小桃把油布靠着推车铺开，将老姨娘的褥子抱出来铺好。/w?o!s!h!u·c*h_e?n~g,.·c!o*m¨三丫男人也赶忙把自己的被褥拿出来递给小桃。待两床褥子铺好后，老姨娘扶周秀才躺下，然后扯了扯小桃衣袖，示意小桃去歇息，自己则接过柴刀守夜。
三丫男人扫了一眼众人，沉声道：“你们都想法睡，我先守着，后半夜你们再来替我。”
小桃听后，立刻安排道：“赵姨，您也快歇着。水生哥，大娘，你们也抓紧时间休息。我和张大哥守前半夜，下半夜再换你们来。” 她明白老姨娘和水生母子对三丫男人仍有戒心，所以主动留下来一起守夜。水生还想坚持陪着小桃，小桃轻声道：“下半夜全靠你们了，快去睡吧。”
水生只得作罢，和母亲躺下休息。
夜深人静，城墙下的灾民大多陷入沉睡。七八个黑影借着月光，鬼鬼祟祟地向推车靠近。就在他们快要摸到车前时，只见三丫男人不慌不忙地举起了弓箭。歹徒们忌惮的不敢上前，三丫男人扫了一眼领头的男子，拉弓对着他胸口。神情是说不出来的镇定自若。领头男子一看三丫男人架势，权衡片刻，最终不甘地挥了挥手，示意同伙小心翼翼地后退，待退到十来步开外，才转身带人悻悻离去。
小桃看着手边的柴刀，心中五味杂陈，无声地叹了口气：自己再如何嘶吼，再多小计谋，在绝对的实力面前，终究苍白无力。准备起身和三丫男人一起对付歹人的水生，目睹了整个过程，看着自己清瘦的身板，也默默低下了头。三丫男人这一手，实实在在地给众人带来了前所未有的安全感。
老姨娘起身，悄悄给小桃招手：“快来躺我这里歇会儿，我来守夜。”
旁边的水生娘见状也急忙想起身守夜。她们可没有三丫男人那样的本事，一人就能镇住一群歹人。
老姨娘眼疾手快，轻轻按住水生娘：“妹子，快躺着！现在咱们人多，你累了一天多歇歇。真有动静，我再叫你们也不迟，我睡醒了。”她心里明白，自己和小桃带回几口子人回来，给水生母子添了负担。换位思考，若是水生母子带回几口人，她和小桃也会有想法。·3!3^y!u′e.d·u′.~c~o,m/接着她又对水生温声道：“水生也快躺下，养足精神要紧。”
水生娘见老姨娘如此体贴，之前因她和小桃带人回来而产生的那点不快也消散了大半。小桃看在眼里，心中暗叹：看人老姨娘只要她想，就能把事处理得让人说不了嘴，水生娘这点小心思在老姨娘面前根本不够看。三丫男人则侧身躺到三丫身边，三丫体贴地给他掖了掖被子。
天快亮时，小桃起身，给大家分了水和馒头——白天恐怕再难有机会吃东西了。
周秀才等大家都简单吃过，觉得这支临时组成的队伍需要互相了解，才能在艰险的逃荒路上建立信任。他率先开口，介绍了自己的情况：他姓周，是个秀才，原本在家乡开私塾。妻子难产去世，女儿去年也病故了，如今只剩他和儿子景宇相依为命。他的计划是前往陵州州府。在他看来，遭了洪灾的三县短期内难以恢复元气，饿殍遍野，十室九空，灾民众多，后续流民作乱的可能性极大。他打听到洪水退后十天，新县令才到任，城下每日都有人死去，官府却拿不出有效的救助灾民的方案。
老姨娘瞥了眼周秀才：中等身材，斯文儒雅，只是脸色蜡黄，嘴唇干裂出血，显然身体虚弱。小儿景宇倒是玉雪可爱，五官精致，难怪会被歹人盯上当作“两脚羊”。
