皇后的寝宫外，圣禄皇帝来回踱步，神色中有着十分复杂的情感，此时此刻的他，内心有着无比丰富的思虑，几方思考交织在一起，不明白缘由的旁人绝对想不明白皇帝此时的心境，而清楚一切的人如王承恩，则是替皇帝黯然神伤。
两个月前，孙元化、曹变蛟的大军尽没于黄河北岸的消息传来，仿佛一阵狂风骤雨，淋透了皇城内君臣的心，九月秋季的温度并不低，但满朝的君臣像是身在冰窟一般寒冷，不再有着平日侃侃而谈的潇洒，反而对自身的安全问题开始了深思熟虑。
年迈的工部尚书朱大典上奏，劝慰皇帝不必忧心，济南城所修筑的棱堡乃是完全按照葡萄牙人的建议所筑成，加之这些年皇城内的守备军日夜操练火器的使用，倘若清军敢来，那么棱堡就将成为清军的坟墓。群臣态度虽然稍微有所安定，可圣禄皇帝和朱大典等人都清楚，之前的话不过是劝慰，棱堡的作用只能是拖延城破的日子，没有足够的好运气是不可能复刻宁远大战一炮轰伤努尔哈赤的奇迹的。
而另一方面是清军在完成了对李自成部的绝对倾轧后，大军没有南下四川，而是选择了回师，在黄河北岸集结准备南下了，这一次又多尔衮、多铎、阿济格三兄弟兵分三路，随时都有可能渡河，黄河的枯水期要到了，这时的黄河对南下的大军很难造成有效的阻滞了，而且这一次清军集结了满清、蒙古、朝鲜以及汉人降军号称三十万大军，气势汹汹的要与明军进行大决战，意图吃掉明军的主力部队，为占据中原提供可能。
面对清军不久后便将到来的攻势，朝廷只有紧急调派卢象升的军队加入济南城的保卫部署，而命令陈奇瑜率所部三万人进驻开封，指挥西侧的防御作战，由湖广的左良玉作为后方预备队，进行机动防御作战。只不过朝廷因为没钱，对各大军头私设关卡收取厘金以及强逼地方官府出粮出人充实部队的行为睁一只眼闭一只眼，这也是王朝倾颓之时的无奈。
朱维明的忠义军本来也向皇帝请战，可皇帝却十分珍惜这一支宗室力量为骨干的亲军，令朱维明退往江淮继续练兵，以便在关键时刻能够保卫江山。
在众多的坏消息之中，仍然有好消息存在，那就是在皇后郑丽华的苗疆蛊术影响之下，成功的怀上了子嗣，只是这孩子毕竟受了旁门左道的影响，出生后是怎样一副光景谁也说不清楚，但是在太医看过之后基本都认定将要诞生的是一名皇子，于是皇帝也不再想更多，直接将这名未出生的皇子封为太子，大明江山的储君也算是定了下来，不用再上演兄终弟及的闹剧了，也将各地藩王的那点小心思成功的扑灭。
夜深人静时，帝后之间也开始了密谈，二人都清楚现在时局极其不利，明军恐怕很难将清军近乎倾巢出动的主力抵挡在黄河附近，而且糟糕的财政也不再允许大明积蓄力量苦撑待变，皇帝开始把希望放在了蛊术上面。
郑丽华很清楚皇帝的想法，可就连她自己，也不清楚苗疆深处真正的秘密，只有那少数几个长老才真正掌握数千年来传承下来的秘术，而那些长老是绝对不会离开祖地的。但是她可以利用一些影响和通过授予官位的方式，让苗疆再派来几名年轻的蛊术师，用来对抗清军，皇帝虽然没有十分满意，但是眼下的情况，也只能如此了。
又是两个月后的一天，黄河北岸的清军以摧枯拉朽之势完成了渡河，本来黄河沿岸的防线也只是一个哨戒的作用，所以在开封的陈奇瑜并不慌张，准备在开封和清军打一场对弈，在有后方其他官军的配合之下，他认定只要死守半年，清军必将无功而返。
陈奇瑜自从进驻开封，就开始了对城防工事的整修，以及对于火炮的补充，原本饱经风霜的开封城经过修缮，外层的城墙变得十分坚固，这令陈奇瑜有十足的信心守好这座古城。
圣禄二年三月，多铎的大军两次攻城都被打退，就连多铎本人都被火炮炸伤了战马，在陈奇瑜的守卫下，开封城如铜墙铁壁一般，只让清军留下了大量的鲜血。可是随着时间的推移，怀庆府、汝州府和归德府全面失守，使得开封地区开始面对四面围攻，开封城也变成了一座孤城。
陈奇瑜在被困之际，派出了几批信使前往左良玉部求援，可是左良玉答应的好好的，但大军就是不前来解围，反而只是远远的躲在清军视野外的城池中。一来二去，陈奇瑜也就明白了，左良玉不懂唇亡齿寒的道理，为了保存实力，这是要坐视自己被清军消灭了。
然而陈奇瑜不愧是久经沙场的老将，在知道求援无望之后，并没有歇斯底里，而是决定在此地和清军拼个你死我活。在将多铎派出的招降使者斩首后又击退了清军四面八方的疯狂进攻，在如此大的伤亡下，城内外的双方都是精疲力尽，于是多铎只好围而不攻，只是想办法派人趁夜色摸进城去。
在付出了几十人的性命后，清军的奸细终于在城内烧毁了明军粮仓，这一下城中的明军几天后就要断粮了，陈奇瑜此时仍旧坚持死守的命令，于是一星期后城中就出现了吃草根树皮观音土的情景，再过几天就变成了易子而食，宛如人间地狱。
开封城中原本有着六千教兵，在开封主教黄伯仁的号召下积极参与守城，此时仅剩一千人不到，黄伯仁看出了绝境已至，便自行带领教兵趁夜色缒城而下，扑向清军大营，可惜被清军所发觉，在一场绝望的战斗后这批教兵永远的躺在了开封城外。
第二天，军终于趁乱轰破了城门，大批清军瞬间涌入，城中的一万明军在陈奇瑜的带领下和清军展开了巷战，在经过异常惨烈的厮杀后，明军全部阵亡。
多铎听着手下上报的伤亡情况，怒从中来，当即下令屠城，开封城内仅存的三万百姓几乎尽数死于清军的屠刀之下，场面可谓惨绝人寰。而多铎大军也不得不停止南下的脚步，转入休整，因为一旦继续南下，原先不敢交战的左良玉部几十万大军必然会开始抵抗，以疲惫之兵迎战绝不是一个好主意，因而左路的多铎大军与左良玉开始了对峙，等待中路和右路军队的协调进军。