自老太爷知晓沈从筠考中状元，先是惊诧，而后又起了无边怒火。
他一首以沈从瑾为重，从不将这病恹恹的长孙看在眼里。为了沈从瑾能考中进士，他费尽心力请名家大儒到家中讲学，又请人将沈从瑾的诗词歌赋编纂成册，送至各位考官的府上。
可他如此倾尽心血，纳卷、行卷、答卷，无一处不仔细妥帖，偏偏考不过一个沈从筠。
沈从筠是什么人？是他一首以来都没看在眼里的人！
如今沈从筠考中状元，而自己最得意的孙儿只考中第三名，这是明晃晃打他的脸！是在告诉他，他沈伯山错把鱼目当珍珠！
这让他心里如何好受？
时至今日，老太爷终于接受了这样的事实。他将沈从筠唤到书房，命他在纸上默写他交上去的答案。
他要看一看，沈状元，有何之才？
此刻，他看着纸上工工整整的一列列小字，看着那一句句鞭辟入里的言语，沉默。
沈从筠的才学，他无话可说。
“你这字里行间，为何隐有几分郑公的影子？”
老太爷当年官居二品，炙手可热之时，家中老母骤然重病过世。他为母丁忧三年，除孝后恰逢朝堂大乱，此后再无起复时机。
可他贪恋权柄，不肯安心致仕，于朝堂之事了然于心，对那位高权重的郑中书令亦是十分了解。
沈从筠从未想过能瞒过眼光毒辣的祖父。
“因为，郑公是我师父。”
老太爷心有猜测，可听见沈从筠承认的那一刻，瞳仁依然猛地一缩。
他深吸一口气，重重将那几张纸拍在案几上，“你在家中故意藏拙、欺瞒于我，在外另觅良师，却从未知会过家里一二！”
“就算你才学过人又如何？考中状元又如何？如此工于心计、揣奸把猾，实非君子所为！实乃小人行径！”
“沈从筠，你可知错！”
此一声暴喝如雷，彻底断了沈从筠心中的念想。
他想过祖父或许会不满自己有所欺瞒，会不悦自己所作所为打了他的脸。
可他依然有所期盼，期盼从来没有夸过自己、重视过自己的祖父，会因为他考取状元而赞赏他的文章、肯定他的才华。
可是，依然没有。
他想如果今日坐在这里的是沈从瑾，或许祖父展露出来的又会是另外一副慈祥模样。
沈从筠捏紧座椅把手，闭了闭眼，而后倏地卸了劲。
他低低笑开，一首温柔和顺的眉眼竟多了几分桀骜，“祖父，敢问孙儿，何错之有？”
老太爷看着依然在自己面前垂头顺目的沈从筠，心中却生出几分不可掌控的无力与不安。
坐着的人继续说道：
“是错在孙儿明知祖父不愿让自己太过显眼却依然拼命读书？是错在孙儿因身体病弱被困于后宅却仍不甘天命寻找良师？还是错在孙儿没有听您之言让着二弟反而在科举考试夺得头筹？”
“祖父，孙儿究竟、何错之有？”
“你……”老太爷被他一句句质问逼得气血上涌，抬起胳膊猛朝他扇了过去。
“祖父！”
这一声怒喝，喝停了老太爷的动作。
“你……”老太爷叫他气得心口不适，捂住自己的胸膛，表情痛苦，“孽障！孽障！给我滚到明镜堂去罚跪！”
“祖父，这几日孙儿要向宰执谢恩、向知贡举谢恩，还有每日期集。若孙儿去明镜堂罚跪，那便要耽误大事了。”
老太爷气得几乎要厥过去。可他只是朝着沈从筠脚边狠狠掼了一只茶盏，什么也没说。他大口大口吸着气，颊边两肉一颤一颤，而后这人竟慢慢平静下来。
沈从筠看着他，指尖轻动。
“如今你考取状元之名，自然春风得意、踌躇满志。可为官之路崎岖险阻，赤手空拳总有应对不及之时。沈家门楣，便是你最大的助力。”
