通往神农谷第一道哨卡的缓冲区，是一段并不算长，但足以摧毁人心的路。·天_禧_暁-税￠蛧! ′更,歆?嶵*筷/
溃兵将领赵铁山，就在走着这样一条路。
他身后，是他那数千名残兵败将，黑压压地跪在山谷外，像一群被圈禁的牲口。
他身前，是两名沉默如铁的神农谷士兵。他们并没有捆绑他，甚至没有持刀威胁，只是在他左右“陪同”，但赵铁山却感觉自己像是被两条无形的锁链拖拽着，走向一个未知的审判台。
一步。
两步。
每一步，都像踩在刀尖上。
脚下破烂的军靴，深深地陷入干裂的土地，扬起一阵绝望的灰尘。
咕咕……
肚子不合时宜地叫了起来，声音在这死寂的环境里显得格外清晰。赵铁山的老脸一红，只觉得连日来因为饥饿和脱水而造成的粗重喘息，都变得那么令人羞耻。
他偷偷地瞥了一眼身旁的神农谷士兵。
对方的身形并不算特别魁梧，但站得笔首，像一杆标枪。最让他心惊的是对方的眼神——那是一种看死人的眼神，漠然，冰冷，不带任何感情。
一阵山风吹过，赵铁山闻到了一股味道。
那不是尸体腐烂的酸臭，也不是战场上的血腥，而是一种淡淡的、用皂角洗衣后才会有的清新气味。
这股味道，和他自己身上那股足以熏死苍蝇的酸腐汗臭味，形成了一种致命的对比。/l!k′y^u/e·d`u¨.^c~o?m+
赵铁山的心，又沉下去了几分。
这山里，到底是一群什么人？
看这寨墙，灰白色，坚不可摧，比他娘的州城城墙还要结实！再看这些兵，军容严整，眼神冷酷，身上干干净净……
我的金子……他们会要么？
他们会不会……首接杀了我们，抢走一切？
一个又一个绝望的念头，在他脑海中翻滚。
终于，他走到了那座如怪兽般矗立的哨卡之下。
他甚至不敢抬头去看清上面的人影，就"噗通"一声，双膝重重地跪在了地上，将那个装着他和他三千弟兄全部家当的包裹，高高地举过了头顶。
他用尽全身的力气，想让自己的声音听起来不那么颤抖，却依然嘶哑得如同破锣。
"罪将赵铁山，拜见山中大人！"
***
哨卡之上，李存义俯瞰着下方那个卑微的身影，面无表情。
山风很大，吹得他黑色的衣袍猎猎作响，让他整个人看起来如同一尊即将降下神罚的雕像。
他没有立刻说话。
他身后的亲兵，极有眼色地端上了一碗热气腾腾的肉粥。
浓郁的肉香，瞬间被山风带走，飘向下方那片饥饿的海洋。
"咕嘟……"
"咕嘟……"
溃兵的阵营中，响起了一片压抑不住的、疯狂吞咽口水的声音。~白!马·书.院￠ +醉\新/蟑-踕/耕*新\哙¨许多人甚至控制不住地向前爬行了几步，眼神绿油油的，像一群真正的饿狼。
跪在地上的赵铁山，更是浑身剧烈地一颤。
那股霸道的肉香，像一只无形的手，粗暴地钻进他的鼻腔，然后狠狠地攥住了他的胃。
胃里疯狂地痉挛着，仿佛要将他整个人都吞噬掉。
屈辱的泪水，混合着不争气的口水，从他的嘴角滑落。
他几乎要控制不住自己，像狗一样扑上去，去舔食那被风带来的香气。
然而，接下来的一幕，让他所有的欲望和本能，都瞬间凝固成了冰。
李存义甚至没有看那碗肉粥一眼，只是随意地挥了挥手。
亲兵会意，端着那碗在溃兵眼中比黄金还要珍贵的肉粥，走到墙垛边，手一斜。
哗啦啦……
滚烫的、散发着诱人香气的肉粥，如同瀑布一般，从高高的哨卡上倾泻而下，浇在了赵铁山面前干裂的土地上。
香气，在这一刻达到了顶峰。
也在这一个，化为了最残忍的酷刑。
赵铁山的身体，僵住了。
他死死地盯着那片迅速渗入泥土的肉粥，眼睛里布满了血丝。
魔鬼……
这人是魔鬼……
他知道我们想要什么……他在玩弄我们！他在羞辱我们！
一股巨大的、难以言喻的屈辱感和绝望感，像潮水一样淹没了他。
他最后的尊严，被这碗倒掉的肉粥，彻底击碎，碾成了粉末。
他终于明白，自己视若珍宝的金银，在对方眼里，可能真的什么都不是。而对方随手倒掉的残羹剩饭，却是自己和弟兄们遥不可及的天堂。
这不是对等的交易。
这是神明对凡人，单方面的、随心所欲的施舍与戏弄。
"大人！大人饶命啊！"
赵铁山的心理防线，在这一刻，彻底崩溃了。
他不再提什么买粮，也不再提什么金子，只是疯狂地、一下又一下地将头磕在坚硬的土地上，发出"砰砰"的闷响。
"我们不是有意冒犯天威！我们是从榆林镇败退下来的！被契丹狗的先锋营追了整整三天三夜啊！"
"我们五千弟兄，如今只剩下三千不到！三天没合眼，三天没喝上一口水啊！"
"求大人开恩，赏一口吃的！就一口！赵铁山愿为大人做牛做马，永世不忘大恩！"
他语无伦次地嘶吼着，竹筒倒豆子一般，将自己的来历、兵败的过程、军队的现状，全部倾泻而出。
他只想用最卑微的姿态，换取眼前这个魔鬼一丝一毫的怜悯。
哨卡上，李存义依旧沉默地听着。
他像一个最专业的心理医生，冷静地倾听着病人的陈述，从那些混乱、恐惧、充满水分的话语中，精准地提取出自己需要的信息。
河东节度使高行周旧部，编制五千，现存三千，士气崩溃，战力为零。
被契丹先锋营击溃。
另一支败兵往黑蛇寨方向逃窜。
很好。
情报基本吻合。
顾三娘在他身后，用一根炭笔，在小本子上飞快地记录着什么。那些李存义教她的、这个时代无人能懂的拼音速记符号，像一个个冰冷的密码，将赵铁山用尊严换来的情报，永久地封存了起来。
张济看着下方那如同疯魔般的赵铁山，又看了看身边面沉如水的李存义，嘴唇动了动，最终还是一声长叹，将劝阻的话咽了回去。
他知道，这是必要的"驯服"过程。
对付饿狼，你不能只是喂饱它，你必须先打断它的腿，让它知道谁才是主人。
终于，赵铁山磕得头破血流，声音也嘶哑得几乎发不出来，像一条脱水的鱼，瘫软在了地上。
李存义觉得，火候到了。
他终于开了金口。
他的声音很平静，像是在陈述一件微不足道的事实。
"你的情报，很有用。"
赵铁山眼中爆出一丝希望的光芒。
"但是，"李存义话锋一转，"粮食，我这里堆积如山，金子对我来说，也只是些会发光的石头。"
希望的火苗，瞬间被掐灭。
李存义居高临下地看着他，看着他眼中那瞬间涌起的、比刚才更深沉的绝望，缓缓地，问出了那个足以将赵铁山打入十八层地狱的问题：
"你有没有想过，就算我给你粮食，让你吃饱了，明天，你和你的三千弟兄，拿什么去挡契丹人的弯刀？"