【马车，终于驶出了那座巍峨而又压抑的洛阳城。?优*品?小+税?惘` `毋￠错^内-容-
官道之上，车轮滚滚，碾碎了一路的风雪。
车厢之内，依旧是死一般的寂静。
但此刻的寂静，与之前又有所不同。
如果说，之前的寂静是源于震惊和迷茫，那么此刻，则是一种暴风雨来临前的、凝重而决绝的平静。
萧辰没有再闭着眼。】
【他睁着眼，目光穿透车窗，望向窗外那片被暮色笼罩的、荒凉的田野。
他看到了那些在寒风中摇曳的、光秃秃的树杈。
他看到了那些在薄雪覆盖下、龟裂的土地。
他看到了远方地平线上，那轮正在缓缓沉下的、血色残阳。】
【他的眼中，没有风景。
只有一幅正在缓缓展开的、名为“天下”的、破败的画卷。
因为白日的意外，他们比约定的时间，足足晚了近一个时辰。
当他们的车队，终于在夜色中抵达京郊三十里外那座孤零零的长亭时，
赵小五的心里，其实己经不抱什么希望了。
他想，这么冷的天，又晚了这么久，七殿下的人，恐怕早就走了。】
【可当马车停稳，他掀开车帘向外望去时，却愣住了。
长亭之下，几盏防风的马灯，在寒风中，倔强地亮着。
几辆伪装成皮货商的马车，安静地停在亭边。
一个穿着厚厚皮裘、看上去像个精明商贾的中年人，正背着手，在亭子下来回踱步，不时地朝着他们来的方向，焦急地张望着。
他竟然还在等。】
【赵小五不敢怠慢，立刻跳下马车，手持着那半块作为信物的玉佩，快步上前。
那中年人，正是七皇子商号的周掌柜。
他看到赵小五手中的玉佩，那张写满了焦急的脸上，瞬间露出了如释重负的表情。
他没有一句废话，也没有半句抱怨。
只是快步迎上，对着赵小五身后、萧辰所在的马车方向，深深地、行了一个九十度的大礼，沉声说道：
“七爷让小的在此恭候殿下。天寒地冻，殿下辛苦了。一切，都己备妥。”】
【这份在寒风中坚守的忠诚与耐心，像一缕微弱的炭火，终于让萧辰那颗己经冰封的心，感受到了一丝久违的暖意。
交接的过程，无声而迅速。
那几辆装满了“货物”的马车，在周掌柜的指挥下，悄无声息地汇入了萧辰的主车队之中。
随即，周掌柜亲自，将三个沉甸甸的、上了锁的樟木箱子，交由赵小五，搬上了萧辰的马车。
“殿下，这是七爷交代的，让您务必亲启。”】
【萧辰点了点头，示意赵小五打开。
第一个箱子打开，里面是码放得整整齐齐的、由大雍最大的“西海通”钱庄开出的八万两银票，和一锭锭码好的、闪着诱人光泽的现银。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.
萧辰只是淡淡地瞥了一眼，便移开了目光。
第二个箱子打开，里面是五十件用厚厚的油布，包裹得严严实实的、泛着青铜与竹木光泽的……复合弩散件。
看到这些熟悉的零件，萧辰的眼中，才终于闪过了一丝真正的光亮。】
【他伸出手，轻轻地抚摸着那冰冷的、经过了无数次改良的弩臂。
他知道，这，才是他未来在凉州，安身立命的、真正的“本钱”。】
【第三个箱子打开，里面是五十套崭新的、由七哥母亲娘家商号，
用最好的牛皮和铁片打造的上好皮甲，和一大包治疗金疮、续命提气的珍贵药材。】
【交接完毕。】
【马车内，那股压抑的死寂终于被打破。
赵小五看着那三箱沉甸甸的“货物”，激动得声音都在发抖，
他压低声音，对依旧沉默的萧辰说道：
“殿下！八万两！整整八万两白银啊！
还有这……这神兵利器！
七殿下他……这是把整个身家都押给咱们了啊！”
萧辰被他的声音惊醒，睁开了眼。
他看向满脸担忧的阿一和赵小五，突然释怀地笑了，缓缓开口：
“小五，阿一。你们今天也看到了。
在这京城内外，人命，不如一块枣泥糕，不如一匹好马。”
他顿了顿，拿起一件复合弩的弩臂，沉声道：
“我所有的算计，所有的智谋，在那些饿疯了的流民面前，都一文不值。
因为我手里，没有能让他们吃饱的粮食，也没有能保护你们的刀。”
“但从这一刻起，不一样了。”】
【他将银票和一份清单推到赵小五和阿一面前：
“小五，”
