明光宗朱常洛出生于公元1582年，死于1620年，活了三十八年.但他仅仅在位一个月，便因红丸案而去世。公元1620年七月，当了二十年皇太子已38岁的朱常洛继位。但他是神宗帝生母李太后慈宁宫中的小宫女王氏,被万历神宗帝私幸后,所生的长子，因而不被父亲万历帝喜欢。皇后王氏无子,而深受皇帝宠爱的郑贵妃之二子朱常询却因子凭母贵受万历帝宠幸，欲立为太子, 她的大儿子朱常溆幼年夭折。但迫于英国公张惟贤，内阁首辅方从哲，兵科都给事史杨涟，大学士刘一憬等人的竭力反对而作罢。朱常询后被封为福王，就藩洛阳。崇祯时农民军领袖李自成攻陷河南洛阳，俘虏福王朱常洵，并杀之。
当时, 明神宗专宠郑皇贵妃, 引起很多朝臣猜疑, 矛头直指后宫干政, 担心有损国本。为平息皇储爭议, 无奈之下, 明神宗只得立皇长子朱常洛为太子, 同时封三子朱常洵为福王, 五子朱常浩为瑞王, 六子朱常润为惠王, 七子朱常瀛为桂王。于是国本之事落下帷幕, 但因为此事，明神宗万历帝便甘心做个宅男，三十年不出宫门，既不上朝也不处理政事，一切由你们大臣们去料理吧，自已乐得醉生梦死，葬身于妃嫔宫娥的温柔乡里。
明光宗即位初期，任用杨涟左光斗等贤臣，罢除矿税榷税，犒劳守边将士，改革弊政重振朝纲，于是出现一派欣欣向荣景象。可好景不长只是昙花一现，仅十天后他便因酒色过度而一病不起，于是病急乱投医，鸿胪寺丞李可灼及内官崔文昇进献红药丸，说是神丹妙药,是峨眉山仙道所赠。服用后第二天清晨，即位三十天，明光宗朱常洛便一命呜呼了，享年38岁。首辅方从哲因引见李可灼被迫辞职，李可灼崔文昇被判充军戍边 。八年后即公元1625年阉贼魏忠贤上疏免李可灼遣戍，这就是所谓的“红丸案”。
其实红丸乃是嘉靖朝的秘制春药，用童女首次月经装存金银器皿中与秋石人乳辰砂等调制而成。吃了这种东西，不但于身体无益，还毒入膏肓死得更快。明光宗泰昌帝朱常洛死后由皇太子16岁的朱由校接班登基是为明熹宗，是大明第十五位皇帝。他能顺利登基为帝, 多亏第一廉吏兵科给事中杨涟奋身担当，护驾之功有关。
杨涟生于公元1572年死于1625年, 享年五十四岁, 字文孺号大洪, 湖广应山今湖北广水县人, 著名的东林党六君子之一。明神宗朱翊钧病危时，杨涟坚持让太子朱常洛进宫服侍神宗帝。神宗崩，光宗朱常洛即位，他又带领众臣反对郑贵妃要求封皇太后的请求。光宗逝世时，李选侍挟持太子朱由校移居乾清宫，意欲把持朝政。杨涟不顾自身安危，挺身而出，闯进乾清宫，拥立太子朱由校即位是为明熹宗，将李选侍逼出乾清宫，使朝堂得以安宁。
后来，魏忠贤客氏勾结，蒙蔽天启帝朱由校，在宫内翻云覆雨，残害宫人，陷害忠良，控制内廷外朝，搞得鬼哭狼嚎天昏地暗。杨涟悲愤填膺，写下弹劾魏忠贤二十四条大罪的奏疏呈于皇帝，结果反遭魏忠贤矫旨反扑，污蔑其对皇上大不敬无人臣之礼，被革职为民。后又加莫须有重罪，与六君子中另五人一同下獄，遭受严刑酷打，最后留下血书毅然赴死，另五人是左光斗袁化中魏大中周朝瑞顾大章，他们都是东林党人。东林党是明晚期以江南士大夫在东林书院集结的政治团体，他们讲习之余，讽议朝政，是阉党魏忠贤的骨哽喉刺，必欲除之而后快。杨涟血书被牢头冒險保存，直到明思宗朱由俭铲除魏客二人及其党羽才得以重见天日。血书中有言：“惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云：托孤寄命，临大节而不可夺！持此一念,终可以见先帝于在天,对二祖十宗与皇天后土,天下万世矣。大笑,大笑,还大笑！刀砍东风,于我何有哉”？真是豪言壮语,赤胆忠心,令人肃然起敬！杨涟以自己生命捍卫的明熹宗朱由校，却只是一个好木匠而不是一个好皇帝，他重用魏忠贤客氏，使得杨涟在阴曹地府不但不能大笑还淚流涟涟，欲知后事，请看下章。