自曙色离开黎雨村，村中歌舞升平，一片太平景象。
大家各司其职，渔樵耕读，丝毫不乱。但那个被逐出村子的姑娘却一直没有归来。
七月流火，八月萑苇。
转眼间已经到了秋高气爽的时节，她仍未归来。
小包子每见到一个人就回去拉扯那人的衣角，用稚嫩的声音问，“姐……姐姐……姐姐在哪里？”
有人会逗他一逗，“不要你了，小憨包。”
包子便道：“我！不！是！”
可是那个会摸着他的头，柔柔地说你当然不是，你是最好的包子的姐姐却没有再归来。
可就在曙色不在的日子里，她的屋宅却迎来了一位访客。
她自称杜兰，青楼女子，说是找曙色报恩，但曙色又不在，便请求莫关城将她收留，待得曙色归来，她再还恩。
还没有谁会蠢到收留一个青楼女子，遭人诟病。
但莫关城没有见人不救的狠性，便也将她收留了。
此后，莫关城、包子、杜兰三人打理农事，倒也安稳。
但外头，却已经变了天，莫关城万万也不会想到，当初请柬皇帝的誓言在天下大变之际不过空花阳艳，也不会想到，一切筹谋莫非前定，他终究还是会卷到一个深不见底的旋涡中。
尔时。
一阵豪雨，洋洋洒洒，将皇都中的闲人尽催归到了梦里。
飞檐翘角落暮雨，碧瓦朱栏起北风。
一声一声的丧钟也不知疲倦，传遍了整个皇城。皇都的大殿内，诸臣如死一般地寂静，乌压压地跪在大殿内，面朝龙椅。
可是那把龙椅上一个人也没有。
如此倒是不足为奇，这把龙椅上的人换了又换，谁死了都不奇怪，但怪就怪在如今二位皇子（姬白藏、瑶泽），却如洒在水中的盐，消失得不着痕迹。
但群龙不可无首。
一位身着长袍的文臣率先站了起来，朝四周跪地低头的人道：“微臣认为，先皇废了太子瑶泽，其意已明，五皇子姬白藏当是先皇心仪之选。”
“心仪之选？”
这位文臣静静地望着满脸嘲讽的武将徐大人，微微颔首，道：“那徐大人有何高见？”
“哈哈哈哈哈……”徐大人仰头笑够了才道，“高见？你问我？你不如问问满朝文武官员有谁站在你这边！”
这文臣脸上的血色以肉眼可见的速度退去，问他的挚友，“温大人，你……”还未等他说完，这位温大人就已经义正言辞地回答了他：
“当然是瑶泽。”
“你呢？李大人。您一向以不卑不亢著称，您知道……”
“当立者为瑶泽。”
这位文臣全身颤抖，指指这位武官，又指指那位文臣，唾沫横飞道：“都是狗！”
“怎……怎可以都是狗！锅国殃民的狗！你们这样，倾水国的百姓怎么办？！”
这一声质问振聋发聩，但是他的脖子已经被一把长刀抹过，怒目圆睁的头颅顺着冒着血的伤口切面滑落在地。
丧钟仍鸣，国士不再。
尔时，渝州。
青山远黛，近水含烟。
渝州离皇都较远，坐落在高山密林之中，地势极为险恶。当地的民风不淳，盗窃打劫时有发生，到任的官员来一个就被砍一个。
就在这么个深山密林里，却藏了一个大人物——钟道。
就算是放在现在，这位钟道都是令人闻风丧胆的人物。
武将出身的，没有谁不会对钟道的故事耳熟能详。他集智谋、勇猛、运道于一身，在三十年前扶摇直上，望尘莫及。
那时的他胜仗归来，百姓欢呼、姑娘抛花，三十年过后，风尘在他神采飞扬的脸上划上了道道沟壑，多了沧桑，更多了稳重。
这时，他就坐在渝州的一处木屋里，向对面两位客人倒茶。
这两位客人比他年轻很多，一位是神采奕奕的青年，另一位却是胡子拉渣的少年郎。
青年浅浅笑了一笑，接过茶杯没有喝，而是将茶杯在手中晃着，仿佛在把玩什么稀释珍宝一般。
他道：“能喝到钟老将军的茶，我何德何能啊。”
“余里！”
钟道正喝着茶，听余里这话险些将口中的茶水喷了出来，“你这人怎么和小的时候一样，就爱逞嘴皮子的快？”
“谁说的？”
余里将茶一饮而尽，道：“我呢，是个正经人。”
李长赢缩着脖子瞅瞅余里，又瞅瞅钟道，终于忍不住开了口，“那个，钟老将军……您刚才叫五皇子什么？”
钟道：“什……什么五皇子？”
“咳！”
余里捧腹大笑道：“是我。哈哈哈……忘记告诉这小子了。我是余里，大渊观道士，和五皇子换了身份来寻解药，谁知道啊哈哈哈，这解药，竟然被你这小子给找到了！”
李长赢：“嗷！”
钟道狠狠拍了拍李长赢的肩膀，大笑道：“后生可畏啊！”
李长赢忙道：“余里师傅确实厉害！”
这回轮到余里狠拍李长赢的肩膀了，他笑得快从椅子上摔下来了，“夸你呢，你居然以为是夸我？”
“哦。”李长赢脸红透了。
钟道忽然问道：“小子，参军吗？”
李长赢倏然抬头，惊喜之色溢满全身，但他忽而想到了什么，看了看余里，又低下了头去，说道：“但我已经拜了五皇……余里为师了，我还要向他学武……”
“拉我当挡箭牌呢臭小子，”余里道，“我接下来要做的事是我的私事，你最好不要被卷进来。听话，参军。”
“好！”
李长赢点了点头。
钟道听了这话却陷入了沉思，半晌才道：“五皇子过来后，你就要走了么？你真要一个人走入瑶泽的虎口？”
“不是一个人，”余里叹了口气道，“还有我的师弟莫关城。”
“莫关城？就是姬小公主救的那个？”钟道眉毛一抽，拍了拍桌子道：“行啊余里，你这算盘打得倒是精妙。你明知姬夫人对我有恩，还用她的女儿来威胁我帮助你，可以啊。”
“哎，稍安勿躁。”
余里身子前倾，认真道：“丧钟仍鸣，国士依旧。这倾水国的未来，在你的手中。”
“你是自愿帮我的，不是么？”