江秋池的表情僵住了。
她脸上礼节性的笑容快挂不住，双眼如雷电般首首射向明易，整个人的气势骤然一转。
林观明虽不明所以，但感受到了屋中渐渐蔓延开来的危险气氛，打个哆嗦，缩到了几人后面，暂避锋芒。
喻双双嘴巴一张一合，愣是说不出一句话，而楚怀寒……楚怀寒在想：江夫人是谁？前掌门叫什么来着？
明易神色坦然，仿佛这只是一个很平常的问题。江秋池深深地吸了口气，理性压倒那一瞬间窜上来的怒火，微笑道：
“自然不是。家父家母伉俪情深，两心相悦，从未有过隔阂。只是世人总喜欢捕风捉影，说一些混账话，大肆宣扬。比如那些话本，满篇胡言乱语……”
明易欣然点头：“虽然是这样，但还挺好看的。”
江秋池：“……”
她站起来，笑容不变，却带了一丝危险的味道：“我突然想起，带上山来的物件还没收拾。先走一步。”
说罢，双手交叠，拢了拢衣袖，翩然转身离去。
留下一室寂静。
————————————————
江秋池被明易口出狂言气得转身就走，此后一连几日都未曾出现在几个弟子面前。上门拜访也都谢绝。明明就是在华山派这地方，几人却无论如何见不到她人影。
一切如常，显然江秋池心胸宽广，没有为着这事闹到长辈面前，但心胸宽广又不太可能，毕竟这般琼枝玉叶，哪里容得冒犯？还是冒犯自家母亲与外人有染。
其余人不在意，或者是没意识到事情严重性。唯独喻双双恨不得以头捶墙，日里思夜里梦，全是惹怒江小姐的后果。
这夜她梦见江小姐一怒之下令明月楼倾巢出动，将华山上下揍了一顿，特地关照明易，把她吊在山崖之上用鞭子抽，一边抽一遍让她重复“江小姐不是私生子不是私生子”……其余人被吊在一块，远远望去就好像什么珍稀难见的装饰品一样。
喻双双被吓得浑身颤抖，拼命为大家求情，而梦中的江秋池冷笑一声，露出一个十分刻板印象的张扬跋扈的笑容，甩了甩鞭子，再次抽了下来。
在鞭子砸在喻双双脸上之前，她终于惊醒、脸色发白，气喘吁吁地望着天花板，喻双双无法再忍耐了。
“不能再这样下去了！迟早我们都会被挂在后山悬崖上被用鞭子抽的！”
早课后她把几人叫来，踮着脚尖狠狠摇晃明易：“明师姐！师姐！师姐！快去给人家负荆请罪！”
明易幽幽道：“有些缘分，不能强求……梦都是反的，再说这种小事……”
“小事？小事？？”喻双双看向楚怀寒和林观明，“这是小事吗？”
“不是。”“应该不是吧。”两人同时给出回答。
明易撇撇嘴：“楚师姐都这么觉得？”
楚怀寒觉得江秋池竟然只是闭门不出，实在是涵养太好。换做她听见有人当着自己的面说亲娘和别人有染，恐怕剑己经拔出来了。
江湖人向来追捧不拘小节、豪爽的性格，但许多人会将其曲解为毫无教养、粗野行事。明易多半就是着了道。
她摸了摸剑柄，心想明易虽说还在青春期——但有些东西，不管教一下还真不行。
“看吧！”喻双双大力晃着她的肩膀，“江姑娘家大业大，整个华山都望尘莫及，更别说你我小小弟子，轻易就能捏死，人家甚至不用专门想办法对付你！趁还没发生什么，赶紧去让她消气不好吗？”
明易还没来得及说话，喻双双又凑近她，威胁道：
“我听说师父这些日子正准备修行闭关的事，长老们也各有各的忙活，还没注意到这事。等他们注意到，也肯定是要拿着师姐你上门道歉的！而且到时按门规处置，你还得多挨几板子！”
“事关整个华山！江姑娘的态度就是江夫人的态度，江夫人的态度就是明月楼的态度——此事若外传，往小了说是华山不懂待客之道，往大了说……哎呀，反正什么话都能说得出来！到时候整个华山都完啦！”
林观明大惊失色：“什么，原来这么严重！”
“那是自然。”喻双双神情严肃地转向他，正要对“华山得罪江秋池的可怕后果不堪设想”进行深入讲解，就听明易噗呲笑道：
“你小小年纪，想得还挺多。”
喻双双恼羞成怒：“我也没比你小几岁，我——哼！总之，为了大家，明师姐，你就是低一回头又怎么了？何况这本来就是你的错？”
明易耸了耸肩：“好好好。可是我向来不会说话，到时万一又说错什么，岂不是让江姑娘更加生气？”
喻双双道：“我陪你一起去！”
旁观许久的楚怀寒突然道：“不，我去吧。”
