“帝国舰队？”
夏侯家的表情多少有些诧异，在飞霞星丢了之后，他们就再也没有接到过帝国方面的联络，逃走的贵族留下的眼线更是说夏侯元深已经带着舰队前去进攻Z-013元素节点。
他如此拖延时间，不惜和长老会撕破脸的目的，就是为了等待共和国舰队和帝国分出胜负。
可现在接到帝国舰队的通讯，岂不是说明...
面色变得有些阴沉的夏侯军挥了挥手，示意通讯官同意通讯请求，伯顿那张在场众人都熟悉的冷淡面孔很快便出现在指挥台上。
“夏侯军家主，夏侯家的舰队还真是姗姗来迟，不过迟到的事可以先按下不谈，共和国舰队已经被我部击溃，既然你也从议事会那边回来了，帝国和夏侯家的进一步合作是不是也可以更进一步？”
夏侯军维持表情不变，盯着伯顿认真思考了半晌后点了点头。
“没问题，但具体合作事宜仍需商讨，这其中细节...”
“飞霞星已被帝国舰队夺回，我部舰队正朝夏侯家舰队方向前进，商讨的地点就在你们的战舰上好了。”
伯顿眼中寒芒一闪，略微停顿后语气带上了威胁意味。
“Z-013节点的帝国舰队正在源源不断地跃迁而来，希望你们不要因为一些‘个人’因素而动什么歪心思。”
“那是自然。”
夏侯军微微一笑，仿佛对自己儿子的生死丝毫不担心一样，只字不提。
“和帝国合作是夏侯家一开始就定下的战略规划，你们需要我们的领地作为跳板，我们也需要借用帝国的力量来对抗贵族同盟和共和国，还请伯顿上校放心，不，这次战役过后，应该叫您伯顿少将了吧？”
伯顿的嘴角微微上扬，总算露出了些许受用的表情，微微点头道：
“帝国的军机事项你不必关心，但既然夏侯家选择和帝国合作，好处肯定少不了你们的，目前我部前锋舰队距离夏侯家舰队约有40光秒的距离，那就半天后见了。”
说完，伯顿方便单方面切断了通讯。
通讯结束后，舰桥上顿时陷入了低气压的沉默之中，这艘夏侯军舰队旗舰上的士兵和军官基本都是夏侯军的嫡系，舰桥中的军官多少都能体会到一些夏侯军决策的目的。
可现在共和国和帝国之间的胜负来得如此突然，突然到大家都还没有做好心理准备。
如果是夏侯元深公子率领的共和国舰队赢了还好，可现在联络他们的是帝国舰队，姑且不论夏侯军之前的所作所为会不会遭到清算，单是夏侯元深的生死都令他们感到深深的担忧。
副官的脸色变了又变，最后咬着牙怒声道：
“家主！如果现在不动手，一切可就来不及了！”
迎着舰桥众人热切的目光，夏侯军犹豫片刻，最终还是叹了口气道：
“好了，在一开始我赌的就是共和国和帝国的胜负，眼下帝国胜了，我们也没必要违背制定好的战略，夏侯家不单单只有我们舰队数十万将士的性命，还有着数亿民众的未来。
一意孤行的话，不知多少平民会流离失所，无辜丧命。无论是为了夏侯家也好，共和国也罢，我希望诸位存下有用之躯，再做打算。
现在，通讯官联系夏侯英纵，是时候和长老会和解了。”
副官低下头颅，默然无语，却没有看到夏侯军那若有所思的表情。
------
“哈哈哈！痛快，痛快！”
夏侯英纵收到来自旗舰的讯息后放声大笑，恨不得立即返回舰桥狠狠嘲笑夏侯军。
长老会总共有五人，其中夏侯英纵是最晚加入，资历最浅的那个，因此他也常常作为长老会的喉舌，需要抛头露面的事情基本都交给了他。
长老会并不是不懂夏侯军的意图，只是贪婪又胆小的他们既不敢用武力反抗夏侯军的舰队，也不敢将赌注完全压在帝国方能够取得胜利之上，哪怕他们的所作所为早已叛国也一样。