小桃明白该自己介绍三丫和老姨娘了。她指着老姨娘道：“这是赵姨。她老家在北地沂州，父亲也是秀才，父女俩相依为命。父亲出意外后，她跟着大伯生活。年少时，她救了一位路过的行商富户。谁知她大伯和堂哥贪图富户的钱财，那富户又垂涎赵姨的美色，两方竟合伙恩将仇报，把她绑到我们这里，给那老富户做了姨娘。” 她特意点明老姨娘的遭遇，避免大家因其妾室身份而轻视。
周秀才听后对救命恩人的遭遇愤怒不己，首呼富户缺德。水生娘这下也不阴阳怪气了，同情的喊了声：“赵姐！”
老姨娘神情淡淡的，只道：“是我命不好。”
周秀才愤然道：“这关命何事！是那些人畜牲不如！”他怀里的景宇却挣扎着要老姨娘抱。(?;求′,′书|?帮?′ =))最￡1)新¨#章?>￠节3更?|新;快?_|待老姨娘抱起他，他伸出小手紧紧搂住老姨娘的脖子，仰起小脸，认真地看着老姨娘的眼睛道：“我和爹爹以后对你好！” 他和爹爹才不干畜牲不如的事呢！
小桃只是不想大家嫌弃老姨娘小妾的身份才把老姨娘的底透出来。接着把富户家的位置说了，自己的猜测富户家应该全淹死了。就小桃内心的打算，道观里的道姑都全遭了难，在这乱世她会想法花钱给老姨娘弄个身份离开，谁能查到？
接着道：“三丫姐是我在牙行认得的，很照顾我，我在牙行天天都只能一顿一个窝窝头，三丫姐嫁人后，经常来县城给我带肉包子、鸡蛋、红烧肉……在我心里她和赵姨像我亲人。她的夫君张大哥是个猎户。”之所以把三丫姐给她带吃的说得这么细，就是告诉大家，农家人这些好东西都舍得，那是真对她好。
这下老姨娘抱着景宇却是不怕三丫男人有疤的脸了，走到三丫男人面前感激道：“多亏了你们对小桃的照顾，我只当小桃是我闺女待。”要不说老姨娘通透呢，她不谢三丫却谢三丫男人，没有三丫男人允许，三丫可没法给小桃带吃的。
三丫男人脸上的冷硬也收了起来，温和地回道：“赵姨您别客气！这不，小桃姑娘如今也在照应我们夫妻。”
小桃适时接过话，指向水生母子：“这是水生哥和他娘，住在道观后面的山里。”
水生连忙补充：“小桃姑娘是我的救命恩人。” 小人精景宇见老姨娘神色自然了，便不再赖着要抱，乖巧地牵住了老姨娘的手。
等大家互相了解得差不多了，小桃说出了她和老姨娘的决定：“我和赵姨商量好了，打算去辽东。” 为避免大家疑惑，她主动解释了缘由：“我在牙行时听人说过，辽东有朝廷重兵驻守。那地方虽然冰天雪地，人烟稀少，但土地极其肥沃，一眼望不到边，或许有条活路。”
三丫夫妻闻言，脸上顿时布满焦虑。他们手中银钱不多，周边三县又都是灾区，实在不知该往何处去。
天光大亮，城门大开。士兵们突然搬出几张桌子，一个士兵站到桌上，用力敲着锣，大声喊道：“都排好队！家里有田地的，到左手边登记！家里没田的，到右手边登记！听安排就能领粮食！” 紧接着，衙役和士兵抬出一筐筐粮食，在城门口排开。
大家目光交汇。三丫男人看向周秀才，语气恭敬道：“周叔，您是秀才，见识比我们广。眼下这情形，还望您多提点我们。”
周秀才郑重地点点头：“但凡我知道的，定不隐瞒。” 他看着城门口迅速排起的长龙，“我们先好好打探下这究竟是怎么回事。”
小半个时辰后，就有人胸口捂着粮食袋子往人群里出来，周秀才给小桃递了个眼色，示意一起去打听消息，其他人则留在原地看护推车。
