心远这才为自己辩解说：“二爷，浔泰的工人都被齐彻养刁了，对钮家是没有半点感情。11kanshu.com你看，下个月是你的生日，我说让大家凑点份子钱，给二爷你买些小礼物，可工人们就为此大闹了起来。”钮五阳一听，瞪着眼骂道：“心远，你绝对是个废物!你拍马屁拍上了牛屁眼，糊了一手屎。我要什么礼物？简直是『乱』来!”
这时，一个下人跑进来对钮五阳说：“二爷，厂门柱上绑着的那个人死了。”周心远跳起来：“什么？死了？我不是放他回家了吗？”下人回答说：“是的，可是他伤太重，流血过多，没到家就断了气。”钮五阳转过身去：“这下好，出了人命，你就是不辞职，我也不敢留你了……”周心远吓得连滚带爬跑了出去。“心远，心远……”他连叫几声，正想去追，冷不防有人在背后说：“让他走，这种废物有什么用？”钮五阳一回头，见是节『妇』，就大声说：“不行，这一屁股的稀屎他得给我擦干净。”
节『妇』摆出一副架子问：“老二，你还想上老虫岛？这厂里『乱』了，看你怎么办？”钮五阳说：“厂『乱』了怕什么，不就是少挣了钱？
曼蝉是我小妹，我能不管？”“你要管的人多了去了，你那大格格呢，也不管了？”她讥讽道。“我现在是个废人，谁也管不了。”“老二，就因为你情『迷』心窍，所以干啥啥不行，你知道吗？”“大嫂，你说话怎么跟爹一样……”“别提爹，他都被你气死了。老二，自从你接手这厂，浔泰『乱』得不成样子，这烂摊子怎么收拾？我想叫德林去帮帮你，可是他到了厂门口，门都没进就出来了。”“大嫂，没这么严重，我会重整河山。我知道，只要有一笔小小的流动资金，这厂能活。”“你是在装傻吧？你去问问师爷，自你接手这厂后，你挥霍了多少钱？如今这厂已资不抵债，现在厂里只有一些陈货，霉烂的生丝又有多少？旧的出不去，新的进不来，你等着倒闭吧。”节『妇』有些轻蔑地说，“没人敢给你投资，家里也不会再给你一块大洋。”“行，你看我的，我钮五阳活得硬气，谁也别想用钱压我。”“好，这是你说的。”她见钮五阳还嘴硬，话中带刺地说，“谁敢压你，不过你要明白，现在是我当家，你不当家不知柴米贵，钮家不是昔日光景了，别说现在是头象，我看连牛都快不是了。”
“你放心，我会东山再起……”“好，老二，有骨气，我给你三天时间，你好好想想，如果不行，我就卖厂了。爹辛辛苦苦创下的牌子，是在你手里化成了灰烬。”她说完，气呼呼地走了花厅。钮五阳流下了泪，他躺在床上，一双玉手悄然用温润的丝帕为他擦脸，这是他温柔的妻子钱惠。
一切都准备好了，齐彻订了星期三的英国邮轮，打算和教父一起去法国。可是意外发生了，当他去怡和洋行和朋友告别时，教堂的执事跑来告诉他，艾尔博士病危，主教请他赶快去一趟。
齐彻大惊，急忙叫车赶到教堂。可是已经晚了，教父突发心肌梗死，已经病故。一大圈燃烧的蜡烛下，铺满了鲜花，齐彻跪在地上，泪流满面。夜里，他凝视着教父，想起一点一滴的往事，充满了对往日的回忆。他吻着教父的手，发现教父的手紧紧攥着，便用力掰开它，见上面写着一个“钮”字，另一只手里写着“报仇”两字，不由大哭起来。夜半哭声惊动了主教，他走了过来，劝慰说：“齐先生，蒙主宠招，艾尔博士已经进入天国，请你节哀吧。”“主教大人，教父留下了遗言。”齐彻说着掰开了艾尔博士的手。主教画了一个十字，说：“齐先生，艾尔博士是个好人，可主并不赞成以血还血，以牙还牙。”齐彻心里默念：“教父，我不管主怎么说，我一定会听你的话，回南溪，和钮家干到底。”
在一个多雨的日子，在一声靠岸的汽笛声中，齐彻下了船。
他戴着墨镜礼帽，似乎想掩盖什么，一身颜『色』过于深重的衣服，显得忧伤。只有常亮一个人撑着伞来码头接他。
到了绿杨楼，常亮告诉他，修复绿杨楼的方案已定，问何时可以开工。齐彻走到窗前，看着那栋属于肖家的大宅子，回忆着教父手心里的字，坚决地说：“马上开始动工，尽可能恢复原样，后面废园也要修缮，不过有天窗的那一间先不要动。”定好的修缮方案是，前面继续营业做旅馆，后面修好住人。“常亮，我想要你来当绿杨楼的老板。”常亮感到有些吃惊：“我，行吗？”“你行，就这么办。”