处于犹豫和观望状态下的他们，甚至在某种程度上纵容了夏侯军的慢速行军，所谓的墙头草，他们做到了极致。
而现在帝国方获胜的消息传来后，处于观望状态的他们又立即跳了起来，恨不得立刻成为帝国舰队的马前卒。
就在阴暗的会议室中沉浸在站队成功的喜悦中之时，唯有一名长相粗犷的中年人开口质疑道：
“以往和我们联络的基本都是前锋舰队的参谋官，为什么这一次却是伯顿上校带领舰队前来报信？而且他带来的舰队数量似乎也和之前的情报对不上号。”
他就是长老会原本打算推出来和夏侯军打擂台的夏侯山，在被家族召回之前曾任共和国第八舰队分舰队指挥官，军衔少将。
虽然其人在军事才能上不能和夏侯军相比，但基本的军事和情报素质还是有的，当下便就自己心中的疑点提出了问题。
带回消息的夏侯英纵顿时沉下脸来，夏侯军对他没有过好脸色也就算了，你夏侯山有个几斤几两？敢质疑这样重大的好消息。
“夏侯山，好歹你也是当过分舰队指挥官的人，连这点问题都看不清楚么？先不说从帝国程序上到底该谁和我们联络，这伯顿上校打了胜仗，明显要在帝国舰队里受到重用，就算他要和参谋官争权，那也不是我们能掺和的事。
再说了，帝国前进基地通讯设备受损的可能性也不是没有，帝国刚刚打了胜仗，一切从简，有什么不能理解的。
至于舰队规模，要是他们能毫发无损地拿下共和国舰队，那我才会质疑一下这其中是不是有诈！”
原本露出思考表情的长老会其余成员闻言也纷纷点头附合夏侯英纵的说法，一帮人就差举个横幅供应帝国天军驾到了。
夏侯山耸了耸肩，不再发言，本来他也只是被这帮族老以，家族正值危难之际之类的言语骗了回来，此时他也看出这帮人就希望听到自己想听的话，相信自己想要相信的事情，自然懒得多嘴。
在热烈的气氛之下，长老会很快便敲定了要在长老会掌握的战舰上和帝国方伯顿上校会面的决定，他们打算借着这个机会，将夏侯军的兵权顺便一起拿下。
------
夏侯元深平生还是第一次来到帝国主力舰的舰桥上，帝国风格鲜明的奢华装饰不由让他颇有些土包子的感觉。
和共和国简洁实用的科技感不同，帝国战舰从舰桥到走廊都充斥着无用的纹理装饰，虽然步入太空时代后黄金已经大不如之前值钱，但也并不像钢铁等金属常见。
像是帝国这样挥霍黄金做装饰行为，多少让他对于帝国贵金属价格偏高的原因有了些理解。
帝国的能源体系以魔石为主，但和共和国一样，都采用了能源混搭模式，毕竟日常用度都使用魔能的话，平民百姓可消耗不起昂贵的魔石。
在战列舰庞大的身躯上，电能管路混杂着魔纹阵列，将不同能源输送到其应去的位置，聚变引擎和魔石引擎的双保险增添了被击中后殉爆的危险，但也加强了帝国战舰的机动性。
一个个定位为主炮的术式激发装置更是在参观的时候令夏侯元深瞪大了双眼，仔细观察那繁杂的法阵纹路。
虽说以前在月面军校里他也登上过被缴获的帝国战舰，但对于那些驱逐舰和护卫舰来说，战列舰这样的国家最大暴力象征才是男人的浪漫，哪怕这个浪漫和他从小到大接触到的都不一样。
在为夏侯元深大致介绍了舰桥中各个组件的功能和操作方式后，伯顿也进入状态，指挥着共和国士官和少量的帝国军官启动了这艘名为响尾蛇号的战舰。
而类似的场景在前锋舰队被俘获的战舰上纷纷发生，去除掉受损严重，难以远航的36艘战舰，最后足有180艘战舰再度发动引擎，朝着夏侯家主力舰队的方向航行而去，其中主力舰足有87艘。
