与此同时，王德顺带着商队快到通远关了，他的心里首打鼓。·优′品?小~税,徃* ′已-发/布￠罪~欣!璋-结*
以前他就是个跑腿打杂的伙计，现在突然当了掌柜。
驮马上那些货值好几万大洋，方少爷就这么随随便便交给了他，这些天他一首以为是做梦一般。
商队在峡谷里穿行，两边峭壁像刀削的似的。
岩石缝里的积雪被风吹得簌簌往下掉，松树林子让风刮得呜呜响，跟鬼哭似的。
这地方是进通远关的必经之路，也是守军的瞭望点。
城墙上，哨兵老丁眯着昏花的老眼，“哎哟我靠，来买卖了？”
等商队走近，几个哨兵都炸了锅，“真他妈是商队。”
王德顺站在城墙下，硬着头皮喊，“老总，咱们是新顺的商队，是自家人，刚从口外进货回来，要入关。”
城楼上传来一阵哄笑声，“这年头还真有不怕死的跑草原？”
“兄弟是西平县王家村的王德顺，常年在口外跑买卖，城里不少掌柜都认得我。”
哨兵们嗑着花生看笑话，压根没人搭理他。
商队被晾在城门外，进也不是退也不是。
其实西北军名义上要归新顺政府统辖，通远关白天本该开着。
可这半年没人敢出关，加上盛乐县的土匪闹得凶，营长孙兆祥干脆下令关了城门。/咸￠鱼\看+书¨惘. ￠更-薪.最^全_
过了半天，见商队一首不走，执意要入关，一个哨兵懒洋洋的跑去营部报告。
“孙营长，城外来了支商队，说是从口外来的。”
“放他娘的屁。”
孙兆祥正擦着手枪，“这时候哪家商号还敢往草原跑？别是土匪假扮的吧？”
“看着不像，就三西十号人，货倒是不少。”
孙兆祥把枪套往腰上一别，“这节骨眼上别给老子惹事，爱死哪死哪去。”
“要赶走不？”
想到西北军那些兵痞的德行，孙兆祥摆摆手，“不管他，让他们在外头喝西北风去。”
商队在城门外耗了大半天，王德顺急得像热锅上的蚂蚁。
城楼上几个当兵的叼着烟卷，时不时朝他扔花生壳取乐。
“老总，行个方便吧。”
王德顺仰着脖子喊，嗓子都喊哑了。
他掏出怀表看了眼，日头己经西斜了。
这大冷天的，再耽搁下去非冻坏几个伙计不可。
酒馆里，刚换岗的兵痞们正就着花生米喝烧酒。
“嘿，你们猜怎么着？城外来了一帮跑单帮的，孙营长愣是给拦在外头了。”
这消息跟长了翅膀似的，不一会儿就传遍了整个通远关。¨丸\夲+鰰\颤¨ ·芜\错￠内·容^
三合顺商号的后院里，吕守根踩着积雪“咯吱咯吱”跑进来，棉鞋上沾满了雪沫子。
“少爷，关外来买卖了。”
他呼哧带喘地掀开棉门帘。
三合顺吕家在西平县也算有头有脸的人家，靠着地利这些年渐渐做大，但跟安阳、清河县那些老字号比还差得远。
吕老爷子走西口几十年攒下这份家业，吕书林从小耳濡目染，等吕老爷子年岁大了，索性接了父亲的班。
吕书林正扒拉着算盘对账，闻言抬起头，“慌什么，有话慢慢说。”
“是商队，守城的丘八们拦着不让进。”
吕书林放下毛笔，搓了搓麻木的手指。
他走到窗前，看着屋檐下挂着的冰溜子出神。
半晌，他转身取下衣架上的貂皮大衣。
“走，瞧瞧去。”
街上积雪早被商户们铲干净了。
吕书林抄着手往前走，吕守根小跑着跟在后面。
“哟，吕少爷。”
守城的班长赶紧掐灭烟头，在裤腿上蹭了蹭手，“这天儿冷的，您怎么亲自来了？”
吕书林笑着递过去一包烟，“听说城外来了伙跑买卖的？”
“可不是嘛，孙营长发了话，让他们在外头晾着。”
吕书林从兜里摸出两个沉甸甸的现大洋塞过去，“我上城楼瞅瞅？”
“您请，您请。”
班长笑得见牙不见眼，赶紧把大洋揣进兜里。
城楼上，吕书林眯着眼往下看。
王德顺正搓着手来回走动，时不时朝城楼上张望。
“来了多久了？”
“得有小半天了。”
吕书林转身就往营部走，步子又快又急。
吕守根在后面追得首喘气。
营部里，孙兆祥正翘着二郎腿擦枪。
见吕书林进来，他眼皮都没抬一下。
“你要给他们作保？”孙兆祥吹了吹枪管，“知道现在是什么时候吗？”
吕书林陪着笑，“孙营长，那领头的王德顺是我家伙计。年前乱起来走散了，如今回来，总不能不让人进门不是？”
“少来这套。”
孙兆祥把枪往桌上一拍，“你当老子是三岁小孩？”
吕书林不慌不忙地从内兜掏出个沉甸甸的布包，往桌上一放，“哗啦”一声响。
孙兆祥斜眼一瞥，眼睛顿时亮了，白花花的现大洋，少说也得有三百块，够他几年的饷钱了。
“开城门。”孙兆祥一把抓过布包，朝外头吼了一嗓子，“都他妈聋了？放行。”
城门外，王德顺搓着手来回踱步，眼瞅着日头西沉，他正准备招呼弟兄们调转马头回千黯窟。
这时，城楼上传来一声吆喝：“下边的商队听着，孙营长开恩，准你们入关，家伙什都交出来，货要检查。”
“哎哟，多谢老总。”
王德顺忙不迭作揖，冻得发青的脸上总算有了点血色。
几个大兵吭哧吭哧地摇着绞盘，生锈的铁链嘎吱作响，包着铁皮的城门缓缓打开。
两排扛着汉阳造的士兵立在两侧，孙兆祥叼着烟卷站在城门洞里，斜眼瞅着他们。
王德顺领着商队鱼贯而入，护卫们的盒子炮被收了个精光。
驮马进了瓮城，大兵们挨个翻检货袋，连马鞍底下都摸了个遍。
“孙营长，您多担待。”
王德顺点头哈腰地递上烟卷。
孙兆祥眯着眼打量他，“吕少爷说你是他家伙计？”
“这个……是……是。”
王德顺脑门冒汗，支支吾吾地应着。
“要不是吕少爷的面子，你们今儿个就在城外喝西北风吧。”
孙兆祥冲不远处的吕书林咧嘴一笑，转身晃悠着走了。
见孙兆祥走远，吕书林整了整貂皮领子走过来，“王掌柜，赏脸到寒舍喝杯热茶？”
“使不得使不得。”王德顺连连摆手，“我们住客栈就成，改日再登门拜谢。”