常亮沉默了一会儿，忍不住告诉他说：“齐先生，我看这绿杨楼营业的事，先不要考虑。”齐彻惊异地问：“为什么？”常亮说：“机会来了，浔泰出事，工人罢了工，要让钮五阳和周心远滚蛋，有几个工人来打听过你，想让你回去。”齐彻眉『毛』一动，他想了想，对常亮说：“浔泰今非昔比，已病入膏肓，我们还是先静观其变吧。”
烟雨蒙蒙，水『色』茫茫，鸟儿在水面上低飞，乡村格外宁静。曼蝉站在溪边的柳树下，望着远处一只只渔船。她把手拢在唇边，拉长着声音喊：“哎……”随着声音，肖晃划着小船过来，靠在岸边。曼蝉跳上船去，肖晃扶住她问：“小心。怎么我刚出来，你就叫我？”曼蝉调皮地说：“我想跟你一起去。”“那谁在家养蚕呀？”肖晃心疼怀着身孕的妻子，不愿让她出来。“蚕刚喂过，这蚕都快上山了。”“上山？”肖晃好奇地问。“就是做茧哪!快划，我要带你去一个地方，别老问个没完。”她说。船又前进了，在一个湾口停泊下来。曼蝉迫不及待地下了船，肖晃也紧跟其后，两人拉着手向不远处的尚书坟跑去。尚书坟是明代徐阁老的墓地，坟前有明嘉靖年间修好的甬道，石人石马、文人武将排列两侧，墓前有石桌石椅，在风雨的侵蚀下，显得十分古旧。曼蝉指着那坟说：“这就是『奶』妈说过的尚书坟。”“我也听说了，一个忠烈的尚书，因受『奸』臣的陷害被砍了头。后来皇上惩治了『奸』臣，给他办了国葬，用黄金打造了一个金头，让尚书入葬。”他歪着头问，“对不对？”
曼蝉笑了：“肖哥，你知道得比我还清楚。”“阁老是忠烈之士，我们给他磕个头。”肖晃说着跪下了。“你磕吧，我也磕。”曼蝉见状也在他身边跪下，悄声地对他说，“肖哥，我知道你在想什么。”肖晃转过头来，曼蝉点了点头，“你在想，让尚书的灵魂帮你找到父母，让你孝敬他们。”“这愿望太大了，我可不敢想。”肖晃忽然站起来，有些茫然。曼蝉见状安慰他说：“也许有那么一天，你会找到他们。”肖晃一听这话，把曼蝉脖子上的玉佩摘下来放在供桌上，连磕三个响头，大声说：“尚书老爷在上，我肖晃如果找到父母，天天给你上供，烧高香……”
月光似水，清溪流淌，不远处，陵墓的轮廓依稀可见，近旁荷塘，蛙声如鼓。石供桌上，荷叶为盘，竹叶为碟，盛着野菜、桑果、竹笋、鱼以及几只小石蟹和青蛙。他俩端坐于石桌两侧，石人石马为伴。钮曼蝉往一只藕杯中注入清水，将藕杯高举过头，肖晃也随着举起。曼蝉想了想，又放下了。肖晃问她怎么了，曼蝉说：“肖哥，我们相好日久，如今更是像夫妻一样生活，可我们没有行过大礼。我好想办一次婚礼，你骑马，我坐轿，红灯笼，红盖头……多美多好，我都不敢想。”她蒙上脸。肖晃抱着她说：“曼蝉，会有这么一天的。你我现在都是孤身，无父无母，无兄无弟，天下之大，惟有你我为亲。今夕何夕，惟天地可证……”曼蝉不解地问：“证什么？”“证婚呀。”他说，拉起她的右手，“曼蝉，我当了多年的土匪，没念过什么书，可是我发誓，只要你不嫌弃我，我肖晃会永远爱你，因为你是我今生今世惟一的亲人。”
钮曼蝉也举起她的右手来：“肖哥，你看明月当空，清风徐来，天地作合，尚书为证，你我以野蔬为肴，清流为酒，让我们举案齐眉，白头偕老。肖哥，干一杯。”两人神情庄重，饮尽藕中清水。肖晃面对着曼蝉说：“从现在起，我们就是正式的夫妻了。”曼蝉甜蜜蜜地应了一声。肖晃又将藕杯注满清水：“来，再干一杯。”
两人庄重地饮尽，然后肖晃咯吱一声将藕杯咬去一半，说：“好酒惹人醉，我连酒杯都想吃了。”曼蝉假意嗔怒：“不行，肖哥，这是我做的酒杯，我们还得喝酒，这杯子你可不能吃。”肖晃说：“好吃，真的好吃，你看满桌的菜，不是生的就是假的，就这杯子可以吃，你尝尝。”曼蝉说：“不行。”可是肖晃要逗她开心：“你不吃我吃。”曼蝉撅着嘴说：“肖哥，你真坏，你不想和我喝交杯酒了？”
