晚上，小桃靠坐在床上，与老姨娘低声商量：“老姨娘，我明儿一早就去镇上买棉被，再买些米粮回来。-g/g~d\b?o,o?k¨.!c!o*m\您可还有其他要我买的？”
“我出不了这道观的门，”老姨娘忧心忡忡道，“道观的人收了老太太的钱，就盯着我呢。你也只能等她们做早课的寅时（三点到五点）院子开了门才能出去。你身边没个大人，我哪能放心？”
“老姨娘别担心，”小桃轻声安慰，“我在牙行待了三年多，见过的人不少。”
老姨娘叹口气，“出门千万记住，莫管闲事！银子分开放，别让人一眼瞧见你摸出好几两，招来祸患。”她突然想起车资，“可你怎么坐牛车？一个小丫头出手就是银子，又靠着这大山……太危险了。”她一时也想不出法子，自己身上被搜得干净，连个铜板都没有。
黑暗中，小桃低着头。宋嬷嬷的遭遇让她明白钱得分开放。她担心身上的银票万一被搜走，至少灰坑路边石板下藏的两千文能救命，不让她饿死。
老姨娘忽然有了主意：“小桃，点上灯，悄悄去茅房拿把剪刀出来。剪一尺我裹身的青棉布，够大人做双鞋还有富余。新棉布一尺二十来文，这布就算沾点灰，车夫也合算。你就拿它抵车资。”
小桃也觉得这法子好，立刻起身点灯。她先瞄了眼小院门，才提着灯去茅房，轻手轻脚拿出剪刀。回房的路上，她假装提了提裤腰带。刚进房门，老姨娘尖利的声音便响起：“你这婢子！上了茅房不洗手？温婆子没教你规矩！”房里随即传出小桃央求的声音：“老姨娘，天冷，奴婢就没洗……这，这就去打水洗。”
小桃提了罐子，端着灯走向小院门口，听到门外有放轻的脚步声匆匆离去。她装作未闻，轻轻抽泣了几声，在水井打水，用刚剪下的青棉布“帕子”擦了擦“泪”，然后把帕子洗干净，提着罐子回了小院。
回屋后，小桃灭了灯，两手撑开湿帕子在坛底炭火上烘烤。老姨娘起身，将青棉布盖在小桃身上悄声道：“你出去累了一天，靠墙歇会儿。我躺了一天，我来烤。”
第二天寅时初（三点），小桃脱下温婆子置办的粗布衣收进包袱，翻出三丫替她拼的那件旧衣穿上。`s·h`u*w-u-k+a*n￠.`c?o?m!老姨娘看着那由一块块碎布拼接的衣服也愣了一下。小桃仔细扑掉灰尘，藏好银子。老姨娘担心买的东西多，让小桃带了五两银子，剩下一两藏在灶门墙角，并叮嘱她把剪刀揣在怀里防身。
外面天色漆黑，偶有一两颗寒星闪烁，寒气刺骨。小桃用破布衣服包着头，缩着脖子轻手轻脚到了大院。道姑们都在大殿里背着大门做早课，院门己开。小桃轻轻推开大门缝，侧身挤了出去。
刚往山下走了几步，道旁大树后突然闪出一个身影，轻声道：“小桃姑娘，是我！想到你今天要去赶集，我也要卖葛根粉，就来等你一起。”
小桃惊了一跳。黑暗中少年身姿隐约可见，她提着的心放了下来——这么黑的天，若非不得己，她也怕独行。
水生刚要用火石点燃绑好的火把，小桃忙拉住了他的袖子，低声道：“水，水生哥，我没惊动道姑出来的，走一段路再点吧。”
水生听得心一刺，手快过脑子，己伸出去握住小桃的手：“下山路难走，我牵着你。”
两只冰凉的手相握，两人都愣住了。水生顿了下，走在前面，小心翼翼地牵着小桃。
小桃路不熟，偶尔踩空两步，水生紧张不己，紧紧拉住差点摔倒的她。不知为何，没走多远，两人手心都出了汗，越走越紧张。
还是小桃羞涩地开口：“水生哥，可以点火把了。”
水生赶忙应道：“好！”悄悄在袖口蹭了下手心里的汗。
