「哇！音音小妹，等等我！」
（插图011）
就在自动门即将关上的前一刻，米司蜜丝慌慌张张地滑进门内。
自动门采用红外线侦测体温的设计。由于「雾」之星灵无法掩藏体温，因此若是维持隐形的姿态接近，门扉就会自动开启。
若要避免这种状况，只要趁著其他研究员通过的时候悄悄跟上即可。
「好……好险。还好昨天有在旅馆勤加练习……」
「有必要勤加练习的就只有队长你一个。」
「阿阵！」
「别喊这么大声啊，队长。能消掉的音量也是有上限的。我们才刚潜进敌方的入口而已。」
阵指向一楼大厅。
在窗明几净的柜台旁边，站著和门口警卫同样手握对讲机的两名私兵。而通往底侧的走廊上也有私兵们在巡逻。
──休朵拉家的设施「雪与太阳」。
根据爱丽丝的说法，对方在中央州只有一处地点能用来藏匿妹妹。
女王已对所有门户下达了搜查命令，而能免于列入清单的，就只有塔里斯曼当家直接管辖的据点，而那处据点正是这间研究所。
「哦～看起来和帝国的研究所挺像的。」
音音仰望著贴在一楼大厅的楼层平面图。
星灵工学──
星灵研究虽在帝国被视为禁忌，但在皇厅里却是能堂而皇之进行的研究。
「呃……每间房的墙壁都相当厚实，大概是用来防范星灵失控的意外状况吧。而这条巨大的输送管，该不会是用来运送从地底的星脉喷泉抽出的星灵能量吧……」
「音音，晚点再做详细调查。」
「可、可是，伊思卡哥，这可是一间比想像中更有模有样的研究所呀！」
「……是没错啦。」
音音的辩解也有几分道理。
私人军队的囤兵基地──虽然伊思卡得知的印象是如此，但无论是在走廊上行走的研究员，还是严格进行的入场管理，在在给人帝国军方研究所一般的氛围。
……这对我们来说反而有利。
……既然是打造得如此严谨的研究所，那能用来关押希丝蓓尔的地点就极其有限。
姑且不论塔里斯曼直接聘雇的私兵，他不认为数百名的研究员都知晓这次阴谋的详情。
换句话说，关押公主（希丝蓓尔）的地方，是研究员无法进入之处。
像是私人军队的驻扎管理中心、地下电控室、垃圾场，或者是──
「如同事前预想是出乎意料的地点吧。」
阵凝视著楼层图向身旁的随从搭声问道：
「顶楼的大房间是当家的私人房吧？作为关押地点来说，那边的可能性最高。」
「是的。磷大人调查的结果也是如此。」
「但是电梯不停顶楼。」
一般人能用的电梯只能搭到十楼。
提供给工作人员的专用电梯则能搭到十四楼。通往可说是主要目的的顶楼─十五楼的路径，并没有写在楼层导览图上头。
「……也罢，主要目的暂且搁在一旁，先去地下搜索看看。」
阵看向位于一楼底侧的专用电梯。
六人找到了其中一台门扉大开的电梯，全数溜了进去。
──前往地下。
在电梯启动的同时，音音对著天花板投以紧张的视线。
「欸，阵哥。刚刚走道上有监视器，应该没拍到音音我们吧？要是没拍到我们按下电梯按钮的那一瞬间就好了……」
「没必要在意这种事啦。电梯这种东西都是自动运作的，无法当作有人入侵的铁证。」
阵虽然这么回答，却没将目光移开头顶上方的电子仪表板。
「喂，娜弥。『雾』的有效期间还有三个小时对吧？」
「是的。正确来说，是在下无法保证三个小时之后还能有效作用。虽说实际上有可能维持大约四个小时之久，但也可能会在三个小时又五分钟后失去效力。这点连在下都无法精确掌控。」
「休息（冷却）时间是两小时对吧？」
「是两小时又七分钟。只要经过这段时间，就能再次发动了。」
「我知道了。」
在阵的话语声甫落之际，大型电梯也停了下来。
──地下一楼。
厚重的金属电梯门往左右敞开。而在