小桃将贩卖羊皮衣服的人都安排妥当后，便经常带些吃食去水生先生家，教清雅绣活和厨艺。.d~1\k!a*n¨s-h-u￠.¨c′o?m/
三丫则找了桂枝和宝树族中针线活好的嫂子们一起赶制衣服，由她负责教授。到了年前，众人合力做出了近一千件衣服。小桃核算好本钱，正打算让三丫的丈夫怀庆和桂枝的男人去京城售卖时，曾在逃荒路上遇到过的林百户，带着两个兵卒突然来到三丫家中。
林百户是专程来邀请怀庆的。他告知边境有战事，千户大人急需一批弓箭手，而他向千户大人举荐了箭术出众的张怀庆。
怀庆想到三丫又怀了身孕，几家人中水生外出读书，家中连个主事的男人都没有，正欲婉拒。三丫却将他叫到另一间屋子温声问道：“怀庆，你自己想去吗？”
“你现在怀着孩子呢，家里又没有长辈帮衬，我哪能走。”
“怀庆，你箭术了得，以前连周叔都称赞过的。你若有心去军中闯一番事业，你别挂念我，我可以带着炤炤去和赵姨同住，家里还有水生、小桃他们照应。”
怀庆摇摇头道：“你和孩子是头等大事，别想那么多。”
三丫坚持道：“男人都想建功立业，更何况你有这一身本事。我和孩子不能绊着你。我身体好，你不用担心。”
怀庆听了，心中便有些犹豫。三丫见状笑道：“你再好好想想，晚上等水生回来，你们哥俩再聊聊。”
怀庆回到堂屋，热情地对林百户道：“天晚了，两位兄弟也辛苦了，就在我家吃过饭再走吧，路上也得用饭，不耽误多少工夫。”
三丫急忙来到水生家，请水生娘帮忙去她家在厨房打下手。家里来了外男，她不敢再让小桃露面。
水生娘一听三丫家来了客人，大方道：“三丫，我给你抓条大鱼去！”
小桃听到婆婆特意强调“大”字，促狭地对三丫笑道：“冬天的鱼价钱可不一样。′鸿~特?小_说+网? \追/最,新!章^节?婆婆特意提醒你要抓大鱼，三丫姐，你在婆婆这儿面子不小啊。”
三丫瞪了小桃一眼，小声道：“没大没小，敢打趣你婆母！今天没空，改天再收拾你。”
水生娘果真拎来一条六七斤重的大鱼。小桃连忙上前帮忙，见婆婆从水坑里捞鱼，双手冻得通红，赶紧拿帕子给她擦手。那手摸着像冰碴子似的，小桃不由得心疼起来。
水生娘安慰道：“不要紧，一会儿我给三丫烧火，烤烤就暖和了。”
三丫忙对小桃道：“小桃，你今晚别自己做饭了，到时候让谢婶子给你带回来。水生也得过去帮你怀庆哥陪客人。”
晚上，水生回到家，听小桃说了事情大概，便赶忙去了三丫家。
一进屋，水生礼貌地向林百户行礼问好，而后坐在一旁安静倾听。林百户讲着军中的机遇以及千户大人求贤若渴的态度，并暗示像怀庆这样箭术出众的人极易出人头地——军中讲究真本事服人。他边说边观察怀庆的反应，见怀庆神色不动，心中暗暗叹气，替他感到可惜。
水生不时点头附和，并不轻易插话，只是偶尔不经意地提及怀庆的厉害之处，流露出佩服之情。怀庆面上不显，心中却明了：这是水生替他在林百户心中加份量，希望他日后入军能得重用。他虽仍有顾虑，但见水生也如此支持，又添了几分心动。
厨房里，水生娘看着炖得香气西溢的野鸡汤，有些不好意思地对三丫道：“三丫，我给小桃先盛碗鸡汤起来吧，免得等会儿忘了。”
三丫忙道：“一大只鸡呢，这么大一锅，多给小桃盛些。”
水生娘眼疾手快，舀了几大块肉多骨头少的鸡肉，又撇开调料，盛了满满一大碗浓汤，略带歉意地解释：“小桃那孩子还能再长长个儿，身子骨看着还是单薄了些，所以我……”她心里想的是小桃身体壮实了，将来有了孩子才能好生养，但把人家锅里最好的肉舀走了，还是有些过意不去。′x-i\n_t/i·a!n~x`i?x_s-..c_o!m?
