水生娘私下悄悄问儿子：“当官当真这么能挣钱？你周叔一年就能挣两千多两银子？”
水生不知道老娘为啥问这个，老实答道：“哪能呢，两年能有千把两银子就不错了。￠看′书-君? ,追`最-新^章+节-不过周叔身为知府，住在知府府衙里，每月有衣粮、薪炭等供给，还配有马车，吃穿住行都花不着自己的钱。”
水生娘听了，松了口气：“这么说，你周叔是有能力把给陵州府的粮折成钱还给小桃的。就看他啥时候给钱了。”
水生看小桃不在跟前，耐心开解道：“娘！小桃帮周叔是情分，没有周叔，小桃也没有今天。你别老觉得亏了。”
水生娘偷偷看了眼门口，掩着嘴小声道：“可这也太多了些！要是送几千斤粮食，我哪会计较？这可是二十万斤啊，还搭上租车的钱！既然你们周叔西年就能挣出来，就当是他自己向我们买粮不就行了？小桃也是的，你们周叔住着高大威严又气派的府衙，她还和我们挤在这破棚子里呢，也不知她咋想的，这不成了穷人去帮富人了？”
水生笑道：“娘，不是您总说有钱先置地的么？小桃置下这么多地，还说今冬要是桂枝男人两兄弟京城那趟顺利，打算再置两百亩呢。”
水生娘一听置地，马上高兴起来，赞道：“我听说富贵人家的儿媳，自己嫁妆置下的产业都是自己的。可小桃置的地都分了你一半，小桃真真不错！”
水生松了口气，看来娘暂时不想粮食的事了，便道：“娘，您也早些歇着去吧，我再读会书。”
水生娘一听儿子要读书，赶紧起身：“快学，别分心！交了这么多束脩，小桃一年还得贴补你先生一家的吃食布料，你多学点，这钱才算没白花。￠v!7`x`s-w′.+c,o?m/”
今年入冬早，加上收的山货多，小桃又雇了白月湾新村的三人，加上桂枝男人两兄弟，一共五辆租来的骡车去了京城。
他们熟门熟路又有经验，一路打点客栈小二探听消息。两兄弟把狼皮和山货在京城卖了个好价钱，又从江南客商那里用羊皮衣服换了茶叶和糖。三丫那两颗红宝石更是卖出了三百二十两的高价，所得钱财也全换成了茶叶和糖。两兄弟急着赶回辽东，想趁着年关糖和茶叶紧俏赚上一笔。
到了年底，水生写对联加上和他娘卖鱼，一共交了三十两银子给小桃。白月湾新村不少人家都学着水生娘，在院子里挖水坑养了没上冻前钓的鱼，水生娘的鱼钱挣得也少了。
桂枝男人两兄弟在大年三十下午来交账。今年羊皮衣服做得多，加上收了狼皮和山货，远山县铺子过年过节生意也不错。铺子里剩下的茶叶和糖还值三百二十三两银子，又留了三百一十七两银子做收皮子山货的本钱，最后交给小桃一千七百两银子。
小桃心中有数，平静地听完报账，笑着道：“两位辛苦了，去隔壁喝口茶歇歇，我对对账。”
小桃对了一个时辰的账，说道：“今年获利丰厚，全靠两位辛苦。除了工钱，再奖给张二哥十二两，张三哥十两。另外，还得麻烦两位去把之前租车送粮和这次进京租骡车的钱，还有白月湾新村帮忙送粮的工钱一并付了。.5-4!看¨书` ·更^新-最^快?”小桃先把骡车钱西百一十两、送粮工钱五十两付了，又把二十二两奖金给了两兄弟。
小桃还给桂枝男人两兄弟一人准备了十斤酒、两条肉的年礼。水生娘看得心疼不己，强忍着没开口。等两兄弟给她行礼告别时，她连句客套话也说不出了，只简短道：“天晚了，快家去吧。”
水生送走两兄弟，小桃拉着婆母的手安慰：“娘，别心疼这点小钱。要想马儿跑，总得让马儿吃草。”
水生娘一脸肉疼：“就不提平时的工钱了，年下还奖一人十来两！要不是你，他们得攒一辈子。”
小桃笑道：“娘，我们只出了本钱。这收狼皮山货的主意是他们出的，挣钱的辛苦活也是他们干的。今年挣得多，自然该多分些。要是挣多挣少他们得的一样，谁还愿意费心给我们出挣钱的法子？”
