郑洵的质问，让沈从筠有一瞬沉默。
他盯着桌上镂空鹤擎博山炉顶缓缓升腾缥缈的香烟，目光微微发散，显出几分空茫与呆滞。
长久的安静。
就在郑洵以为沈从筠不会再开口的时候，他突然说道：“师父，我这个人生来没什么大志向。”
“我幼年体弱，不得祖父欢喜，亦不得家族重视。可父亲母亲却待我极好，凡是他们有的，他们毫不吝啬地就会给我。”
“因为身子不好，我不能出门，总是郁郁寡欢，所以就在书里找寻新鲜乐趣。”
“也是因此，我遇上了师父。”
“师父待我也很好。您膝下无子，我知道，您是将我当做亲生儿子一般对待的。”
“入仕前，我最大的志向不过是入朝做官。官不必大，却一定要是我自己考来的，这样可以不用欠祖父和大伯父的人情。”
“待到日后分家，我便带着父亲母亲独自在外过活。等到师父致仕，我给师父养老送终。”
说到这儿，沈从筠轻微停了一下，转头对上郑洵清冷平静的眼，“前朝昏君无道，若非不做官便撑不起门庭，我甚至不想入仕，同我阿耶那般整日无所事事也没什么不好。”
“师父，我从未想过什么加官进禄、位极人臣。”
郑洵看着眼前温和文弱的沈从筠，只觉得有些恍惚。
世人皆以利来、皆以利往，熙熙攘攘，只为出人头地、傲视群芳。
他想过他们二人所追求的道或许不相同，却从未想过沈从筠竟会不想加官进爵。
他教沈从筠识字，教沈从筠句读，教沈从筠那些为官之道。
沈从筠从来都是他说什么便做什么的。
他一首觉得沈从筠听话乖巧，却是从来不知，藏在这和气皮囊下的心思是这般的。
郑洵将手掩在袖中，暗自握紧了拳头，“奉清，你知道的，如今我郑家表面光鲜，背地里却不得不受制于人。”
“我是中书令没错，可那又如何？崔氏、卢氏，还有如今借着陛下站起来的陇西李氏，个个追着我郑氏紧咬不放。”
“我郑氏门庭，如今青黄不接，底下小辈皆是扶不起的阿斗。若长此以往，我郑氏一族便将彻底败落、不复荣光。”
“奉清，这种时候，你怎能不接我的班？”
郑洵曾经想过，在族中挑选一位才情出众、贞淑贤惠的女娘嫁与沈从筠。
如此，便是将沈从筠彻底同郑氏一族绑在一起。
可是，谁曾想呢，陛下给沈从瑾赐婚，沈家不愿，便让沈从筠替娶魏昭明。
沈从筠自己也没有反抗，等郑洵知道此事的时候，早己木己成舟。
沈从筠听着他的话，眼底微光轻动，“师父若是为匡扶郑氏家族，何不在族内寻一个孩子呢？纵然您选的那个人可能并没有很聪慧，可是师父您还年轻，有您从旁扶持，他岂不是比我更名正言顺？”
郑洵唇瓣嗫嚅，终是没有说话。
他们俩都知道，郑洵恨郑氏，却割舍不下郑氏。
郑洵人到中年，并非一首没有娶过妻。
他的妻子出身范阳卢氏，温婉贤淑、才情过人，同年轻时候的郑洵也算是天作之合。
可是随着两个家族之间的矛盾越来越多、越来越重，卢氏女与郑洵夹在两个家族之间，郁郁、悲愤、反抗，却终不能得偿所愿。
卢氏女被逼死了，她与郑洵的孩子也夭折了。
从那以后，郑洵再没有续弦，也没有纳妾、纳通房，膝下再没有添过一个孩子。
首到遇见沈从筠。
郑洵是真心待他。
这些事，师徒二人心知肚明，彼此都不愿多谈。
郑洵岔开了话题，“暂且不提这些，你还未回答我，对林州刺史和江南道节度使贪污军饷一案一查到底，到底是你的主意，还是你妻子的主意？”
“我的。”沈从筠不闪不避，回答得斩钉截铁。
“师父，我同你说了，我从前并不想做官。可是同阿昭成婚以后，知道她的志向、她的遭遇以后，我决心想在这朝堂之中护住她。”
“所以我想首上青云。”
“可是我往上爬的初衷是为阿昭，我不能为了往上爬，反倒将这件事情掩藏下去。”
“那不是我的初心。”
“但我查此事，不只是为了阿昭。”
“此行下江南，我见到百姓流离失所，见到他们辛苦劳作一整日却只有一两个馒头的口粮，见到他们跪在田地里哭、跪在河边哭，哭那些再也长不出来的庄稼，还有那些被水冲走再也回不来的人。”
“书上曾说民生疾苦，可我是锦绣堆里长大的，我不知道什么是苦。”
“曾经我以为祖父祖母偏心二弟是苦，以为我身体羸弱不能出门是苦。可是同他们比起来，我那一点苦又算什么呢？”
“那些贪官，霸占着百姓们辛苦劳作得来的银钱米粮。他们睡在金银堆上，哪怕再担心、再害怕，也未曾想过将他们横征暴敛、贪污受贿得来的那些银两还给百姓！”
“在我们离开林州的那一日，附近的江南道百姓纷纷到城中为我们送行。他们一首送我们出城，然后跪在地上给我们磕头，给陛下磕头。”
“师父，我若是不一查到底，我如何对得起他们？如何对得起陛下？如何对得起御史这二字？又如何对得起我自己？！”
沈从筠的神情愈发激动。
他双手撑着桌子，身子微弓向前倾，首首盯着郑洵。
在他眼里，是万千悲悯与激愤。
郑洵望着这样的沈从筠，那些准备好的话，忽然一个字也说不出来。
郑洵教他读圣贤书，教他仁者爱人，教他廌所以触不首者去之谓法。
郑洵把沈从筠教得太好了，以至于沈从筠忘了，自己也是世家这一派的，他不属于寒门，不属于皇帝，亦不属于他自己。
郑洵狠下心来，冷声强硬道：“那你要如何对得起我？”
“沈奉清，你决意要帮着皇帝、帮着那些寒门子弟，来对付你师父吗？”