彼时的苏州城，暗卫地牢中腐朽和血腥的气味，随着浮尘交织翻腾。
一双洁白修长的手敲着桌板，指节分明有力，那人玉面修身，穿一身藏蓝色的窄袖常服，束发冠中，端坐在正位上。
下首趴着一人，头发散乱，沾着血滴，正是林坡镇的刘进财。他被抓进地牢前已挨了不少拳脚，嘴里呜咽着不知在说些什么。等到被套上枷锁，挂在刑具上他才真是被吓得浑身抖个不停，一股尿骚味弥漫开来。
桌上一声一声的敲击缓慢却笃定，响在空旷的牢狱中，仿佛是催命的钟声击打在他身上。
他咧嘴哭道：“我真的不知道，我只是将她们的包袱抢走出气，别的就真不知道了，求求你们放了我吧。”
此时，若有力气，他最想的便是扇自己几个大嘴巴，当初若不是将那些首饰拿去抵赌债，他也不会被发现，落到如此境地。可他哪敢说出真相，若是被查到那两个女的被他卖到了销金窟，顺藤摸瓜下去，两边都饶不了他。
一旁的暗卫望向上首，说道：“小侯爷，要不将这人先交给属下处置。”
座上那人摆手，沉声说道：“我自己来。”
暗卫听罢，拱手退下，他看了刘进财一眼，仿佛在看一个死人。
小侯爷执掌暗卫多年，旁人看他和气儒雅，但跟在他身边的人却很清楚，他绝不是心慈手软之人。他若不动手，这人说不定还能有条活路，他若是亲自动手，从没有留下活口的先例。
“我没有时间了，你死之前说出来，我给你留全尸。”他拿起炭火旁的烙铁，未等刘进财反应，便直直朝他胸口杵了上去。
他皱了眉，脸上透出狠厉之色。他并不是喜形于色之人，可他现在心中万分焦急，也顾不得许多，手上便加重了力道。
刘进财何时受过这种酷刑，当即痛的昏天黑地，叫都叫不出来。一旁的暗卫舀了一盆凉水浇到他头上，那水可不是普通的清水，水里加了盐，浓度不大，却足够让人清醒过来。
“我说，我说”若非拼尽全力，只怕他连这几个字也说不出口，此刻他身上就像被万千只蚂蚁啃咬着，又像被架在火上反复灼烤。
小侯爷站在他身前看着他，那眼神仿佛是忍不住下一刻就要一刀杀了他。但他已顾不得这些，生不如死的滋味还不如来个痛快。
他艰难的说道：“她们......被送到销金窟了”。
小侯爷闻罢，紧咬牙关，只恨不得将他生吞活剥。随即转身扔下一句话给旁人：“好好处置。”
他一刻都不敢耽误，销金窟是何地，他比任何人都清楚。如今朝廷颁了命令，要各地严查人口贩卖。此时离她失踪已有一月，销金窟现在行事甚为隐秘，她是被运出边境？还是转卖到娼楼妓馆？亦或，已经死了？
他心如刀绞，不敢细想。
自得知宋府出事，他日夜兼程赶回来却找不到她，日夜找寻的线索到林坡镇就断了。整整一个月，他带着亲卫一寸一寸的搜，连地皮都想翻起来看看，可仍是毫无音讯。若非前几日发现她的首饰出现在当铺，他还抓不到刘进财。
想到这个人，他真恨不得亲手将他碎尸万段，但如今他最紧要只有一件事，就是找到她。
裕北边境，当下正是入暑的时候，天气一天比一天热。
今日就要过裕北关，守卫明显看得紧些了。可一过中午守卫便开始懒散起来，也许是天气热了人容易疲累，也许是知道这里戈壁荒漠，她们根本无处可逃。可对于宋慕荷而言，这是好事，也是她唯一的机会。
自从上路以来，宋慕荷向来安分守己，和往日一样，守卫将药递给她，没有多留便去盯着下一个人。
她将药快速喝完，对守卫说道：“我有些内急，还望通融，容我去一下”。
那守卫本不想答应，但经不住她一直哀求，又见她素来老实，便点头同意了。
宋慕荷心里暗自欢喜，快步走到一处岩石后，将喝下的药全部催吐了出来。
身边的人渐渐都昏睡过去，马车摇晃着在沙地上行驶。宋慕荷却愈发清醒，她摩挲着手中的玉葫芦，让自己冷静下来。
终于听到裕北关守将叫“停”的声音。
商队的领头一路陪同开箱检查。月初他已收到信报，朝廷现在盯上了销金窟，上面的人让他尽快将手里的货送出去。
裕北关是大兴朝边境的最后一道关口，往北便是北境的地盘。他们这个商队在裕北关往来多年，平时都是做正经生意，但每隔一月会夹带人口出去，所以这边的守卫士兵都和他相熟，检查也有些流于形式。
他观察一阵，却发现今日却出现了许多生面孔，他还想打探一下情况，这些士兵根本就不理会他，他心中隐隐有些不安。
车外的脚步声越来越近，终于到了她所在的马车。宋慕荷吃过哑药，发不出太大的声音，只能拿起提前偷藏的石块，用尽全力向箱壁上砸去。
“哐哐哐！”
突兀的声音，在车队中显得格外惹耳。
领队心中暗呼不好，还不及反应，士兵已听到声响围了过来。远处的守将看到动静，立即召唤其他的士兵一起赶来。
这是前几日才上任的守将。新君上位后自有一番作为，将重要关隘的守将通通进行换防，他如今正是新官上任之际，既然想要做出一番业绩，又岂会放弃这种机会。
箱子夹层很快被打开，见里面躺着几个姑娘，守将瞬间便猜出个大概来。一声令下，士兵一拥而上，那些想跑的商队护卫，没跑几步便被城墙上的弓箭手射杀，其余人见状只得束手就擒。
直到所有的女子被送进驿馆，她们才真的相信，几十个日夜的担惊受怕终于告一段落。
宋慕荷心中暗想，一定是爹娘在庇佑她，她一定会好好活着，活着回到苏州。
驿馆找了些干净的衣服给她们，虽说是简单的布衣，但宋慕荷却觉得前所未有的满足。
一个多月前那个苏州城里锦衣玉食的宋府大小姐，如今坐在驿馆后院的长廊上，用布条攒着湿头发。粗布上散发出皂荚的味道，她太久没闻过这种干净的味道了，比世上任何一种熏香都好闻。
她倚在门廊边想起云苓，也不知她现在如何。她此刻坠入泥潭，才越发明白，这世上再也没有比活着，更值得努力的事情。