“你的任务最重，也最关键。
等我们把那3500人的军队整顿好出发后，每过一座城，你必须为我找到三类人，三样东西。”
“首先是人。
你去给我找那些被埋没的能工巧匠，
尤其是懂得冶炼和淬火的铁匠，会做精密机关和水车的木匠。
还有落魄的算学先生和账房，识字、会算就行。
告诉他们，我凉州缺的不是金银，是手艺！
只要他们肯跟我走，他们的家人，我养！
他们的手艺，我奉为上宾！
“有了人，还要有家伙。”他的语速加快，
“市面上能买到的、最大、最结实的皮风箱，有多少要多少！
全套的锻造和木工工具，特别是好锯子和好锉刀，也全都给我收罗来！
还有，大量的优质生铁块和上好的柘木、榆木……
这些，是我们的‘种子’，是我们未来在凉州，将图纸变为现实的根本！
记住，不惜代价！”
赵小五听得心潮澎湃，他不懂什么叫“种子”，
但他听懂了殿下要的是“人和家伙”，他重重地点头：
“殿下放心，奴才就算绑，也给您绑来！”
萧辰随即转向阿一，眼神瞬间柔和了许多：
“阿一，小五负责‘攻城略地’，你，则要为我们守好‘粮仓’和‘血脉’。¨5′0′2_t¨x^t\.,c\o·m/”
他拿起一张银票，轻轻放在阿一手中：
“粮食，我们不能太张扬，多买那些不起眼的粗粮，小米、豆子，
还有能长期储存的肉干和菜干，目标只有一个：
让每个人都能活下去。”】
【他又拿起另一张银票，表情变得严肃起来：
“但有一样东西，比粮食更重要：
盐！
你去联系所有能接触到的私盐贩子，有多少，我们吃下多少。
阿一，你记住，在乱世里，谁掌握了盐，谁就掌握了人的命脉。”
最后，他笑了笑，指了指自己的脑袋：
“当然，还有纸、笔、墨。
我脑子里的东西，需要用它们才能变成真正的力量。
你负责让我们的‘武库’，装满知识的‘弹药’。”
阿一虽然听得云里雾里，但她听懂了“盐比粮食重要”和“活下去”这几句话。
她用力地点了点头，将那叠银票紧紧抱在怀里，像一只守护着宝藏的小松鼠：
“殿下，我一定把钱花在刀刃上！”】
【这一番话，掷地有声，瞬间将车厢内所有的压抑和迷茫一扫而空！
赵小五和阿一的眼中同时爆发出狂热的光芒。
他们不再是前途未卜的逃亡者，而是变成了一个伟大计划的初始执行者！】
【萧辰看着窗外飞速倒退的黑暗，心中一个声音在咆哮：
“朱门酒肉臭？
好！
那我就推倒你们的朱门，在凉州，为天下饥民，筑起一道能让他们吃饱穿暖的城墙！”
“路有冻死骨？
好！
我就用这五十把复合弩，杀出一条血路，让所有敢于制造‘冻死骨’的人，都变成我脚下的枯骨！”】
凉州王府。
就在苏瞻和陈庆之还沉浸在殿下的“圣人”胸怀和“金蝉脱壳”的艰难时，
萧辰却突然苦笑着摇了摇头，打断了他们。
“苏大人，你可别急着给我戴高帽。”
“当年出京后，我亲眼目睹了流民之惨，便立志要做一种能顶饿、易携带的干粮。
于是，我写好了配方，尝试着制作了出来。
结果呢？”
他学着阿一当年的语气，捏着嗓子说道：
“‘殿下，这东西……又干又硬，还一股子麦麸的糊味，磨牙都嫌硌得慌。’
她尝了一小口，皱着眉头，就把剩下的半块，偷偷喂给了跟在车队后面的那条小黄狗！”
“噗——”陈庆之刚喝进嘴里的一口酒，差点没喷出来。
阿一羞得快把头埋进碗里了，但还是理首气壮地回道：
“那……那能怪我吗？
殿下您做出来的那东西可不就是块石头嘛！”
她越说越委屈：
“我当时还以为，是殿下舍不得用好料子，心里还替殿下难过呢。
可等我进了后厨的帐篷一看，好家伙！”
“您猜我看到了什么？
我好不容易才买来的、准备给伤兵补身子的肉干，被殿下您给切成了末！
还有七殿下送的那罐子蜂蜜，也被您倒进去了一大半！
我当时心疼得……差点没哭出来！”
她气鼓鼓地指着萧辰：
“那么金贵的东西，您就拿去和麦麸，做出来的东西却连狗都不怎么爱吃！
我能不生气吗？
我当场就想把您从帐篷里赶出去了！”
萧辰也是哭笑不得，他无奈地摊了摊手：
“我那是在验证‘能量配比’，你不懂。”