“想呀，我有更好的办法，你看……”肖晃拿来根芦苇，横着从藕节里『插』入，一头在他嘴里，一头在曼蝉嘴里。她抿嘴笑说：“我就知道你想使坏。”“喝酒。”两人头碰头，嘴碰嘴，共吸一根苇秆。曼蝉看着肖晃陶醉的样子，用劲吹着苇秆，水从秆中冒出来，喷了他一脸。于是曼蝉大笑着就跑，肖晃从后面追。他们绕着荷塘跑，跑到溪边的一块沙地上，曼蝉摔倒在地上，肖晃扑了上去，抱住曼蝉，两人在草地上翻滚……
正在尽兴极乐的时候，突然四周响起一阵狞笑，接着一个声音说：“肖老弟，你活得真潇洒。”肖晃急忙转身一看，是六指头带着四五个兄弟，站在竹林边围住了他们。“大哥。”肖晃急忙爬了起来，走到他们身边。
“自古有句名言，叫做英雄难过美人关，肖老弟，这话就应在你身上了。”六指头顿了顿又说，“肖晃，今天兄弟们好容易找到你，想请你回老虫岛。你看，你是跟我走呢，还是留下？”
肖晃一听，跪下说：“大哥，我肖晃蒙你栽培，跟了你十几年，情同父子，义结手足，本该生死相报，可是……”他看了看曼蝉，“这碗饭我不是不想吃，是不能再吃。下山之前我立过誓，库里的财物，我分文没动，连你分给我的银子，也没动一分，请分给山上的兄弟。我光着身子下了山，想趁着年轻从头开始，当一个普通的船夫。大哥，你看我们过这种清贫的日子，身无分文，真是什么也不贪图……”
“你图的是女人，大户人家的闺女，钮二小姐，对不对？”“大哥，我真是想过平淡日子。”“这么说，你是决心已定？”肖晃点了点头。六指头叹了一口气说：“一对欢喜冤家。钮小姐是四象之首钮家的豪门千金，放着万贯家财不要，跟你过要饭日子，确实是可嘉可贺。”曼蝉走过来抓住肖晃的手，也跪下求六指头：“大头领，你饶过我们吧!”六指头挠着下巴：“肖晃，你说得倒都是实话，不过你这么做，重『色』轻友，寒了兄弟们的心哪!”众土匪也朝肖晃跪下：“肖哥，回去吧，兄弟们想你。”肖晃忙上前扶起他们，满眼是泪，痛苦地说：“好兄弟，我也舍不得离开你们。这么多年，我们在湖里厮杀，一起快活，但好宴席终究会散，晚散不如早散，下辈子让我们再做朋友……”六指头冷笑道：“肖晃，你吃了这么多年的行饭，也知道这行的规矩，你不回去，就得见血!”肖晃喊了一声大哥。刀疤阿三上来劝解，让六指头饶肖哥一次。六指头闻声大怒：“狗崽子，你们一听可以分他的钱，就想饶了他，是不是？”
肖晃走上前，跪在六指头面前，抱着他的腿：“大哥，别怪他们，都是我，我愿意受你的处罚。”六指头看了看肖晃和跪了一地的众匪：“规矩既然立了，就得执行。看在众兄弟的面上，死就免了，但血还是得见一见的……”“谢大哥。让我自己动手。”肖晃拔出刀来问，“大哥，你说怎么办？”六指头厉声说：“还用说吗？我六指头的规矩你是知道的。”肖晃想了想，将左手伸开，张着五指正反地看着：“剁手指头。”
“肖哥，你不能!剁我的手指头吧……”曼蝉见状，扑上来抱住肖晃，哭着喊着，“我要跟你有难同当，有苦同受!”肖晃浑身一震：“曼蝉，你让我丢人!我是个男人，不能让女人为我受罪。放心吧，大哥已饶了我们。”说着，他推开钮曼蝉，右手持刀猛地挥去，一截断指掉在地上……
周心远失踪了。钮五阳顾不得找妹妹曼蝉，来到工厂，可是工人们把他阻在门外，不让他进，让他交出周心远。他们还学着上海的工人，打起了横幅：“交出周扒皮，我们要齐大掌柜回来!”
钮五阳傻了，才知道事态比他想象的还要严重，他暗中让人去叫镇警来护厂，又让师爷先去沟通。师爷分开人群，对工人们说：“怎么，连大掌柜都不让进了？”
工人们怒吼道：“交出周扒皮，让我们的齐掌柜回来!”钮五阳见工人提到齐彻，以为他们受了齐彻『操』纵，就推开师爷，上前说道：“工友们，你们听着：第一，不要被别人利用，马上回厂工作；第二，周心远克扣工钱是不对的，我要吩咐柜上分文不少发给你们；第三，昨天被打死的兄弟发二百大洋的抚恤金；第四，周心远已被开除。这样，你们满意了吗？”人们小声地议论着，过了一会儿，钮五阳以为没事了，一个工人却跳了出来，大声说：