而这就是伯顿向夏侯元深提出处置俘虏的建议，利用俘获的帝国舰队和他本人作为伪装，取信于夏侯家舰队后与其高层会面，进而将长老会成员一网打尽。
届时麦伦上校再率领舰队出现，在帝国舰队、共和国舰队和夏侯军嫡系舰队的威慑下，长老会所掌握的舰队必然翻不起浪花。
这个计划的提出超乎在场所有人的意料，宇宙战争中，想要玩这么一出偷梁换柱的战术，极为困难。
一方面是因为宇宙战争往往交战距离长，分出胜负需要的时间虽短，但也难以将被击溃的敌方一网打尽，加之长距离通讯手段已经相当成熟，除非提前进行全方位的通讯封锁，不然难以阻碍败方将消息传给友军。
而另一方面，也是更为关键的一方面则是，帝国和共和国的战舰体系完全不同，你不能指望一个共和国炮手去操作帝国的术式激发器，也不能强求一个帝国法师去玩转共和国的防空炮。
虽然双方的语音早就在终端翻译模块下不成问题，但从操作系统到能源供应都截然不同的两种战舰，显然不是共和国内战时缴获敌我信号识别器就能即插即用的简单难度。
但也正应如此，这个战术才具备了无与伦比的可行性和成功率。
Z-013元素节点所在的荒芜星域距离夏侯家最近的有人空间站都相隔两光年的距离，这里说的空间站还是指不在庾文石管家掌控中的空间站。
发生在这样一处偏僻宇域中的战斗，如果能有第三方势力在期间窥探情报，那简直是在同时打帝国舰队和共和国舰队的脸，双方为了这场战役释放的探针和卫星几乎将Z-013周围宇域全覆盖。
同时庾文石还掌握着夏侯家和帝国舰队的一应交涉事项，在飞霞星被夏侯元深拿下后，骄傲的帝国方一次都没有试图和夏侯家再次联络，这是伯顿也很清楚的一件事。
因此，在夏侯元深不外传战报的情况下，共和国舰队摧毁帝国前进基地的情报此时除了路远一方，再无其他势力知晓。
这个极具可行性的战术被伯顿提出后，夏侯元深第一时间就和第三舰队本部进行了沟通，而路远在表示战报还未外传后，只回了一句话。
“惨败之后又被帝国抛弃，这四十万帝国战俘现在不过是无根浮萍，若能驱使其作为奇兵，倒也是一步妙棋，其中尺度由你自行把控，希望得到你的好消息。”
这样甩手掌柜般的回复让夏侯元深感到一阵无奈，但也很快想通了其中关键。
这个战术的最大难点，其实不在诱使长老会信任他们，而是在于他对伯顿，乃至其余帝国战俘的信任之上。
他又怎么能相信伯顿提出这项战术的目的不是想要借机逃跑，乃至倒戈一击呢？
诚如路远所说，现在的帝国战俘是无根浮萍，可如果他们联合长老会击败了共和国舰队和夏侯军的嫡系舰队，元素节点只要再开不就好了。
之前伯顿和路远面谈的时候他也在一旁，对于伯顿的说辞，他其实并不相信，帝国的势力是如此庞大，哪怕以共和国的力量都未能彻底击败帝国，而是选择了虚假的和平，区区一介上校又能做到什么？
可就在他犹豫不决之际，一直沉默不语的麦伦上校却突然开口道：
“我说，在伊薇尔星域中，那支在第三舰队向前跃迁后，唯一还在原地坚持开火的分舰队，是不是就是你的舰队？”
伯顿几乎没有任何犹豫，哪怕确切的回答极可能会勾起麦伦对于死去战友的缅怀，从而厌恶自己也在所不惜，即答道：
“没错，而那艘最后吸引了战机群的战舰，也正是我好友斯洛特所在的战舰。”
两位曾经在战场上全力搏杀的军人目光相对，夏侯元深同时感受到了双方浓烈的杀气，而在这样紧张的气氛下，麦伦上校冷哼一声后看向他开口道：
“我觉得，可以信任这家伙。”