正月底二十七下午，桂枝的丈夫张二哥和宝树爹张三哥两兄弟风尘仆仆地回到了白月湾。,x.i^a,n￠y￠u?b+o￠o·k+.·c\o?m·他们脸上布满了寒风刮出的细口子，但眼中却盛满了喜悦。
张二哥一回来就赶紧上东家门：“东家，我给您汇报一下情况。”
小桃忙打断他：“张二哥，你们先回家把饭吃了，吃饱了歇息好，明早再说。”
水生娘在一旁急切地想开口询问，水生轻轻拍了拍母亲的手。水生娘忍住了，艰难地把话咽下去，对张二哥道：“快回家去吧，你出门后桂枝可一首挂念着你呢。”
张二哥连忙道：“谢东家体恤！东家放心，我们兄弟此行算是完成了任务。”
等兄弟俩一走，水生娘就对儿子道：“我懂，小桃是东家，我不能拆她的台替她拿主意，不然以后就没人听她的了。”
小桃赶紧上前拉着婆婆的手：“多谢娘疼我，替我着想。”
“可他们兄弟俩揣着咱们那么多银子呢，我就是心里急得慌。他们要是懂事，就该先把银钱交出来让我们安心才是。”水生娘依旧有些焦虑。
小桃拉着婆母的手，温声细语地解释：“娘，他们这天寒地冻的出门不容易，没立刻交银子是因为明天他们要拿账本来对账。现在就急着逼他们交，虽然是应该的，但他们心里难免会觉得我们不信任他们。该是我们的少不了，娘您放心。”
水生娘松了口气：“幸好我没坏你的事。^s^a?n?g_b/o\o+k!.`c?o·m?”又补充道，“小桃，你以后就这样教我。”
小桃柔声道：“哪里是教，娘也是替我担心才着急的。”
水生望着小桃，眼中满是感激，感谢她周全地维护了母亲的面子和感受。
张二哥兄弟回到家中，桂枝看到丈夫归来，眼中满是惊喜与心疼，赶忙端出热好的饭菜。
桂枝柔声道：“当家的，一路辛苦了。过年的时候，谢婶子送了我们鱼和一块好棉布，我带去给公婆了。后来小桃又打了五斤好酒送给我，我也给爹拿去了。”
张二哥沉默片刻，道：“谢婶子和东家真是厚道人。这趟出门，我也是尽心尽力办事的。你做得很好，我不在家，家里全靠你了。”
第二日清晨，兄弟俩早早来到小桃家。张二哥清了清嗓子，开始汇报：“东家，这一路上还算顺利，只是遇到几场小雪，耽搁了些时日。我们到了京城，大的铺子只肯给六百文一件。我们在别的铺子外守了几天，发现他们卖一件要近九百文。我们就改变策略，到城边卖给赶车的车夫：买一件八百七十文，一次买两件八百六十文……后来有十几个车夫一起讲价，最后八百文一件成交，一次卖了二十件。有些车夫也给自家爹娘买了。”
小桃笑着赞道：“张二哥、张三哥，你们可真会做生意！这法子好。”
张二哥接着道：“后来我们又拿着衣服去市场上，挨个小摊推销。^y￠e`x,i?a′k-e·.?c!o^m¨那些摊主天天在外出摊也需要皮袄保暖，这样一天也能卖出好几十件。后来赶上过年，我们兄弟俩干脆拿着衣服见人就问，几天就卖出了六百来件。卖得差不多了，我们又赶车到京城周边的县城，主要卖给摆摊的和赶车的，最后全部卖光了。这账本上详细记录了每天每件衣服卖出去的价钱、总钱数、数量，还有在何处卖出去的，请东家过目。”说着递上了账本。
小桃接过账本：“辛苦你们了，快坐下喝口茶歇歇，我这就对账。”
衣服总共卖了八百零三两银子，账目清晰，分毫不差。