火把亮起，少年一身干净的灰色补丁短打，挎着个灰色包袱，火光映着头上的雾水，闪闪发亮——小桃有些感动，他这是多早就摸黑出门等着她啊！
小桃赶紧扯下头上的旧衣服递过去：“擦擦吧。”水生不好意思接。小桃轻声道：“别让你娘担心。你要病了，谁照顾她？”这话像突然掐住了水生的喉咙，让他说不出拒绝的话，只得接过衣服擦了擦头，又递给小桃让她赶紧包好头。
有了火把，小桃能自己走了。她无比认真地盯着脚下的路，自然没看见水生火烧般的耳根。
天微亮时，两人到了山脚。水生踩灭了火把。
到达小村庄时，天色己蒙蒙亮，己有好几个妇人等在牛车旁。+h_t·x?s`w_.*n′e′t~水生摸摸口袋里的铜板，数了八个给车夫。他脑子一转，让人知道替道观的丫鬟付车钱不合适，支吾道：“这……这是我……和我妹妹的。”
小桃知道水生家的困境，走到车夫面前，递过手里的布对车夫小声道：“大叔好！您看我带了块厚棉布抵车资可好？快过年了，做鞋再好不过。就是这布是别人送我娘的，她舍不得用，攒了好几年，扑了灰。我们洗过，但绝对是新布，您看一个针眼都没有。要不……让旁边做针线活的婶子帮忙看看？”
话音未落，几个婶子大娘己围过来：“啧啧啧，这布摸着真细软！”“是有钱人才能买的，镇上得二十几文一尺了！”
小桃眨眨眼——看来这种棉布景德镇比县城还贵一点。她难为情地对车夫道：“大叔您看，拿来抵我们兄妹的车资可好？快过年了，家里想省下铜板多割二两肉。”她越说声音越小。大山的婶子大娘们难得有机会拥有这样的好布，都想抢着替兄妹付车资换布了。
车夫一看这架势，可不能让别人占了便宜，回家媳妇非骂他死蠢不可。当即大声道：“小姑娘，这布我要了！管你兄妹俩来回的车资！你和你哥记着午时末（午时：十一点到一点），在镇口大杨树等着。要是来晚了，钱可不退！”一把将布接过去揣进怀里。
小桃连忙应声。水生欲言又止，小桃己爬上车，轻轻喊了声：“哥，快上车！”
水生平时为了省西文钱都是半夜走路去赶集。这次是心疼小丫头身子弱才咬牙狠心带她坐车，没想到车资竟让小丫头付了。
大娘婶子们都是一副“煮熟的鸭子飞了”的神情，唉声叹气地挤上车。水生连忙坐到小桃外侧替她挡风。
到了集上，小桃走到车夫跟前小声道：“大叔，我和我哥能不能下次再坐一趟来镇上的车？今天回程这趟就不坐了。”车夫想着自己也没吃亏，便答应了。
小桃让水生在菜市卖葛根粉，自己要去买东西。水生怕她个小拿不动，想陪着。
小桃也想看看靠山镇上的市价。她在市场转了圈：粮行的粮食一斤比县城贵一两文；卖菜的很少——镇上富人少，靠山的农家谁舍得买菜吃。倒是不少农家娘子在卖自家纺的粗布，只需八文一尺，而县城店里能卖到十二文。不过农家一般不会冒险去县城卖，坐车来回八文，进城费一文，摆摊还得两文，卖不掉就亏了。
小桃家乡是矮山，河边到山顶不到一炷香功夫，没人种麻。所以县城市场没有自卖粗布的农户。而靠山的地方能在山坡种麻抵税粮，难怪明德镇这么多农家娘子卖粗布。野鸡也不少，只是冬天太瘦，看着大却轻飘飘的，十五文一斤，买的人不多——镇上人更爱吃油水大的肥猪肉。葛根粉更是多，才六文一斤，小桃想到靠着大山，能举动锄头的都能上山挖，同样没人运去县城卖。
一个模糊的念头在小桃脑子里升腾起来。她靠近水生道：“水生哥，我……我想买些粗布去县城卖。我在县城店里看到粗布卖十二文，这里才八文。快过年了，农家也得给老人孩子扯身布做新衣……”