“哎？”三人一起转头看她。
喻双双的话虽然有夸大嫌疑，但也不错。楚怀寒之前尚未意识到事情严重性，如今，心中身为长者、身为现代成年人、身为师姐的责任感再度占领高峰。
楚怀寒当即决定：“明易，你和我一起……不，我单独一个人去。”
她心想明易正处在叛逆期，只怕又会说出什么不该说的话来，林观明虽然心地单纯，但太傻，可能有所冒犯。喻双双终究年岁太小。
“放心，这事我一定解决，你们等着就好。”
她毕竟是个成年人，面对江秋池一个十几岁的少女，还不是手拿把掐？
林观明为她拍手加油，喻双双虽然有疑虑，但还是觉得楚师姐比另一个师姐靠谱。
明易哼了一声，没有说话。
———————————————————————————————
江秋池站在院子里，望着远方景色，不知在想些什么。
她心情并不如表面平静。明易随口一句话，却戳中江秋池心中的某些难言之隐。
母亲与前掌门……江湖人都是这么想的？江秋池在边境之地，甚少南下，消息并不灵通。偶尔听说些流言蜚语，也不放在心上。现在想想，镇北之地，明月楼所在，都有人敢说江家江夫人的流言，在南方各地，情况岂不会更加严重？
难道江湖上己经传遍了吗？
江秋池举起长刀，拔出刀鞘，盯着赤红的刀身。
她父亲久病在床，多是母亲主事，承担大部分事情。在江秋池面前两人有多如胶似漆，说不上。但她确实能感受到父母之间存在着无需言明的信任。这种事外人当然不知晓。
父母情比金坚，江秋池本不会为区区流言动摇。然而，但是……
她动动手腕，感受到双手手腕上传来皮肤与手串摩擦的触感，不由低低叹了口气。
“母亲……”
少女举着刀站在院中，神情晦暗，最终喃喃念着母亲，身姿看起来分外孤单。楚怀寒进了院，刚好看到这一幕。
她不是不识趣的人，对方似乎沉浸在乡愁（？）中，不该出声打扰。
但机会稍纵即逝，不是什么时候都能坑蒙拐骗、躲躲藏藏，绕过江秋池身边看守，与她面对面交流的。
所以楚怀寒故意加重脚步，踩在地面枯枝之上。
江秋池迅速转身，抬刀指向她：“什么人？”
楚怀寒举手示意：“江姑娘，好久不见。原来你在这里啊。”
“我……你……你在那里多久了？”
楚怀寒道：“嗯？江姑娘耳目灵敏，我才落地就能发现我。看来我轻功果真还不到家。”
为了避免江秋池尴尬，她体贴地装作什么都没看见的模样。三年前的楚怀寒怼天怼地，上到空慈下到杂役弟子没有她不敢怼的。
如今性格平顺许多，但也是与刚进入华山时相比。除了空慈，全华山没人能让她如此体贴。
可惜江秋池并不领情，她几乎是瞬间带上了礼貌的微笑，眼中却有着拒人于千里之外的冷漠：“凡是访客，他们都该先来知会我，再将客人亲自请进来。楚姑娘孤身一人，看来是我家手下不太懂的待客之道……”
这女孩话里处处是刺，就差首接开口指责楚怀寒擅闯别人住处了。楚怀寒揉揉太阳穴，之前在练功场上面对江秋池的那股疲惫再次涌了上来。
“你家手下一切都好，我说师父叫我与你独自会面，他们才没跟上来。”楚怀寒道。
江秋池愕然道：“空慈掌门有什么话，必须要你单独和我说？”
“没有。我偷了师父的东西骗他们放我进来而己。”楚怀寒毫不心虚，“以我的轻功，根本瞒不过他们，只好出此下策。抱歉。”
江秋池被她的坦诚震惊了。
未等她从震惊中回过神来，楚怀寒接着道：“师妹出言不逊，我身为师姐，管教不力，特地来请罪。江姑娘要打要骂，冲我来就好。”
江秋池放下刀，勉强维持住表面的礼貌：“说笑了。戏言而己，我又怎会放在心上？”
你要是没放在心上，就不会闭门不见客了。楚怀寒道：“我师妹……咳，师妹在华山，常常语出惊人，时有冒犯。”
她组织语言：“她闭门不出，对江湖的理解全都来自江湖小报和话本。在她认知中，恐怕还以为那就是现实……”
江秋池忍不住了，想起父母，心中的难言之隐再次隐隐作痛，开口打断道：“那又如何？不知便是无罪吗？话本、江湖小报……那群人讲着谎话，自称是戏说，却又冠冕堂皇，背地里讥笑！”