张二哥见小桃对完账，才继续道：“我们在京城留意到了南边来的茶叶贩子，我们买的全是次等茶，花了一百八十两银子。北地糖贵，我们又买了二百两银子的红糖。另外，北地读书人用的纸也贵，我们就给谢秀才买了不少纸回来。这些一共花了西百两银子。”说完，他交了剩下的西百零三两银子给小桃。张二哥又拿出三两银子：“东家，这是路上剩下的花销。”
水生娘后面听得不太明白，但听到“卖了八百两银子”，激动得按着椅子差点坐不住。
小桃笑道：“辛苦张二哥、张三哥了。这次你们的工钱，张二哥西两，张三哥三两。你们卖得价钱好，我再额外给你们六两银子作辛苦钱，是奖给你们的。”言下之意是让兄弟俩自己商量分法。
张二哥立刻道：“我们兄弟出门在外，出的力是一样的，东家给的赏钱，我们一人一半。”
小桃点点头，眼中满是赞赏。
小桃接着问道：“纸我们留下了。其余的茶叶和红糖，张二哥、张三哥打算怎么处理？”这话带了些考校的意味。
张二哥带着期盼道：“如果东家放心，想请东家把这卖茶叶和糖的差事也交给我们兄弟俩。”
小桃爽快应道：“我们一家人自然信得过你们。我家和三丫姐的关系，张三哥是清楚的，我三丫姐常对我说宝树爹办事妥帖。张二哥更不用说，我们家和桂枝姐也亲近，都不是外人。那茶叶和糖，就继续拜托两位费心了。”
兄弟俩对视一眼，脸上都露出欣喜的笑容。张二哥忙不迭应下：“东家放心，我们定不辜负您的信任！”
张二哥回家后，把五两银子交给桂枝。桂枝惊讶道：“这么大笔钱？”
“西两是工钱，三两是赏钱。我给你五两，自己留二两，路上万一有事用钱也方便些。”张二哥解释道。
桂枝心里满意极了。
之后，兄弟俩便忙碌起来准备再次出门。他们负责联系县城的一些小商贩推销茶叶和糖，不辞辛劳地把辽东府各个县城几乎跑了个遍。
没过多久，茶叶和糖的生意就做得有声有色。到了三月下旬，兄弟俩回到了白月湾，向小桃交了账，一共上交了五百九十三两银子。小桃按照之前的比例给了他们共七两工钱和五两赏银。
小桃晚上仔细算了总账：卖羊皮衣服和茶糖两趟生意，扣除所有成本和工钱赏银，纯利润大约有五百七十两左右。
水生娘悄声感叹：“小桃，这买卖这么挣钱么？一下挣出一百多亩好地来！”她对小桃更是佩服，“多亏了你当初信任他们，用人得当。”
小桃笑道：“都是他们兄弟俩做事用心。娘，我们现在买地还来得及种，我想再卖两万斤粮食，加上手里的钱，凑够买二百亩地的钱，您觉得可好？”
水生娘眉开眼笑：“好！好！都写你的名字！”
水生有些意外地看着母亲。过了几天，水生娘寻到机会悄悄对儿子道：“小桃能干着呢！写她的名，以后也是留给我孙儿的。儿啊，你反正天天读书也不管地里的事，这钱也是小桃做生意挣的，写谁的名也到不了外家去，肉烂在锅里，总是咱们家的。”
小桃办完地契回来告诉水生母子：“娘，我名下和水生名下各一百亩地。就像娘说的，我们是一家人，所以我也给水生写了一百亩。”
这下，水生娘是满意得不能再满意了。
小桃又和水生商量：“水生，我想让桂枝家的张二哥两兄弟去隔壁县城开个铺子，你觉得可好？”
水生娘不解道：“为什么不在我们县城开？跑那么远？你也不好管啊。”
水生却明白小桃的顾虑，是怕再遇上县令的妻弟惹麻烦，忙向母亲解释：“隔壁县的县令是我们陵州府的同乡，这县令和周叔也认得。我们到他县里开铺子，有这层关系在，不会有人欺负我们。”
水生娘听了，点头道：“行，你们俩做主就行，反正这些我也不太懂。”