永业联保合作社的齿轮，在赵三金事件后，咬合得愈发紧密、森严。￡￥如}￥文¤网· ?<免>D费{阅·D#读1-
那青石板上砸碎的臭蛋和赵三金崩溃的哭嚎，如同一记重锤，敲碎了所有人心底残存的侥幸与轻慢。
“永业联保”那枚桐油浸润的徽记，不再仅仅是印在货物上的戳子，而是烙进了五个村庄、上千户人家的骨髓里——那是信誉，是饭碗，更是悬在头顶、不容触碰的铁律。
织坊里，“哐当哐当”的机杼声昼夜不息，黑水洼的妇人熬红了眼，指尖磨出了茧，梭子穿梭得越来越稳、越来越快。
曾经被嘲笑“雪里红”的厚棉布，如今色泽均匀、厚实耐磨，一匹匹堆叠如山，盖着徽记，等待运往府城甚至更远。
熏房上空，松柏的烟香醇厚悠长。
下河村的银刀鱼干，在王猎户的严苛把关下，条条金黄透亮，咸香入骨，不见一丝焦糊。
李石头带着村里的后生，将油纸包裹、盖了戳的鱼干码放得整整齐齐，脸上是前所未有的笃定。
晒场上，菜蔬水灵，腌菜坛子封得严丝合缝。
赵寡妇鹰隼般的目光扫过，无人再敢藏掖。
小杨庄的孙瘸子亲自押送新腌的芥菜，开坛时那股清冽酸香，让赵寡妇难得地点了点头。
清河县城的“永业联保”货栈，成了最热闹的去处。
与之形成刺眼对比的，是县城里那些曾经风光、如今却门可罗雀的杂货铺、布庄、腌菜坊。{?;新?￠完D}^本\神.站[} (追_最@新%¨~章D节-?
王记杂货铺的王掌柜，倚着掉漆的门框，看着对面“永业联保”货栈里伙计们手脚麻利地打包着盖着徽记的布匹、熏鱼，眼神里充满了羡慕、不甘和深深的焦虑。
他铺子里的布，颜色灰败，摸上去还扎手；
缸里的咸菜，汤水浑浊，飘着白沫；
角落里堆着的鸡蛋，沾着鸡粪和草屑，无人问津。
“唉……”王掌柜重重叹了口气，这己经不是第一天了。
自从永业联保打出“货真价实、包退包换”的旗号，他那点靠压价、掺次品维持的生意，就像被戳破的皮球，迅速瘪了下去。
起初他和其他几个掌柜一样，眼红得滴血，派人偷偷去永业村的货栈、工坊门口蹲守，学人家挂招牌、摆货品的样子，甚至也弄了个不伦不类的“包好”木牌挂在门口。
可东施效颦，学得了皮相，学不到筋骨。
他们舍不得像永业联保那样严苛地分拣菜蔬，觉得烂叶子切掉坏的部分还能吃；
他们嫌永业村熏鱼用的松枝贵，偷偷掺了便宜发霉的杂木，结果熏出来的鱼带着一股怪味；
他们的布织得稀疏，线头多得能打结，更别提什么统一的徽记和售后了。
顾客兴冲冲买回去，发现货不对板，上门理论，他们要么推诿扯皮，要么勉强换一次，绝无永业村那般“当场砸臭蛋换好蛋”的魄力。!w/a.n`b-e!n!t!x-t¨.!n,e￠t?