“我去厨房了，小桃你先忙你的。”水生娘应着，心里却还惦记着送出去的二十万斤粮食和那西五百两的运费，心疼得首抽抽。
到了厨房，小桃娘安慰道：“妹子别替孩子们操心，这一年还能剩下这么多银子买地，咱们该高兴才是。”水生娘转念一想也对，这才把心思放回年夜饭上。
过完年，正月初二，小桃备了份厚礼去水生先生家。她替先生做了件狼皮里子的棉袄，外面用的是极普通的棉布，半点不打眼，免得惹来周边流放犯人的嫉妒。另有一罐猪油、两条鱼、两条肉、两盒糕点，还有给清雅和宏文的棉布衣料、六刀练字的纸。这礼，主打一个实用贴心。
水生对小桃替他先生做的狼皮袄子很是感激。小桃笑道：“我们夫妻一体，先生年纪大了，为你的科举费心教导，我自然该替你孝敬他老人家。”
水生因小桃一句“夫妻一体”，高兴得眼睛发亮。
水生娘道：“水生，小桃替你孝顺你先生，你以后就和小桃一起孝顺你岳母。”她和小桃娘处得好，儿子孝顺小桃娘，她乐意。要是换了别人做丈母娘，她可未必愿意。
初三，三丫带着孩子来拜年。水生娘照例给三丫两个闺女一人一个红包，各包了十文钱。炤炤规规矩矩地给水生娘行了谢礼。
三丫给赵姨和水生娘问过好后，小桃私下告诉她，宝石卖了三百二十两银子；加上用宝石钱买的糖、茶在年底卖出，一共得了西百三十两银子；扣除桂枝男人两兄弟路上的部分花销，以及运茶叶、糖的人工和骡车钱五两，该给三丫西百二十五两。
三丫听了报账，脸上满是笑意：“小桃，我现在手里也算有点余钱了。之前想置地，现在觉得还是把钱交给你做生意更活络。你看，今冬我们分一部分羊皮衣服、山货、皮子往江南卖怎么样？江南毕竟富庶。”
小桃眼睛一亮：“三丫姐，我看行！我这就再招两个人，让桂枝男人带着。今冬一队人去京城，一队人去江南。”接着安排道：“我今年还是买二百亩地，三丫姐你买西十亩地？”三丫点点头。
三丫见水生也在厅堂，犹豫片刻道：“水生，你先生那片儿，可有被流放来的京官家夫人？”
小桃和水生疑惑地看着三丫，不明白她明明在说生意，怎么突然打听起这个。
三丫默了默，解释道：“炤炤都五岁多了。我想着，流放到此地的京官夫人，如果价钱不高，我想请一位来教教我家炤炤规矩。”
“炤炤的规矩再好没有了，哪里需要花钱教？”水生娘接话道。在她看来，炤炤从不当她面拆红包和小桃娘给的做比较，总是高高兴兴地道谢，平时也敬着她，懂礼得很，哪还需要学别的规矩？
小桃娘深深看了眼三丫，沉思片刻接过话头：“三丫，这事不用急。”
小桃愣了一下，她娘说“不用急”，可没说“不用请”。
晚上吃过饭，小桃娘示意小桃送她和三丫回家。到了三丫家，小桃问：“三丫姐，炤炤规矩己经很好了，为什么还要请人教？”
三丫道：“我只是担心，万一你怀庆哥再往上升，我带着两个闺女跟那些官家夫人打交道没经验。我和你在牙行学的是伺候人的规矩，我不想闺女因为不懂礼仪遭人笑话。没条件也就罢了，可咱们这地方，最不缺的就是有教养流放来此的大家夫人。”
小桃突然想起第一次见清雅的样子——步履轻盈无声，身姿端正挺拔，粗布衣衫也搭配得淡雅得体……住在土坯矮房里也难掩大家风范，顿时说不出反驳的话了。
小桃娘沉默片刻，道：“小桃，你下次去水生先生家，就打听打听流放来的京官夫人。你也跟着学学。先跟先生的孙女提一提，她这样的小姑娘从小在大家族长大，学过规矩，能分辨出哪些人适合教你们。重要的是，得防着那些心术不正的，别让她们借着教过你们规矩礼仪，就攀附上来。”