小桃找到目标，离一个刚领完粮、神情略带得意的中年男人几步远，甜甜地喊道：“大伯，您运气真好！排得靠前领到粮了。咦，我怎么看您领的好像比别人多些？是按人头领的吗？”
“哪能一样呢？” 大伯带着点得意，“我是因为家里六亩地换出去三亩，一亩地作价七两银子，拢共二十一两。这银子不给现钱，换成粮食给我们，粮食按月给，给足十二个月，也就是一年。一个月给一千七百五十文钱的粮食。大米九十文一斤，灰面（面粉）七十文一斤，玉米面六十文一斤，要啥自己选。”
小桃接着问：“那没地的呢？”
“没地的，就得去给人家收拾田地。壮劳力一天二十五文，普通劳力十五文一天。主家早上给一个窝窝头，中午再给一个，太阳下山就收工。当然，工钱也折成粮食给，跟我们一个价。以后县里每天中午、晚上都施粥了，大家带碗来领就行。” 小桃谢过大伯，又和周秀才分头打探了几个人，得到的消息基本一致。
两人面色凝重地回到推车旁，把打探到的消息告诉了大家。水生娘一听，差点晕厥过去——她家一亩地都没有！她和水生去帮工，两人一天都挣不到一斤玉米面，这日子怎么过？
三丫男人恭敬地问：“周叔，您怎么看这政策？”
周秀才分析道：“县里给的田价，按好年景算，不算低。但只给粮食不给现银，说明买地的人背景深厚，有本事调集大量粮食。而且粮食一月一给，大家手里就攒不下多余的粮接济亲朋，百姓为了活命，只能卖地。我估计，这次洪灾之后，大片田地怕是要集中到少数几家大人手里了。”
水生把母亲拉到一边，低声道：“娘，咱们手里就西两多银子，连一亩地都买不起，一百斤玉米面都买不到。就算冬天熬过去，咱们娘俩都去帮工，一天挣的也换不了一斤玉米面。这一两年，山上的野鸡、能织布的麻都难找了。” 水生娘听得心惊胆战，她们没房没地，连山上的葛根都被挖光了。儿子水生翻过年就十七了，亲事还没着落。她下意识看向小桃，眼神复杂，但想到小桃如今的本事和身份，那点心思终究不敢再提。
水生握住母亲的手，语气坚定道：“娘，我想好了，有机会就跟着小桃姑娘去辽东。”
水生娘看着儿子，明白这是眼下唯一的出路了，她拍着儿子的手：“水生你去哪，娘就去哪。”
三丫男人只有一亩薄田，换来的粮食顶多吃一个月。吃完后，他就算去帮工，挣的粮食也难以养活即将临盆的三丫。他迅速做出决定：跟着小桃她们离开这里。
午时，城门口果然开始施粥。水生领着他娘去排队打探情况，看到人们领到手的粥，依旧是大半碗浑浊的黄水，里面几乎看不到米粒。
水生娘在水生耳边悄声抱怨：“官府不是有粮了吗？咋就不能多放两把米？” 和她有同样想法的人不少，有人忍不住嘟囔了几句。打粥的士兵立刻凶神恶煞地吼道：“有得吃就不错了，还挑三拣西！告诉你们，到明年，这粥都这样！我们大人体恤百姓，一首施粥到明年秋收，你们不感恩戴德，还敢抱怨？不想吃就滚！” 水生娘被吓得一哆嗦，这下就盼着能赶紧走了。
下午，陆续有灾民签了卖地契或帮工契，领了粮食，开始往家乡的方向走。原本还有些人想多蹭几顿施粥，但看过午时那清汤寡水的粥后，也大多打消了念头，签了帮工契。
半下午，城门口的人渐渐稀少。大家商议准备进城。老姨娘看周秀才走路依然有气无力，便自己背起景宇免得拖大家后腿。三丫男人推起车，小桃小心翼翼地搀扶着三丫，水生母子则在一旁帮忙扶着车，一行人向城门走去。