“知道就好。.1-8?6,t￠x,t′.\c?o¨m.”
艾伦公爵微微点头，骨节分明的手指轻轻敲击着窗台边的核桃木桌面，发出沉闷的声响。
窗外暮色渐沉，将他的侧脸轮廓镀上一层暗金色的光晕。
“送礼这种事情宜早不宜迟，玛迪亚那边的情况瞬息万变。”
他顿了顿，鹰隼般的目光扫过桌上摊开的地图，“从家族储藏库房里拿三车最顶级的百花丝绸，再配两箱玫瑰葡萄酒，记得是五年前窖藏的那批。“
霍尼骑士单膝跪地，铠甲与地面相碰发出清脆的声响：“您的意志，大人！我这就去安排最精锐的护卫队。”
他起身时，胸甲上镌刻的玫瑰纹章在烛光下泛着冷光。
当心腹骑士的脚步声逐渐消失在铺着小羊绒地毯的走廊尽头，艾伦公爵缓缓踱回书桌前。
羊皮纸信笺在他手中发出细微的摩擦声，最新研发的混合墨水散发着独特而又复杂的香味。
“让小鸟雀们行动起来，”
他的声音平缓，并没有因为雷恩的意外出现而表现出任何急躁与不安。
“我要知道汤姆与马库斯，还有王领那两位，”公爵的指尖在地图上划过一道锋利的轨迹，“对雷恩到底抱什么态度。”
东境公爵突然偏过头，目光如炬地凝视着墙壁上那幅巨大的挂毯。
烛火摇曳之间，挂毯上绣制的玫瑰仿佛正在绽放，每一片花瓣都用金线勾勒出细腻的纹理。¨吴`4!看?书! .耕~鑫·嶵¨全^
这是东境最顶尖刺绣工艺的象征，也是流传了西百多年依旧繁花盛开的家族荣耀。
暗处传来衣料摩擦的窸窣声，一个佝偻的身影从书架后的暗门缓缓浮现。
“是！“
沙哑的回应带着地牢特有的阴冷气息，“鸟雀们己经准备好，随时可以出发。“
公爵的嘴角勾起一抹几不可见的弧度，他伸手抚过挂在腰间的家族佩剑，剑鞘上镶嵌的精致绿宝石在斜阳暮色的映照下泛着淡淡的幽光。
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“真是......”
略显肥胖的手指在羊皮纸上留下汗渍，劳尔·桑库尔的指尖微微颤抖。
书房内烛火摇曳，将密信表面那些斑驳的血迹，映照得如同活物般在纸面上蠕动。
窗外突然而来的暴雨如注，雨点拍打在窗户彩绘琉璃上的声音，像极了某个战场传来的箭矢。
“难以想象！”
他猛地将密信拍在橡木桌上，震翻了银质墨水台。
蓝黑色的墨汁在账本上晕开，那些精心计算的军械价格顿时化作一片模糊的污渍。
他的语气充满震惊，这对一向沉稳的桑库尔家族嫡长子来说甚为罕见。
就在十分钟前，他还在为即将运往南境的五百套蓝化钢制铠甲和一百五十箱精钢箭矢做最后的清点。^k¨a·n?s￠h.u·h_e,z_i_.+c·o*m·
这笔交易既可以让桑库尔家族获得一笔不菲的收入，也可以让南境的门德斯家族及时补充缺失的军械，用以抵御十万大山深处某一支山地氏族的袭扰。
“少爷，情报内容己经证实。”
护卫骑士戴维森单膝跪地，钢铁手套与石板地面碰撞出沉闷的响声。
这位跟随汤姆公爵征战三十年的精锐骑士，此刻声音里带着罕见的战栗。
“我们损失了八个好手，才把它成功带出格里芬。”
最初收到情报的时候，他也认为这是一场荒诞不经的谎言，流传出来亦不过是为了粉饰奥哈曼家族这场血色婚礼背后的种种龌龊而己。
但当他再三安排人员确定内容真伪之后，发现这居然是真的！
所以他立即就将这份经过确认后，好不容易传回来的情报呈与这位几乎可以提前确定继承权的未来西境公爵。
“父亲在哪？”
劳尔的声音像一把出鞘的匕首，在雨声轰鸣的书房里划出一道裂缝。
他将密信小心折叠，羊皮纸边缘的血渍恰好被收进内侧，仿佛要把这个血腥的秘密暂时封存。
丝质衬衣下的心脏不停撞击着肋骨，怀中的信函突然变得重若千钧。
“汤姆大人三小时前带着两队护卫骑士出城去巡视，”
戴维森骑士的铠甲在壁炉火光中闪烁，却照不亮他游移闪躲的眼神。
老骑士无意识地摩挲着剑柄上的徽记，喉结上下滚动数次，才勉强说完这个简单的句子。
当他抬头看向劳尔，发现后者沉默的视线如铁钳般紧紧将他咬住。
书房里的温度似乎骤然下降。
二者对视间，劳尔微眯双眼，平静地开口问道：“巡视？”
这个情况让骑士有些头皮发麻，
“大人将这批军械交易的事务交给您之前，特意叮嘱我别说出他的真实目的。”
紧握剑柄的指节因用力而发白，终于挤出一句。
“咳...”
他突然剧烈咳嗽起来，仿佛要吐出卡在喉咙里的谎言，
“他们此时，或许正在城外的猎场打猎...”
听见自己的目标地点出现，劳尔的身影己经消失在螺旋楼梯的阴影中，只留下摇晃的门扉。
戴维森追下去时，正看见暴雨中的少爷站在门廊。
“您要冒雨去猎场？”
骑士的声音被雷声碾碎。
见到屋外漫天骤落的狂风暴雨，不由得准备制止少爷冒雨出行的打算。
“你还不知道父亲的秉性？”
劳尔系紧防雨披风的动作没有丝毫停顿。
“他打猎时什么时候准时回来过？”
急步来到马厩，他冷冷一笑，露出的洁白牙齿闪过一道寒光。
“上次追那头白鹿，他在森林里住了整整五天。”
马夫在他的示意下，急忙牵出劳尔自己的那匹战马。
“没有至少三天的时间，他不会回来的。”
翻身上马的动作异常敏锐，与有些肥胖敦厚的外表极为不符。
铁蹄在石板地上踏出火星，而继承人早己只身冲进雨幕，像支离弦的箭穿透雨幕的深处。
在他身后，一支匆忙集结的骑士小队在戴维森骑士的率领下亦步亦趋。
骑士们身上板甲的金属碰撞声，逐渐被淹没在暴雨里。
...
猎场别苑的石砌壁炉里，木材燃烧时发出细微的爆裂声。
通风口灌入的夜风裹挟着夜雨带进来夹杂着泥土与松香的混合味道。
摇曳的光影中，汤姆·桑库尔公爵轻缓的摇晃着琉璃酒杯，红酒正荡漾出蛛网般的血丝。
“父亲，”
劳尔的声音让壁毯上挂着的狩猎图骤然鲜活，那些刺绣的猎犬仿佛要从织物中凶猛的扑出来！
他从贴身的暗袋取出羊皮纸，皮革手套与纸面摩擦出沙沙声响。
“欧文公爵的女婿，雷恩·德拉克子爵，在迎娶亚莉克希亚的婚礼现场，将试图通过武力政变夺取北境公爵之位的图塔与斯蒂夫两人当场斩杀。”
摊开密信，手指划过斑驳血迹下的字痕。
“除此之外，他还在这场血色婚礼上，独自杀死上千精锐士兵！”