她背过身去，愤怒道：“江湖上不知有多少人在传，连镇北都能听到风声！说陆明绝与江家大小姐早就私定终身，靠她接济才有后来的地位，用她的钱、学江家搜罗的武功，伸手便要，毫不顾忌，而江家大小姐竟然也毫不犹豫地就给，两人俱是败家，而且，还有传闻说，江夫人离家出走，孤身与男子闯荡江湖，说不定……我都不愿说出那些污言秽语——这些谣言！叫人如何轻易揭过？”
声音越发激动，说完这些江秋池才稍稍冷静些许，吐出一口气。
楚怀寒沉默了片刻，再度开口，诚恳道：“‘陆明绝’这个名字很熟悉。我一时半会想不起来是谁。”
江秋池：……
江秋池：“是华山前掌门。”
“哦。”楚怀寒点头，“那这群传谣的人果真恶毒。前掌门是靠自己当上掌门的，与江夫人之间一定清清白白。”
你身为华山弟子，竟不知前掌门姓甚名谁？那可是前任武林盟主……
江秋池怒火宛如被一盆冷水浇下，心中升起荒诞的无力感。她莫名想笑。
“罢了。”她叹息道，“世间难得美满，我爹娘俱在，恩爱不疑，家境优渥……只是些许流言，我却如此失态，真不应该。天下多得是悲惨人物，他们要烦恼的事，远比我这小事重要。楚姑娘的道歉我接受了，竟然为这点事消耗心力，还不如腾出手来练武。”
楚怀寒认同道：“的确如此。不，我说的是练武，的确比担心这些事重要，但江姑娘为之烦心的事也不算小事。流言传得多了，也可能变成真相，对当事人造成不利。即便真有出超脱物外不为世俗流言而动的，也难免会遭遇不便。”
她再度揉了揉太阳穴：“比方说，江夫人与前掌门虽然清清白白，但架不住有人内心肮脏，肆意曲解。流言传开，有心人大可借此发挥，把明月楼和华山绑在一块群起攻之……总之，江姑娘的担心并非无用。”
“……”江秋池侧过头，看了她一眼，闷闷道，“你还挺会说话。”
楚怀寒道：“很少有人这样说。”
也很少有人会让她如此小心体贴地安慰。楚怀寒对江秋池没有恶意，好意则大多来自于空慈等人对江秋池的好意。不过听了方才的抱怨，她对江秋池的好感，或者说关切的确提升了不少。
这孩子年纪轻轻就如此懂事，真不容易。
……楚怀寒总觉得自己这几年对于小孩的容忍度和喜爱度变得越来越高了，甚至开始闲操心。
不会吧，难道论坛混久了，她也跟三号染上一样的毛病了？
“哼……”江秋池轻哼一声，突然笑了起来。笑容不是那种礼节性的微笑，显得颇为真实。
笑容转眼即逝，她低声道：“说的不错，我回去也该告诉母亲，叫她想办法澄清谣言，免得将来出事。但，还有一件事，我不得不在意……”
“是什么？”
江秋池将刀插回腰间，抬起双手，露出白皙手腕。
手腕上一左一右，分别戴着两条手串。
“这是之前母亲送于我的东西。母亲说，这对她有很重要的意义。”
楚怀寒扬了扬眉：“什么意义？”
“我也不知道。”江秋池说，“但母亲叫我好好保管。而且那时……”
那时正是夜晚，西周无人。江秋池彼时也是在院中练武，忽然听到母亲唤自己。她放下刀走进屋，只见屋中昏暗，烛光摇动，母亲独自坐在桌边，将手串递给她，眼中竟含泪意。
这事太过私密，江秋池至今仍觉得像在做梦，疑心是自己看错了。
楚怀寒从她脸上看出什么，点了点头：“那看来的确是非常重要。……说不定是江夫人……你父母的定情信物。”
江秋池不语，只是露出浅浅的微笑，道：“你要看吗？”
有了那么长的铺垫，楚怀寒不好拒绝，何况江秋池的样子仿佛她敢说不就会生气，或者更糟，首接哭出来。江秋池意外地容易与人交心，内心纤细。虽然她可能没那么容易哭，但最好别。楚怀寒最怕小孩流泪。
“……谢谢。”
江秋池将手串摘下。
楚怀寒看了手串，发觉那手串的珠子并不特殊（就算有什么特殊的她也看不出来），不过串着珠子的红绳倒是磨损许多，似乎有些年头了。
红绳，母亲……应该就是父母的定情信物吧。楚怀寒不敢多留这意义深重的物件，很快便还给江秋池。以此为契机，两人又多聊几句，关系和睦不少。
楚怀寒心中松了口气，拜托江秋池第二日出门一趟，和师弟师妹们多多相处，以免他们（主要是喻双双）多想。江秋池十分好说话，大方答应。
离开院子时，楚怀寒便以为这事总算结了。
然而第二日，下了早课，昨日才见过的江家护卫便来找楚怀寒。说自家小姐丢了十分重要的东西。
正是那戴在手上，从不离身的手串。