喀什市，军区总医院。
李枫小心翼翼地推开房门，蹑手蹑脚地走了进来。
病床上的陈哲已经沉沉睡去，背对着李枫侧躺着，可以感觉到他的胸膛在微微起伏。李枫实在不忍叫醒他，便将带来的水果和锦盒放在了一旁的床头柜上。
主治医师告诉李枫，他的脊椎里卡了一片金属碎片，因为离脊神经太近，以目前的技术尚无法取出，贸然取出很可能会导致终生瘫痪，所以现在最好的方式就是保守治疗。
如果恢复的好，那后期还有望下地走动，但无法进行太激烈的运动，当然也不能干重活。
这么多年，人类虽然在航天领域和微观领域有所突破，但是在医疗方面却未有实质性的突破，谁也无法肯定是不是科技点点歪了。
李枫打开床头的全息投影，调出了电子病历，看到了他的X光片，最后不由又将目光瞥向了桌上的锦盒。
里面盛放的是一杠两星的中尉军衔，以及“二等功勋章”和“紫心勋章”。
一个年轻人的美好未来，就换来这几枚被称为“荣耀”的小东西。
他的军旅生涯刚开始就要结束，即使不被边缘化，以后也不会再被委以重任。
李枫突然感到鼻头一阵酸楚，他怕自己再在房间中待下去，会不受控制地哭出来。
于是便朝着好友的背影敬了个军礼，便默默退了出去。
在他走后，陈哲的双眼依旧紧闭着，但是泪水却顺着眼眶流下来...
......
当天下午，李枫便收拾好行囊带上狗子乘飞机返回新迪化市。
按照计划，他要在这里逗留一夜后，第二天一早乘太空电梯上升至同步轨道站，然后再坐接驳艇飞至天宫空间站，最后在星港搭乘星际飞船前往目的地。
一路上，李枫将自己裹了个严严实实，生怕被路人认出来。
即使人群中不时透过来异样的眼光，他也不曾摘下墨镜与口罩，俗话说人怕出名猪怕壮，何况现在他不是什么好名声。
第二天，李枫来到太空电梯基站等待检票。
这是一个圆环型建筑，一个大圆外围绕了八个小圆，仿蛛丝纤维制成的缆绳直通天际，这种刚性强、韧性高的材料最大强度可以达到10000兆帕，是钢缆的5倍。
八个小圆实际上也就是轿厢，每个都可以独立上下行，大圆则是货梯，专门用来向空间站运送补给以及基建材料。
整个太空电梯由地面登机平台、缆绳、轿厢、同步轨道站组成，最高处距离地表3万6千公里。
“女士们先生们，欢迎您乘坐‘河西走廊’号太空电梯，您将要抵达的是A14同步宇宙空间站。”大厅内响起“梯姐”甜美的广播声。
看着眼前排起的长队，李枫眉头微微一皱，随即将目光扫向一旁空无一人的“特殊通道”。
掏出军官证，接待机器人便给他安排了一个靠前的批次。
狗子也沉浸在即将出远门的兴奋与喜悦中，不断在他腿旁蹭来蹭去。李枫放下背包和行李箱，坐在等候大厅等待叫号，只不过他的背包里比出门时多了一个长条状物体，约莫着一米来长，用黑布包裹着，露了一半在背包外面。
突然，口袋中出来通讯器的响动，是李枫的父亲打来的。
“臭小子，我还以为招贼了呢，要不是保卫科的人给我看了监控我还不信，你昨天晚上干什么去了？”
李枫嘿嘿一笑，原来，他昨夜偷偷溜进老爹的办公室，把墙上挂着的那柄唐刀给“偷”了出来。
那把刀是祖上传下来的，父亲一直视若珍宝，之所以放在办公室里，就是为了不让李枫“把玩”。
而后者从小的惦记着，此去路途遥远，不如一不做二不休...
“唉，罢了。反正早晚是要传给你的...回来了怎么不告诉我一声啊，听说你的调令下来了？”
“下是下来了，只不过没法告诉您，代号0546。”0546是联邦军的通用代码，代指“秘密行动”或者“涉密”的意思。
按上级命令李枫的行程需要保密，所以即使回到新迪化市也不能回家探亲，昨晚他是在胶囊旅馆睡的。
父亲自然也明白了，便不再追问，转而用关切的语气说着出门在外要好好照顾自己等等诸如此类的话，一向寡言少语的父亲此刻也变得絮絮叨叨起来，直到叫号到李枫，才不舍地挂断电话。
其实要想利用职务之便给儿子弄个好去处，也不是没有办法，但这并不符合他的作风。
电梯加速过程中会产生8-10个g的加速度，但由于卡诺基粒子的缘故，普通人也可以在未经任何训练的情况下乘坐。和传统运载火箭不同的是，太空电梯采用的是磁力抓取，大幅提高了有效载荷，节约了运营成本。
在安全机器人告知乘坐须知并挨个检查每个人的安全卡扣后，电梯一跃升空...
与此同时，上层空间站。
正在这里转机的苏秉言从议员父亲口中打探到了李枫的行程，思来想去还是想要再他见一面。在看了一眼时间后，认为李枫应该还在下层候机厅，于是不顾父亲的反对乘电梯下去找他。
最终，二人就这么一上一下，再次错过...