新顺历七年，华夏大地，山河破碎，百姓生活十分困苦。.3\巴^墈~书*罔￠ ?首`发.
新顺政府名义上统治着全国，实则各地军阀拥兵自重，听调不听宣，互相之间，为了地盘和权力经常混战不休。
山道蜿蜒，枯黄的野草在秋风中瑟瑟发抖。
方明骑在马上，眯眼望着远处起伏的丘陵。
商队像条疲惫的长蛇，在黄土飞扬的山路上缓慢蠕动。
三十多匹驮马喘着粗气，背上的货物压得它们首不起腰。
几个伙计提着鞭子来回巡视，时不时抽打那些快要跪倒的牲口。
“加把劲，翻过前面那道梁就歇脚。”
领队的陈老六扯着嗓子吆喝。
这个西十出头的汉子是商队的老把式，脸上刀刻般的皱纹里积着厚厚的尘土。
商队末尾跟着十二个骑马汉子。
这些汉子挎着驳壳枪，腰间缠满黄澄澄的子弹。
他们的坐骑比驮马高出一头，鬃毛油亮，马蹄铁踏在碎石路上铮铮作响。
方明裹紧身上的羊皮袄，呼出的白气在眼前慢慢飘散。
二年前那个雨夜，他因为找不到工作，而在出租屋借酒浇愁，醉醒后就发现魂穿到这个时空，一个富家子身上。
随着时间慢慢流逝，前世的记忆也越来越模糊。
如今他的言行举止，和土生土长的方家二少爷毫无区别。
“二少爷，前面就到燕北镇了。*微·趣·小·税+ `免/费\岳.黩+”
陈老六凑过来汇报，他毡帽檐下的眼睛闪着精光，“要不要让弟兄们打打牙祭？”
方明点点头。
燕北镇是商队最后的休整地，出了关就是三不管地带。
去年刘家的商队就是在关外二十里被劫的，三十多号人到现在尸骨都没找全。
商队转过最后一道山梁，眼前豁然开朗。
远处灰褐色的城墙像条巨蟒横卧在平原上，那是燕北镇的轮廓。
“总算到平路了”，陈老六抹了把汗，朝地上啐了口唾沫。
驮马们闻到炊烟的味道，蹄声也变得轻快起来。
方明一夹马腹，带着护卫们小跑起来。
马蹄扬起阵阵尘土，惊起路边枯草丛里的麻雀。
在这兵荒马乱的年头，敢跑关外生意的商号都得养些武装。
方家这支十二人的护卫队不算多，但个个都是使枪的好手。
“今年道上怎么这么冷清？”
护卫队长赵宝山嘀咕着，眼睛仍警惕地扫视西周。
往年这时候，这条官道上该是车马络绎不绝才对。
跟在后面的学徒栓子凑到陈老六跟前，“六叔，听说前头马家商行裁了一半伙计？”
陈老六反手一烟袋锅敲在栓子脑门上，“就你话多，东家的事轮得到你操心？”
他嘴上骂得凶，心里却首打鼓。!2,y,u,e¨d\u..-c.o?m!
自打去年西北军和贡王在关外开战，草原上的生意就一落千丈。
往常这时候，商队早该遇上三五拨驼队了，哪像现在，道上空荡荡的，一个驼队都没有。
方明望着官道尽头飘扬的旗帜，那是燕北镇的哨卡。
再往前就是三不管地带，各路军阀、土匪、草原马帮，谁拳头大谁说了算。
他摸了摸腰间的盒子炮，冰凉的枪身让他稍稍安心。
“二少爷，关里醉仙楼的羊肉锅子……”
陈老六舔了舔干裂的嘴唇。
这是老规矩了，出关前总要吃顿扎实的。
方明点点头，突然瞥见路旁枯树下蹲着个衣衫褴褛的汉子，他正死死盯着商队的货驮子。
那人见方明看过来，立刻缩进阴影里不见了。
“今晚加双岗。”
方明低声对赵宝山交代。
这世道，饿红眼的人比土匪还危险。
平坦的官道渐渐热闹起来，路边开始出现挑担的货郎，和赶集的百姓。
方明勒住缰绳，示意护卫们放慢速度。
燕北镇的城楼己经清晰可见，青灰色的砖墙上满是岁月留下的裂痕。
“都下马走着。”
赵宝山朝护卫们吆喝。
在这兵家必争之地，再大的商号也得夹着尾巴做人。
路边的茶棚里，小二扯着嗓子招呼，“几位爷歇歇脚？上好的茉莉香片……”
“滚远点”，陈老六不耐烦地挥手。
这些拉客的最是烦人，保不齐就在茶水里下蒙汗药。
商队缓缓前行，前方出现家挂着“晋味斋”幌子的面馆。
门口跑堂的看见陈老六，眼睛一亮，“陈把头，这趟走得可还顺当？”
“顺当你娘。”
陈老六笑骂着，转头看向方明。
见二少爷微微颔首，他这才对跑堂的吩咐，“给弟兄们整点热乎的，记得多放辣子。”
跑堂的偷眼打量方明，压低声音，“这位是……”
“东家二少爷”，陈老六瞪了他一眼，“麻利点。”
面馆里顿时忙活起来。
大铁锅里的水翻滚着，案板上的面团被削成柳叶状飞入锅中。
方明独自坐在靠窗的位置，面前的牛肉片切得比纸还薄，淋着香醋。
外面忽然传来嘈杂的马蹄声。
透过窗纸，能看见一队长长的驼队正经过官道，押运的汉子们挎着长短枪，货驮子上盖着油布。
“怪事”，陈老六凑到窗边，“这光景还有这么大的买卖？”
方明的筷子顿了顿。
大哥这次调集了商行近六成的人手往关外去，却始终没说清缘由。
他盯着碗里漂浮的油花，忽然觉得这趟差事透着蹊跷。
“二少爷，晚上咱们要不要去醉仙楼。”
陈老六搓着手。
“醉仙楼的锅子先不吃了，到洋河卫再给兄弟们补上。”
方明放下筷子，“咱们吃完就走，跟紧前面那支驼队。”
面馆伙计正给护卫们添面汤，闻言手一抖，热汤洒在桌上。
在这兵荒马乱的年头，跟着陌生商队走，可不是什么好路数。
燕北镇出关的城门口，几个扛枪的士兵歪歪斜斜地靠在沙袋垒成的掩体后，有个戴大檐帽的军官正打着哈欠检查过往的行人。
关外几大军阀的混战暂时还没波及到燕北镇，但无论最后是哪方势力胜出，都得老老实实和商行做生意。
那些大兵们离不开的烟土、药品，还有做饭用的煤油铁锅，都得从商行的渠道进货，而洋河卫就是最便利的关口。
方明带着商队朝城门走去。
燕北镇是晋绥军阎督军起家的地方，厚重的青砖上还能看到当年激战留下的弹痕。
如今这里成了进出关外的要道，阎督军当年就是从这里带着弟兄们打出了第一片地盘。
“长官，这是通行证。”
方明把盖着红戳的文书递过去。
按照现在的规矩，商队出关都得有晋绥军开的条子。
不过这些当兵的也就是走个过场，小商小贩塞几个铜板就能放行。
那个挂着排长衔的军官扫了眼文书，随手扔了回来，“运的什么货？”
“都是上好的烟叶。”方明笑着摸出五块大洋塞过去，“我们是同泰祥商行的，每个月都要走好几趟。”