话说中原的战场上，李自成等人也没有闲着，在中原五省和陈奇瑜打的是你死我活，杨嗣昌那边的包围网已经布好，倘若陈奇瑜能够战胜李自成，那么整个农民军体系将会变得惶惶不可终日，大大小小的各路义军也会极快的土崩瓦解，最终被官军一一击破，这也是杨嗣昌、陈奇瑜等人所料定的战局发展，剧本已经写好，只等李自成这个闯王来参演了。
西线面对杨嗣昌大军的张献忠和几名义子在大帐中是不停的商议着接下来的战事，几个人面对杨嗣昌的铜墙铁壁始终找不出一个有效的办法，而强攻损失的只有自己的弟兄，张献忠部作为始终具有很高独立性的农民军部队和李自成并不完全是上下级关系，大方向上张献忠愿意配合李自成，毕竟人家是“闯王”，可是对于具体的战略战术或者是到了紧要关头，就不要怪兄弟自作主张了。当然李自成也是明白这一点，所以也只是让张献忠带着其本部兵马在西线对付杨嗣昌，杨嗣昌善守不善攻，除非在绝对优势的前提下不会主动发动大规模进攻，而张献忠则是善攻不善守，这两个人可谓是棋逢对手，西线一直不停地发生几十人规模的小型遭遇战，总体上来说是官军胜多败少，但若是以这个速度，二十年也别想消耗光农民军的兵力，于是头疼的不仅仅是张献忠，杨嗣昌也十分苦恼，作为兵部尚书，他深知大明朝的财政问题已经十分严重，而自己在这里调动各省官兵近二十万，无疑是给了中央财政一个巨大的包袱，能够撑到现在都已经是很不容易了。
其实崇祯皇帝何尝不明白这个道理，户部的告急奏折已经收到了数十件，而崇祯皇帝深知此时绝不能催促杨嗣昌进兵，倘若进兵，则一旦战事不利那么整个中原局势将会瞬间崩盘，纵使太祖皇帝复生也难以力挽狂澜了，但是另一方面，大军的粮饷已经有些后继乏力，如果因为缺少钱粮导致大军士气低落甚至哗变，那么此战本可一战定乾坤就将变成全面崩溃，这令崇祯皇帝思索了很久。再进行一次对百官的募捐？可以但是百官意见很大，而且费尽心力收集到的银子还不够零头的零头，可谓是杯水车薪；削减俸禄或者裁撤兵卒？大明的文武百官俸禄已经低到了不可思议的程度，一个六部尚书一年也不过是几百两银子，下面基层的官吏更是难以糊口，再这样下去岂不是要让那些为官清廉的官吏活活饿死，至于贪腐的银子，就不是明面上可以操作的了；至于缓发饷银？那更是想都不要想，当兵打仗就为了这点银子，若是把这些给他们抹除了，那还是干脆找根绳子上吊省事。
最后无奈之下，崇祯皇帝也只能用了饮鸩止渴的办法——超前收税，预先收未来的税，从理论上是说得过去的，大明国祚绵长，万世不灭，那么现在只不过是提前收一些未来总归要交的税，也没什么大不了，可是现实情况却是很多地方早已这样做了，甚至有的地方已经收到快二十年后了，即使如此也只能解燃眉之急。崇祯皇帝的戾气这时也上来了，当即决定再次加税，至此“辽饷”、“剿饷”、“练饷”这三饷已经正式的出现，像三座大山压在了大明的百姓身上，崇祯皇帝也深知其后果，但是面对当下的局面，这是一个人能够结合当下环境想出的最好办法了，至少杨嗣昌那边的粮饷自己是不用担心了，再怎么说，一年的时间也够完成歼灭农民军的任务了吧，可惜就连崇祯皇帝也没有想到，这项政策对未来产生了多么坏的影响。
随着新的粮饷源源不断的运来杨嗣昌的军营上，心如明镜的杨嗣昌十分担心国势的将来，但眼下还是举刀劈开装着白花花银子的箱子，命人当场发给每位士兵，这一次杜绝了各级军官的雁过拔毛行为，极大的提高了士气，于是士兵纷纷提振了精神，面对农民军都想着迅速将其消灭，好带着银子回家团聚。
说回张献忠部，此时的张献忠终于想出了一条打破包围圈的战法，就是用围城打援的方式，派三名义子李定国、孙可望、艾奇能兵分三路围攻官军县城，若是官军主力不来救援，则一鼓作气攻下县城，抢夺粮食银子和牲畜，裹挟人口充军，若是官军来救援，打得赢则战而胜之，打不赢就避战，大军通过调动官军主力使其疲于奔命，杨嗣昌的包围圈迟早会出现破绽，最终让自己找到薄弱点，大军从此处杀出。三位义子当即听令而去，各自率领数千人马前去进攻。
开头的发展一如张献忠的预料，围攻县城的战斗十分顺利，三位义子都没有让张献忠失望，只是杨嗣昌的大军却是毫无动静，三县城的求援骑兵派出了一波又一波，而张献忠也特意让人不要截杀他们，可以肯定都会死求援一定送到了杨嗣昌的案台，只是没想到杨嗣昌这么沉得住气，既然如此，张献忠便命三路大军全力攻城，不出数日，三城就全部被攻下，尽管战略目标还没实现，但通过三座县城的补给，使得张献忠的部队此时兵强马壮、士气高涨，只不过张献忠此时将大军一分为四，除了自己大营的精锐之外，全部在三个县城驻守，这也是顺应了手下兵士的需求，毕竟没人不想生活在温暖的县城住宅里，军营的条件哪里比得上城中，关键的是城中的钱粮和女人几乎都是任他们索取，真个军队瞬间沉浸在了温柔乡中，张献忠略微觉得不妥，但考虑到将士们作战很辛苦，也就没有多说什么。
就在张献忠的部下纵情声色的时候，杨嗣昌出手了，调动两个总兵各率两万人直扑艾奇能和孙可望驻守的城池，由于哨兵的失误，直到大军兵临城下才被发现，不过事已至此，城中农民军除了向张献忠求援之外，就是匆忙加固城防，打造守城器具，准备迎接官军的进攻。另一边张献忠立刻率军和孙可望合兵，暂不前往解围，准备观察一番官军战力再作打算。