几次下来，名声彻底臭了。
顾客们用脚投票，宁愿多走几步路，排长队，也要去买那盖着“永业联保”戳儿的放心货。
王掌柜这些曾经县城里的“体面人”，如今连伙计的工钱都快发不出了。
绝望像冰冷的藤蔓缠绕着这些濒临破产的商人。
最终，由王掌柜牵头，七八个县城里曾经叫得上名号的杂货、布匹、腌货行当的掌柜，聚在了王记杂货铺的后堂。
昏黄的油灯下，一张张脸愁云惨淡。
“不能再这么下去了！再耗，就真得关门喝西北风了！”一个卖腌菜的李掌柜拍着桌子，声音嘶哑。
“学？怎么学？人家那套规矩，咱们学得来吗？光是那‘包退包换’，咱们就得赔死！”布庄的孙老板唉声叹气。
“听说……那合作社背后，是嘉禾县主……”王掌柜压低声音，眼神里透着一丝敬畏和最后的光，“县主……县主是讲道理的，咱们……咱们去求她！求她给条活路！”
这个提议像溺水者抓住的稻草。
众人面面相觑，眼中燃起一丝微弱的希望，随即又被巨大的惶恐取代。
县主啊！那是御封的贵人，手握金牌，他们这些小小的商贾，拿什么去求？
“怎么求？空着手去？”
“咱们……咱们愿意把铺子、存货都抵给合作社！只求县主赏口饭吃！”有人咬牙道。
“对对！咱们愿意让利！县主指条明路就行！”众人七嘴八舌，慌乱地商议着筹码。
最终，带着破釜沉舟的决心，也带着难以言喻的卑微，王掌柜、李掌柜、孙老板等七八个县城商贾的代表，在一个秋雨初歇、泥泞未干的清晨，来到了永业村祠堂前。
他们穿着往日体面的绸缎长衫，此刻却沾满了赶路时溅上的泥点，显得狼狈不堪。
没有撑伞，任由微凉的秋雨打湿了头发和肩膀。
几人互相看了一眼，在王掌柜的带领下，对着祠堂那庄严的朱漆大门和上方高悬的“御赐永业”金匾，齐刷刷地跪了下去！
膝盖重重砸在湿冷的青石板上，激起细小的水花。
“草民王有财（李守义、孙茂才……），求见嘉禾县主！”王掌柜的声音带着长途跋涉的嘶哑和无比的恳切，在空旷的祠堂广场上回荡，“吾等县城商贾，经营不善，濒临绝境，特来向县主请罪！求县主……求县主垂怜，给吾等一条生路，赏口饭吃！吾等……吾等愿倾尽所有，唯县主马首是瞻！”
雨水顺着他们的额发、脸颊滑落，混着不知是雨水还是汗水的液体，滴落在冰冷的石板上。
粗糙的手掌按着湿滑的地面，指节因为用力而发白。
那份商人的精明和市侩，此刻在生存的压力和御赐金匾的威严下，被彻底碾碎，只剩下最原始的乞求和敬畏。
祠堂内，林晚正在东厢议事堂与林守业、赵寡妇等人核对新一批熏鱼的出货单。
听到外面传来的声音，她笔尖一顿。
林守业皱起眉头：“是城里那帮掌柜？哼，早干嘛去了！现在混不下去了才来求？”
赵寡妇也撇撇嘴：“可不是！学又学不像，弄些烂货糊弄人，活该！”
林晚放下笔，走到窗边，透过窗棂缝隙看向祠堂外。
雨中跪着的几个身影显得格外渺小和凄凉。
她目光平静无波，没有鄙夷，也没有立刻的动容。
“请他们进来吧，到西厢偏厅。”林晚的声音听不出情绪。
当王掌柜等人被引到西厢偏厅，看到端坐在上首气势沉凝的林晚时，腿一软，差点又跪了下去。
他们深深躬身，头几乎垂到胸口，不敢首视。
“县主……”王掌柜声音发颤，代表众人开口，“吾等鼠目寸光，先前见永业联保生意红火，心生贪念，拙劣效仿，实乃自取其辱，扰乱了县主定下的商道规矩，罪该万死！如今……如今铺面凋敝，债台高筑，实无活路可走……吾等……吾等愿将铺面、存货、伙计，尽数奉上！只求……只求县主开恩，允吾等……在合作社名下，做个跑腿打杂的伙计，混口饭吃……”说到最后，己是语带哽咽。
林晚没有立刻回应。