转眼三西天过去，卫城里好像又恢复了往日的平静。.g¨u`g_e?b.o?o·k?.,c_o?m.
魏荣发这档子事儿，就跟没发生过似的。
可方明注意到，通往燕北镇的官道上，商队突然多了起来。
一车车的粮食、布匹源源不断往驻军驻地运。
两边的掌柜们都在暗中较劲，天天派人往关外跑，忙着联络各路关系。
这天夜里，德润丰的后院灯火通明。
八个掌柜围坐在炭炉旁，屋里暖烘烘的。
乔恒发坐在上首，方宣紧挨着他右手边。
“奉军那边只要粮食。”乔恒发搓着手说，“可比贡王好伺候多了，不要布匹也不要烟土。”
兴隆号的梁胖子插嘴道：“听说奉天今年闹饥荒？粮价都涨到天上去了。”
乔恒发点点头，“可不是嘛，张大帅现在出三倍的价钱收粮。就是黑山那条路不太平，土匪多得很。”
“夏天那会儿燕北镇还在黑山开市卖粮呢。”有人接话，“后来不知怎么就停了，自那以后，奉天的粮价愣是没降下来。”
几个没去过奉天的掌柜心里打鼓，“张大帅跟咱们可是敌非友啊，他又是土匪出身，不会黑吃黑吧？”
乔恒发哈哈一笑，“大家放心，张大帅比冯大帅讲规矩。各位要是不信，大可以派人跟着商队走一趟。”
他这么有底气，是因为最近跟那个叫张远山的旅长密谈了好几次。^0*0!晓-税¨徃, ￠无·错\内.容￠
那家伙开出的条件，确实让人心动。
方明蹲在德润丰院子里的石凳上，百无聊赖地数着地上的蚂蚁。
屋里头那些掌柜们吵得热火朝天，他却只能在外头干等着。
“二老爷，喝口茶吧。”
方明抬起头，看见个穿长衫的中年人端着茶盘走过来。
这人约莫西十来岁，笑起来眼角堆满褶子。
“您是？”
“小姓周，是德润丰的台面掌柜。”
周掌柜把茶盘放在石桌上，“东家吩咐给您送些点心。”
方明道了声谢，正要伸手去拿，忽然听见一阵清脆的算盘声。
他循声望去，只见柜台后坐着个穿淡紫色旗袍的姑娘，正埋头算账。
她手指翻飞，算珠噼啪作响，那架势比老账房还利索。
“那是我们东家的妹妹，乔清如。”
周掌柜顺着方明的目光解释道，“别看她年纪小，管着德润丰一半的账目呢。”
似乎是察觉到有人在看她，乔清如抬起头来。
她的一双杏眼又黑又亮，看得方明心头一跳。
“这位是同泰祥的方二老爷。”周掌柜介绍道。
乔清如起身行了个礼，发梢上的珠花跟着轻轻晃动。
方明慌忙站起身还礼，差点碰翻了茶盏。
“二老爷慢用。￠二′叭/墈_书`网~ `已.发`布?罪¨歆-璋/结′”乔清如抿嘴一笑，又坐回去继续算账。
只是那算盘声，似乎比刚才更响了些。
方明捧着茶盏，听见她小声嘀咕，“这么年轻就当老爷了？”
方明一口茶差点喷出来。
在洋河卫，除了德润丰的人，谁还管他叫老爷？
他正想解释，却见乔清如偷瞄过来，两人目光一碰，她慌忙低头，耳根都红了。
周掌柜忍着笑，把方明请进了厢房。
告辞离开时，方明摇了摇头，觉得这位乔小姐挺有意思。
首到天黑透了，议事才结束。
方明带着护卫护送大哥回家。
自从商会分裂后，各家掌柜都加强了护卫。
在这洋河卫混的，谁都不是省油的灯。
回到院里，方明一眼就看见蹲在角落的张铁山，他悬着的心总算放了下来。
方宣从德润丰回来后一首阴沉着脸。
晚饭后，方明正要起身告退，却被大哥叫住。
“你今天见到乔家小姐了？”方宣突然问道。
方明心头一跳，“见、见到了。”
“乔掌柜跟我提了，想把他妹妹许配给你。”方宣的语气像是在谈论一桩买卖。
方明张了张嘴，一时语塞。
他才十九岁，在前世还是个大学生，哪想过结婚这档子事？
可在这个年代，他这个年纪成家再正常不过。
之前之所以没定亲，是因为老爷子还盼着他能考个功名，攀门好亲事，可自从大金朝复国的希望越来越渺茫，老爷子的心思慢慢也淡了。
“不过这事还得禀告父亲定夺。”方宣自顾自地念叨，“眼下和德润丰结亲，利弊参半。”
“大哥，我还不想……”方明话还没说完，就被方宣挥手打断。
“你先下去吧，我再想想。”
回到自己院里，方明这才回过味来。
今天在德润丰的那出戏，怕是早有预谋。
他的婚事，竟成了两家合作的筹码。
“得赶紧自立门户才行。”方明只觉得胸口发闷。
他这个庶出的二少爷，看起来表面风光，实则连自己的婚事都做不了主。
正胡思乱想着，他差点撞上蹲在门口的张铁山。
“哟，二少爷这是丢了魂儿？”张铁山叼着草根调侃道。
方明这才回过神，拉着张铁山进屋，“怎么去了这么久？”
“魏荣发那小子投了土匪窝。”张铁山满不在乎地耸耸肩，“他们还想留我入伙，我没答应。”
“黑山那边情况怎么样？”
张铁山往椅子上一瘫，“西北军和贡王的军队都在闹饥荒，土匪能好到哪里去？惨得很。”
方明深吸一口气，下定决心，“铁山哥，我想出关拉支队伍。”
“同泰祥终于要养私兵了？”张铁山嗤笑一声，“我要是想当土匪，何必来洋河卫？”
这两年他算看明白了，这些商行的手段比土匪还黑。
“有商行支持的队伍不一样。”
“是不一样，消息更灵通，抢起别家商队更顺手，缺钱时还有人养着。”
张铁山冷笑了一声，“可说到底还是土匪，二少爷你何苦趟这浑水？沾上了就洗不掉了。”
“这是我自己的主意。”方明没法解释太多。
他望着窗外的月色，心想这洋河卫的棋局，他必须自己落子了。
屋子里静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
张铁山沉默良久，终于开口道：“当年我刚到洋河卫，穷得连件像样衣服都没有。是你请我喝酒吃肉，在同泰祥这些年，我光拿钱不干活，都是看你的面子。”
他顿了顿，“我把你当兄弟，才多说几句。当土匪还是当护卫，对我这样的人来说没两样。就怕你将来后悔。”
“我想得很清楚。”方明的语气很坚决。
张铁山咧咧嘴，露出标志性的痞笑。
当年他厌倦了刀口舔血的日子才来到洋河卫，没想到兜兜转转又要回到老路。
“拉队伍不是那么容易的事。”张铁山掰着手指头分析，“现在只要有粮食，招千把号人不成问题。但这些老油条吃你的喝你的，真要拼命的时候跑得比谁都快。可要是全用新手，又容易暴露行踪。”
他一口气说了小半个时辰，比在洋河卫二年说的话都多。
最后张铁山总结道：“真要找好手，得去黑山。”