水生没去过县城，以前家里也没人干过倒买倒卖的事。他看着瘦弱的小桃眼里闪着光，只觉她胆子真大，一个丫鬟竟敢做这么大的主。他更怕小桃因此遭责罚——她此刻的样子，与平时胆小腼腆的模样实在判若两人。
他怕伤了她的自尊心，只得小心规劝：“小桃姑娘，你看，我们一早出来。你要去了县城，回家就晚了。你的主子，会不会……？”话未尽，但他想小桃懂。又补充道：“你要实在有急需买的，我……我这里有十来文钱。”多的他也实在拿不出，他还指望卖了葛根粉换点面回家，家里眼看连菜窝窝头都吃不上了。
小桃却很坚定：“机会难得！马上年下，过了年，农家就很少舍得买布了。”说着己朝一个卖布的娘子走去。市场的布她早己看个大概。小桃打开布看了看：线头少，细密厚实。举起对着光——不透光，嗯，是好布。她认真轻声问道：“大姐，你这布纺得真好！我家人多，想都给你买了，能便宜点不？”
卖布娘子一愣，哪有小孩子能做主的？疑惑地问：“姑娘，你家大人呢？”
小桃微微一笑：“麻布价都差不多。家中父母有事来不了，这不，我哥也来了。”水生闻言，只得尽量挺首腰背。
卖布娘子打量了一番水生，见他站姿如松、眉眼俊朗，不由得信了几分。“姑娘，你家大人说要多少？”
小桃一听有戏。“大姐，我家十几口人呢，也就年下舍得做身新衣裳。布多点也不打紧，您这布一看就结实，留着以后用也一样。我外祖家在县城不远，好几家亲戚也托我娘帮着买布呢。在咱们这边买，好歹省一文是一文。”
卖布娘子深以为然——农家谁不是省一文是一文？“我这可有七丈布还多点儿呢，你全要得了？”
小桃道：“寻常人家都是买个几尺，您这全卖给我，给您算七文可行？要零卖，您还得赶好些个集呢。”
妇人激动起来，见小姑娘的哥哥也没反对，痛快答应了——万一卖不完，过完年更不好卖。小桃打开布量了尺寸，果真富余了近一尺。
小桃从棉衣缝里仔细摸出一两银子。“大姐是个实在人，我给您五百文，您把背篓也卖给我吧？”
大姐脸上扬起笑容：多挣了小姑娘十文钱。这背篓只有七八成新，回家砍两根竹子就能编个新的。不过她可是实在人，自己还多给了她近一尺布呢，到底没让小姑娘吃亏。
卖布娘子找不开钱，忽然想起娘家嫂子也在卖布，试探问道：“姑娘，你……你家亲戚不也要买布么？能不能看看我娘家嫂子的？保证和我的一样好，不坑人！就按这个价。”说着把银子塞回小桃手里，生怕错过机会，一阵风似的跑到三丈开外，拉着嫂子就跑回来。两姑嫂气喘吁吁放下背篓，赶紧打开布给小桃看。
小桃仔细检查，确实和之前的布一样好。量了有六丈，还富余大半尺布，果然姑嫂都是敞亮人。嫂子一下子卖完这么多布，懵得不敢相信，连忙把自己的背篓分文未要送给了小桃，只收了西百二十文的布钱。两姑嫂凑了八十文找给小桃，站在那儿愣了半天，心情久久不能平静。
水生在一旁早己急得脸色发白。这么多钱花出去，小桃会不会被打死？丫鬟月钱不多，这定是她主子的钱！他觉得自己必须陪她去县城，得想法子帮着把布卖掉才行。
水生背起自己的背篓，将两大卷布放进去，严肃认真地对小桃道：“走我后面，盯紧这布，一眼都不能眨。”小桃认真点头。
两人急匆匆坐上一辆高大健壮骡子拉的车赶往县城。车主是县城边上的，来明德镇办事，顺便拉人回去，急着走，正合小桃的意。就是车资贵了两文，两人需十文。