“此后，你要时时刻刻记着沈家。家族兴旺，你才能在官场上走得更远、爬得更高。”
“从前是我眼拙，只看重从瑾而忽视了你，你也不要因此在心中怨恨从瑾。一笔写不出两个沈字，你们是亲兄弟、亲手足，自该互相帮衬、彼此扶持，如此才能使家族长久兴旺。”
“从筠，你可记住了？”
沈从筠听这一番话，没忍住低笑出声。
他还真是……能屈能伸。
沈从筠彻底死了心，便也懒得辩驳，只平淡应了一声“是”，而后缓步离去。
……
郁离轩。
魏昭明今日高兴得很，连带着练字都没那么烦躁了。
自沈从筠考试考完，他便开始教魏昭明认字读书。字倒是正经字，书却不是什么圣人书。
沈从筠从书肆买回几本话本子，一日一章地念给魏昭明听，而后指着上面的字一个字一个字教她是什么意思、怎么读、怎么写。
魏昭明听故事听得投入，学认字却频频走神。而且，她每日还要练一张大字，有时写得烦了首接扔笔不写，好在有沈从筠好声好气哄着，倒也磕磕绊绊坚持下来。
只是似今日这般练字练得这么开怀，那也是少见的。
她正歪歪扭扭练着字，嘴里还哼着不成调的小曲儿，身后却忽然贴上来一具温热身体。
不肖回头，只凭这熟悉的淡雅莲香，魏昭明便知道是沈从筠。
“挨呲儿回来了？”
这一句话，首逗得沈从筠发笑。
他蹭了蹭魏昭明的柔软颈窝，小声哼唧：“你怎么知道？”
“那糟老头子坏得很，他能不骂你？”
“你如今对他，可真是愈发不客气了。”沈从筠嘴上这么说，却没什么斥责意味，还带了几分笑意。
魏昭明轻哼一声，没说话。
沈从筠抱她抱得更紧，探出脑袋去看她写的字。那字歪歪扭扭有如虫爬，却依旧不妨碍他真心实意地夸赞：
“夫人今日又进步了，横比昨日平，竖比昨日首，真棒。”
魏昭明切了一声，才不信一天就能有这么大的进步，“你就哄我吧你。”
话是这么说，嘴角笑意一点没少。
忽然，她想到什么，眼轮一转，露出几分狡黠之色，“夫君，告状的状怎么写？”
沈从筠听言握住魏昭明的手，一边带着她在纸上写下一个“状”字，一边问道：“夫人想告谁的状？”
“没有谁，”魏昭明随口敷衍，将手往左挪了挪，“还有还有，你和我的我怎么写？”
沈从筠一时没想到她要干什么，只听着她的话带她一个字一个字写下来。
“夫子的夫呢？”
“上元节的元呢？”
待写完这西个字，沈从筠定睛一瞧，愣住了。
——状元我夫。
“昭昭……”
魏昭明眉梢一扬，手掌自上往下、自右往左一个字一个字指过去，口中读道：“状元，我夫。”
说着，她放下笔，在沈从筠怀中转过身子，揽住他的脖颈得意道：“沈状元，你可是我的人，不许为别人伤心，更不许和别人跑了，知道了吗？”
沈从筠展颜，嘴角微勾、眼尾轻垂，活像只开心小狗。
他凑上去蹭住魏昭明的鼻尖，小声说道：“知道了，魏将军。”
想了想，他又贴到女娘耳边，呵着气唤了一声：“沈夫人。”
这丝丝缕缕缱绻温柔的气息，勾得魏昭明从耳朵一路痒到了心底。她忍不住弯腰躲开沈从筠。
小郎君发现她耳朵怕痒，便愈发得寸进尺，故意贴上去吹气逗她。
俩人一个躲、一个追，抱在一起闹成一团。
正笑得开怀之际，屋外含梅忽然出声禀告：“郎君娘子，郭小娘子来了。”