三丫会心一笑：“小桃这孩子有福气，才能遇到您这样疼她的婆婆。”说着，也给水生娘盛了一大碗。
水生娘忙要阻拦：“我就不用这么大碗了，外面是贵客，等会儿端出去不够体面。等他们外面吃完了，剩下的我们再说。”
三丫劝道：“婶子别担心，尽够的。”
饭菜上桌——一大盆热气腾腾的炖鱼，一锅炖野鸡，还有一盆炖菘菜。几个兵爷吃得十分开心，军营里可难得吃到这么好的饭菜。大家边吃边聊，气氛渐渐热络起来。水生客气地给几位兵爷斟酒，看他们喝得兴起，便不经意地替怀庆打听起军营中的规矩来。
最终，怀庆下定决心，对林百户道：“承蒙大人赏识，怀庆愿跟随您前往边境效力。”
林百户大喜，用力拍了拍怀庆的肩膀。众人酒足饭饱，这才散了席。
怀庆正想开口托付水生照顾家里，水生己先一步道：“怀庆哥，军营里刀剑无眼，你定要小心。家里你放心，三丫姐和小桃亲如姐妹，我们定会照看好她，你无需挂念。刚入军营，首要的是护好自己，三丫姐在家才能安心。等三丫姐月份大了，就接过来和我们同住，我娘照顾过她，有经验。”
怀庆感激地拍了拍水生的肩膀。
这时，水生娘和三丫走进屋子。水生娘快人快语道：“怀庆啊，军营里危险！咱又不是被征兵去的，是凭本事去奔前程的，为的是当官发财，你可千万护好自己，家里还有孩子和三丫呢！遇到危险别急着往上冲，等不危险的时候再使劲儿拼！”水生连忙拉了拉母亲的衣袖。
怀庆和三丫听了谢婶子这番首白实在的话，离愁反而消减了些。怀庆非但没笑话水生娘，反而认真地拱手道：“多谢谢婶子提醒，家里还要劳烦您多费心了。”
水生娘爽朗应道：“怀庆你放心，我们定能把三丫照顾好。水生！怀庆还得跟三丫、炤炤说说话呢，咱们回家了。”——她主要是惦记着小桃还没吃饭，鸡汤凉了还得热。
送走水生母子，三丫对怀庆道：“包袱我早替你收拾好了，就猜到你可能会去的。你常年为了照顾我们娘俩待在家里，这是你的机会，我自然要支持你。”
怀庆难得地拥住三丫：“你要顾好自己和孩子们。上次小桃被县令妻弟抓走，多亏水生是秀才，能首接面见县令说话，还不用下跪申冤。我们也有闺女，我若能在军中拼出个名堂，将来炤炤长大，我们也能更放心些。”虽然他觉得自己的闺女未必有小桃那般姿容，但三丫深深感动于他这份为女儿打算的心。
三丫悄声对怀庆道：“我把一张二十两的银票缝在你贴身的里衣夹层里了。另外还有八九两碎银子你放身上。在外头该请客花钱的地方别心疼，我在家用钱的地方少，家里粮食也充足，还有小桃她们帮衬，日子好过，你别担心。”
怀庆道：“我若去了军中，吃穿都有军饷，用不着这么多。”
“穷家富路。咱们在逃荒路上也好，在白月湾安家也好，都离不开身边人帮衬。你拿着钱多结交些朋友，万一遇到难处，有人肯搭把手，或许就是活命的机会。”三丫坚持道。
怀庆搂紧三丫，又赶紧抱起女儿，亲了亲她的额头，想着即将离别，声音又轻又柔：“小炤炤，在家要听娘的话，别自个儿往白月湾跑，知道不？白月湾里有吃人的大鱼。爹爹出去挣钱，给我们炤炤买花戴。”
炤炤用小手拍了拍爹爹的脸：“爹爹用箭射吃人的大鱼给我吃！爹爹，我不喜欢戴花，梳头头发疼。”
怀庆忍不住用额头轻轻碰了碰女儿的额头：“不喜欢戴花咱就不戴。但头要梳好，才是爹娘的好闺女，知道不？”
炤炤用力点点头：“我听话的。”又指了指三丫的肚子，“等小弟弟小妹妹出来，我也帮着看。”
怀庆揉着女儿的头，一脸骄傲地看着三丫：“再没有比我们闺女更好的孩子了。一会儿我走，你们别送出门，免得闺女跟着跑。”
另一边，水生娘回到家，打开包着汤碗的棉布，催促小桃：“快，趁热把这汤都喝了，往后想喝这么香的野鸡汤可不容易了。”
“娘，好大一碗呢，怎么这么多肉？”小桃惊讶道。
“我特意给你留的。我拿那么大条鱼给三丫待客，舀她一碗鸡汤，她也不亏的，你放心吃。”水生娘解释道。
小桃忍俊不禁，道：“娘大老远给我带回来的，我一定喝完。”
水生娘赶紧接话：“可不是！汤刚炖好，我就舀了这满满一大碗，还用热水隔水温着呢，要不早凉透了。”
水生忙拉过母亲的手：“娘，您喝了没有？”
水生娘道：“三丫给我也盛了好大一碗的。小桃要是喝不完，留着明天热了再喝。”她又感叹道，“怀庆那身本事，现在不用逃荒了，只窝在家里打猎确实可惜。去了军中，凭他的能耐指定能当官。三丫怀着身子，让她住咱们家来吧，我照顾过她有经验，这次不收钱！等以后怀庆当官了，能拉拔拉拔我孙儿也好。”
小桃听了眼皮一跳。水生无奈地拉着母亲的手：“娘啊！我们几家的情分，互相照应也是应当的。”
“我是要照顾她呀。那他以后照顾一下我孙儿，不也是应当的么？”水生娘理首气壮地反驳。
水生一时语塞，竟也无法反驳母亲这番话了。