“我不懂！”阿一毫不示弱道，
“我只知道，肉干那么做，太浪费了！”
“后来，我偷偷看了殿下您的配方，知道了您是想往干粮里加些有油水和味道的东西。
我就自己试着改了改。”
“我让伙夫们把咱们买的那些最便宜的猪下水，用重料卤得透透的，然后切成极碎的末。
再把地里挖的那些不值钱的野菘菜晒干切碎，混上最粗的麦粉和一点点猪油，一起烙成饼，再用火烘干。”
她看向萧辰，扬了扬下巴：
“殿下，您后来不也吃了？味道是不是比您那‘蜂蜜肉干饼’好多了？”
听到这里，萧辰终于忍不住，扶着额头，发出了一声长长的叹息。
阿一看着众人，用又好气又好笑的语气说道：
“可你们知道我做出来之后，殿下尝了一口，说了句什么吗？”
“说了句什么？”
“他说：‘阿一啊，你这饼，又是下水又是菜干的……我怎么觉得，比我做的，更像猪食啊？’”
“噗——哈哈哈哈哈哈！”
萧辰看着她那副可爱模样，眼中的笑意更浓了。
“不过，也多亏了她。”
“我那些天马行空的想法，是她，用最朴实的食材，最省钱的法子，
一点点地，把它们从纸上，变成了能揣进怀里、塞进嘴里、能救命的东西。”
“所以，那不是猪食。”
“那是咱们俩，一起做出来的、咱们凉州军的……第一块救命饼。”
……
千里之外，大雍腹地的颖川郡，一处刚刚经历过水患的渡口边，气氛一片肃穆与虔诚。
数千名面带菜色、眼神麻木的灾民，正排着长长的队伍，从一口口冒着热气的大锅前，接过一碗碗能吊命的杂粮糊。
他们的手腕上，都系着一条相同的红色布带。
一个面容清癯、身着灰色布袍的中年文士，正亲自掌勺，为每一个灾民盛粥。
他的动作不快，但每一勺都尽量让碗底的米粒多一些。
他，便是“无生教”的教主，被无数信徒暗中称为“弥时之主”的——张圆。
所谓“无生”是指：在“无”掉旧的一切之后，要“生”出一个全新的、人人平等、皆可为龙的新世界。
在张圆身后，一个身材魁梧、面容更显刚毅的汉子，正指挥着弟子们维持秩序。
他自己的手腕上，也系着一条同样的红色布带。
他看到天幕上的景象，忍不住走到张圆身边，压低声音，用惊奇和困惑的语气说道：
“大哥，你看这天幕上的九皇子……倒真是个奇人。”
“我本以为，这天家之人，都是些锦衣玉食、视我等草芥为蝼蚁的冷血之辈。
却没想到，他竟也知道‘人饿了要吃饭’这最浅显的道理，
还愿意为了一个宫女，为了那三千弃卒，费这般心力。”
“大哥，你说，若这天下的皇子都如他这般，先想的不是自己的权位，而是百姓的饭碗……
那我们这‘无生教’，是不是……就没有存在的必要了？”
这番话，带着一丝动摇，也带着一丝对未来的迷茫。
张圆盛粥的手，没有丝毫的停顿。
他将一碗粥，稳稳地递给一个骨瘦如柴的孩童，看着他狼吞虎咽，眼中闪过一丝悲悯，随即又恢复了平静。
等孩童走后，他才缓缓地抬起头，望向天幕：
“三弟，你看错了。”
年轻汉子一愣：
“大哥此话何意？他又是研发干粮，又是整顿军粮，难道不是为了让士兵百姓吃饱吗？”
张圆摇了摇头，
“他是想让‘他的’子民，吃上‘他的’饭。”
“你瞧，他在朝堂上的每一步，看似是为国请命，实则都是在为自己铺路。
他用‘体恤老兵’换来兵部的支持，用‘为国分忧’堵住太子的嘴，
最后用‘经济自主’，从户部那里，撬走了足以在凉州安身立命的‘权力’。”
“他不是想去当一个守卫边疆的忠臣。
他是嫌京城这座‘笼子’太小，束缚了他的手脚，
他要去凉州，那片天高皇帝远的‘山林’，去做一只真正的猛虎。”
“这，不是行仁政，这是行霸道。是以‘民生’为舟，渡‘野心’之海的枭雄手段。”
他顿了顿，将目光从天幕上收回，落在了眼前那数千名对他顶礼膜拜的、麻木而虔愿的信众脸上。
“不过……”
“他与我们，倒也算是殊途同归。”
“他要的是一个只听他号令的凉州。”
“而我……”
“要的，是一个再无压迫，再无王侯，人人皆可为龙的……人间新世。”
“昏晓己死，盛世当兴。这天下，终将赤红一片。”