兴元二十二年春。
爹爹病得愈发严重了。
仲妘将苦涩的淡褐色汤药，一勺一勺喂给榻上病重的人服下。
那病人面黄肌瘦，神智不清，口不能言，已然到了病入膏肓的境地。
汤药滚过喉咙，未入食道片刻，便被吐了个干净。
连着一同呕出的，还有些许早先吃过的蕨菜 。
几颗零星菜根，除了入口后咀嚼的齿印，其余竟完完整整，与吃进去时一般模样。
“爹爹！你怎么了？爹爹！”
蹲坐在病重之人身前的少女惊恐出声。
她慌忙抻着自己的衣袖，为病人擦拭面庞的秽物。
又不知因想到何处，慌得红了眼眶。
方才被爹爹尽数吐出的这碗药，是她用上一副药的药渣熬煎出来的。
便是这样一碗失了大半药效的汤药，也要阿娘通宵绣几夜鞋垫才能换来。
眼下却也浪费掉了。
请来的郎中说，爹爹得的是不治之症，只能用一些好药材吊着气息。
若是药断了，人也就没了。
阿娘为了赚钱买药，白日里替人浣衣除扫，夜晚便绣些精美鞋垫，夜以继日，席不暇暖。
即便如此，赚来的钱依旧不够支撑一家人过活。
衣食无着，家徒四壁，钱财所剩无几。
她也曾想如阿娘这般，出门奔波劳作。
即使无法为爹爹挣够药费，至少让阿娘减轻负担。
可阿娘不肯，以她年纪太小为由，只留她在家里顾看爹爹。
阿娘是心疼她，仲妘知道。
大清早的集市吵吵嚷嚷，处处都是叫卖声，人人都在讲价对喊。
有一衣衫褴褛的少女，行色匆匆，朝着某一个方向奔去。
要再快点。
仲妘脚下生风，只想飞速赶回家。
今日她同往常一样，提菜篮混到集市上，仗着人多，偷偷捡些摊主不要的烂菜叶，带回家煮饭。
正捡时，偶然听人说起今年征兵之事。
近年来民间富庶，主动从军的男子少之又少。
即便有，亦不是青壮人士，乃是饥民流民之辈。
这样的人，虽给口饭吃便可征战沙场，但与身长八尺的汉子终归有别。
兵弱，乃大忌。
如今上头坐着的那位，在位已有些年头。
奈何爱民如子，主张仁义治国，自然不愿强行抓壮丁充军。
幸而国库充盈，皇帝当即下旨提高征兵待遇。
凡主动从军者，入伍时会发放一笔招募费，可按月领饷，三年内，如遇胜仗，还可额外获取嘉奖费。
仲妘一听，心生欢喜，当下便拎着菜篮跑出人堆。
爹爹有救了。
回到家中放下菜篮，换了身勉强算干净妥帖的衣裳，仲妘便再度踏出家门。
来募兵处排队的人，果然比往年增加不少。
仲妘喘匀了气，站到队末，踮起脚看了两眼前排的人。
不出意料的，这些人中，除了一些似她这般穷的揭不开锅的人，还有部分人看上去不愁温饱。
他们大多穿戴整齐，衣物洁净。
更有甚者，一脸的书生气，竟很少是同她这般，为财而来。
不过这倒也不奇怪。
锦南邻近京都城，天子脚下乃富饶之地。
百姓足食丰衣，少几个穷人是理所应当的。
说到底，仲妘还是个小孩子，见了新奇事，不免瞎猜一二。
她暗地揣测，这帮人许是早前仕途艰难不通，眼下见皇帝目光投武，左右都是走官路，干脆纷纷弃笔从戎了。
仲妘轻摇了头，心中一顿酸楚。
如此盛况下，依然有她如此，吃不饱饭，穿衣不暖，还要指着用那笔招募费救命的困苦之人。
半个时辰，仲妘便排到了队伍前方。
执笔登记的，是个五大三粗，一脸络腮胡的披甲壮汉。
他开口格外粗犷，“报姓名。”
对比起来，仲妘就显得声如蝇蚊。
壮汉不耐，“什么？大声些！说话无力谈何上战场！”
少女被他吼得面红耳赤，不得不粗起嗓子大声道，“我叫仲妘。”
壮汉初闻，只心想这人嗓音好生奇怪，并无察觉其他不妥之处，继续询问。
“年龄。”
“…十六。”
仲妘保持着方才的音色，心虚地多报了两岁，怕人家嫌她年岁小。
可又不敢差得太大，她本就身为女子，且因常年饥饿，身材瘦小。
若出入太多被人识破，恐怕更难入选。
她不能被人看穿，爹爹的药可否延续，全系于此了。
对面提笔记录的魁梧士兵，在纸上写下一串，与他体型严重不符的工整小字。
仲妘目不转睛地盯着它。
半空中，忽地横出一只手，扰乱了她的视线，盖在了纸上空白处。
那只手的手指骨节粗大，青筋隆结，手掌宽厚有力。
食指中部到手背处，连接着一道狭长的疤痕。
是名男子。
应当也是位军中之人，且官职要高于这登记的壮汉。
仲妘心下有了判断，视线沿着手臂向上攀爬，第一次瞧见了那人的脸。
他生得周正，直鼻耸立，刚毅硬朗。
双眸却若桃花，深邃而专注，宛如一潭春水。
如此含情脉脉的一双眼睛，偏偏有一对斜飞入鬓的浓重剑眉，压在它上方。
生生将那温情转化为了清冽，不怒自威。
茂才当时选，公子生人秀⑴。
仲妘莫名想到这句。
她分了心，也就未曾注意到。
清俊的公子长臂一伸，夺走壮汉手中的毛笔，仅在那纸上轻巧一勾，复将笔物归还原主。
心思回笼之时，她方见到纸上，自己被人划掉的名字。
此举，壮汉与仲妘皆是一愣。
仲妘未能思索好如何开口，反倒是壮汉率先发问。
“副尉。”他先是起身作揖，才道。
“恕属下愚钝，此人可有不妥？”
说来奇怪，眼前这位宣节副尉性子淡漠，除战事之外，其余向来是不爱管的。
难不成两人结过梁子？
壮汉凝神打量几眼面前的仲妘。
他瘦得犹如一根小豆芽菜，面容稚嫩，活像个女娃娃。
就这般模样的小子，竟还得罪过他们副尉？
一时摸不着头脑的壮汉，被他们副尉大人按坐回原位，解了惑。
“元山，她实为女子。”
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注释：
文中⑴出自唐代崔元翰的《清明节…》