官兵剿匪，以后事成了朝廷念着我们的功劳，少收些税那不好么？”
“哼，朝廷的话哪有当得真的……”
看来朝廷的公信力不足啊，这些奸商吃了亏，已经对朝廷不抱希望了。
“……再说长江上的形势很复杂，你又不知道。”
“还请大小姐点拨。”
“好吧，现在告诉你，也免得你以后又犯浑。”
又犯浑？大小姐，你这个“又”是几个意思啊？我以前有犯过浑吗？大小姐说话太不负责任了。
“这长江上的水贼多了去了，恶虎帮只是其中最弱的一股。”
这个我早猜到了。
“也只有小股水贼才会打劫，大股水贼也跟朝廷一样收过路税，非但不会打劫过往的船只，反倒要保护他们安全。来往的商船多了，他们能收的税自然也更多，所以他们才是最不希望发生乱子的人……其实你说得不错，恶虎帮这样搞下去，用不了多久，即使朝廷放过他们，那些水上的大帮派，也绝不会任由他们胡闹。”
“大小姐明察秋毫，言之有理。”沈墨适时地给大小姐送上一记清脆的马屁。
“所以嘛，咱们也犯不着得罪人。朝廷要打水匪，那就让他们打好了。反正到头来都要交税，不交给水匪也要交给朝廷，咱们何苦在中间取巧？没得出了力反倒不讨好，弄得两头不是人。”
“大小姐圣明，是四毛想得太简单了。跟大小姐一比，四毛的脑子里装的都是浆糊。”沈墨眼见已经无法说服大小姐，干脆连先前想好的话也不说了。
“呸，你也配跟大小姐比吗？”丫鬟翠儿在旁边添油加醋，扇风点火。
“是是是，在大小姐面前，四毛就是麻绳穿豆腐，提也不敢提的。”
“好了，你们俩也别说了。四毛，你这件事虽然办得不好，但你是为了许家，这份心意是很好的。这次就不罚你了，以后要吸取教训，做事不要再马虎了。”
“四毛记住了，多谢大小姐教诲。”
“好了，你这就下去吧，晚些时候我找你还有事。”
“喳。”
“喳？”大小姐一头雾水。
额，对不起，大小姐，我把自己当成清宫戏里的小太监了。
沈墨从大小姐房里出来，闷闷不乐。大小姐这条路走不通了，下面该走谁的路子呢？
小金刚。这小妞虽然是个强盗，但手上也有船有人，虽然船小了点，人渣了点，本钱薄了点，势力弱了点，但拉个小股东进来，既能充充门面、壮壮声势，又好控制，何乐而不为？
沈墨此时病急乱投医，先前要远离小金刚的念头，早已顾不得了。
他来到关押小金刚的园子，园子里寂然无声。
“这小妞今天怎么这么老实？”沈墨问看管小金刚的家丁二狗