……不对，并非如此。他凭藉直觉隐约察觉到我们策划了作战。
希丝蓓尔营救作战也在他的预料之中。
但终究没能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「爱丽丝应当会为了救回妹妹而行动」，还不晓得具体的计画为何。
刚才的那句关切之言也是为了动摇自己，藉以挖掘情报的话术（把戏）。
「谢谢您的关心。这样的情况也是我首次面对，因此花了许多心思思考该如何应对。」
「这样啊。别太勉强自己了。」
塔里斯曼的脸上依旧挂著笑容。
坐在底侧的假面卿则低声与佐亚家的亲信交头接耳。
……这边也是有备而来。
……无论是假面卿还是塔里斯曼卿，两人在话术上的造诣都比本小姐优秀。
若要比勾心斗角，自己肯定毫无胜算。
从正面唇枪舌战也一样。爱丽丝就是费尽唇舌，也只会被他们精湛的话语耍弄得团团转；当她和姊姊（伊莉蒂雅）对话时也总是如此。
──因此，沉默乃最佳选择。
就算表情显露出内心的动摇也不须在意。总之一句话都别说。说什么都得避免说溜嘴，导致这次的作战曝光。
「…………」
爱丽丝紧咬下唇。
并将双手搁在大腿上头，不发一语地握紧双拳。
2
有个关于北风和太阳的寓言故事。
北风无论吹出多么强烈的风，都无法吹跑旅人身上的衣物；但太阳缓缓地洒下阳光后，旅人便因为暑气而脱下衣服。
──这个故事传递著一个道理。
若想让他人信服自己，就不该凭藉暴力，而该保持耐心展露沉稳的态度。这既是能应用在现代组织学的准则，也是休朵拉家代代中意的理念。
而这处据点便是以这样的理念命名。
休朵拉学院，尖端星灵工学研究所──
一般通称「雪与太阳」。
这是休朵拉所拥有的设施之一。
这间研究所抽取著从星星中枢喷发的星灵能量，研究将能量转换为电力或天然气的方法，藉以推动第四次能源革命。
「……这只是表面说法，实际上根本是休朵拉家的私人军队囤兵基地。」
在广大的草坪之中。
黑发随从娜弥抬起头，指向闪耀著浅灰色光芒的高楼大厦。
站在入口两侧的，是手持反星灵盾牌的警卫。与其说像是战场上的星灵部队，他们更像是在监狱塔见过的镇压部队。
「如同各位所见。他们没有扩充需要登记造册的亲卫队，而是打著扩充警备的名目雇用一批私兵。光是常驻在据点之中的，据说就有百人之数……如何，西诗提尔？有听到什么吗？」
「就无线电的对话来判断，警戒层级应当是『略高』吧。」
另一名随从（西诗提尔）将手掌竖在耳边说道。
虽然是己方（伊思卡）听不见的距离，但她能透过「回音」星灵窃听这些私人军队的对话。
「虽说用上了专用的暗号，但从话语中反覆提及的词汇推测，那应该是『没有异状』和『继续戒备』的意思。但由于联络的次数相当频繁，因此感觉得出来他们有在用心戒备。」
「嗯，应当是如此吧。」
对伊思卡来说，这也是意料之中的状况。
「我们可是在别墅遇袭的一方，自然会有伺机报复的可能性，他们当然会提高警觉了。」
「十一点──时间到了。要依照计画出发吗？」
「当然。」
就在塔里斯曼当家在遥远的涅比利斯王宫里参与会议的时刻。
……同席的爱丽丝会看住那家伙（塔里斯曼）。
……而我们则是趁著这个空档入侵休朵拉的设施。
伊思卡一行人已经透过「雾」之星灵进入隐形状态。
他们花了半小时入侵腹地，而在这之后还剩下三小时能维持隐形。
「我们走吧。」
黑发随从娜弥走在最前方，直直地朝著研究所的入口迈步。
虽然和站在入口两侧的私兵对上了眼，但两人像是什么事都没发生似的，只顾著左右张望。
他们没察觉到从面前走过的己方。
「真……真的没察觉到咱们吗……？」
「快点、快点，队长，自动门要关起来喽！」