”钮太公又问：“还有呢？”“胡德林昨天来钱庄，他说如果工厂再不上马，他就要退股。kuaiduxs.com”“他要退就退。”钮太公烦躁起来。章六为难地说：“现在账上没有款子，怎么退？”“上海洋行拆些款子不行吗？”“难!太公，你有所不知，最近因为二爷这么一闹，上海商界都以为浔泰成了死骆驼，没人敢在这时候贷款给我们。”钮太公点点头说：“那倒是，机器设备进了一年，厂还没起来，难怪外边说长道短。那你看怎么办？”章六答道：“太公，办厂是件大事，不能再拖，要速速决断，把厂办起来。是进是退，不能迟疑了!”钮太公叹了口气，说：“我何尝不想快？都是被五阳这畜生搅黄了，让我进不得退不得……你觉得齐彻这人怎么样？”章六说：“齐先生……我觉得他行。我和他原来也不熟，上次他来镇上后，我叫人在上海打听了，他在上海名气不小，是怡和的实力派买办。”“唉，现在只能叫他来办这厂了。”钮太公若有所思地说。“能请得动当然好，听说日本人、美国人都在动脑子挖他，他和法国纺织巨头的公子扎曼是同班同学，好朋友，这关系不得了。”章六补充道。钮太公问：“你肯定他行？”章六说：“行，肯定行，只怕太公请不动。”钮太公定了定神：“方丽已经去了上海。要不，明天我亲自出马!”
钮五阳到了上海，第一件事就是去提款，他知道，如果没有钱，密韵楼的大门是跨不进去的。他叫了辆黄包车，径直赶到了闸北钮家的浔泰银号。账房一见是二爷，赶紧请坐倒茶。“二爷，好久没来上海了。”账房恭恭敬敬地敬茶。“吴账房，我来取些钱。”钮五阳递上银票。“哎，二爷，对不起，电报刚到，章六爷发话了，这张银票一块大洋也不许提。”吴账房看也不看银票。“吴账房，你搞没搞错？这钱庄是我们钮家的，我是钮家的二爷!我不能提款？”他气得鼻子都歪了。账房满脸赔笑地说：“二爷，对不住您，我们做的是小差事，您可千万别怨我们。章六爷规矩大，他说了，谁要是『乱』动柜上一块钱，马上卷铺盖走人。”钮五阳大声叫道：“狗东西，你敢不兑？”“二爷，您要真是没钱，我身上还有十块大洋，要不您拿着先用？”吴账房说着，递上一叠大洋。钮五阳顺手将那一叠大洋扔到外面，冲他吼道：“放你的屁!你打发要饭的是不是？”说完，他气呼呼地冲了出去。
快到正午了，墨琴还躺在床上不起来。她照着镜子，左看右看，十分妖媚。这时，鸨婆敲门喊道：“墨琴我儿，起来没有？”墨琴啪地把镜子翻了过来，没好气地问：“什么事？”“起来吧，蔡师长又来了。”鸨婆催促道。墨琴拿镜子朝门砸去，嚷道：“让他滚!
我不想见他。”鸨婆劝道：“格格，钮二爷的事跟蔡师长没有关系，真的没关系，你不要怨他。”“不见，就是不见!”墨琴不依不饶。“千万别这样!蔡师长是陈督军手下的红人，我们得罪不起的!”鸨婆急了。墨琴不耐烦地说：“不见就是不见，『逼』急了我就回北京。”鸨婆满怀怨气地说：“我的小姑『奶』『奶』，你的谱太大了!
告诉你，在上海滩，我带出来好几个花榜啦，个个都比你强，可没人像你这么难弄，早晚非把我气死不可!”墨琴不服气地说：“怎么了？我就不喜欢当兵的。”鸨婆生气地说：“我知道你喜欢谁，不就是那个钮二爷？现在又再加上个姓齐的!”墨琴喊道：“钮二爷比姓蔡的强百倍，你不说我还忘了，我想他了，听说他已经到了上海。”鸨婆冷笑着说：“是到上海了，而且还来过密韵楼，让我给撵走了。”
墨琴说：“妈妈，你凭什么撵他？他是钮二爷，没有钱吗？”鸨婆神气地说：“你不听话，我就不让他见你。”“随你的便，你要是再『逼』我，说不定我就跟他跑了，让你两手空空!”墨琴这下真的生气了。敲不开门，鸨婆气得在门口直叫：“你别总以为你是什么大格格，要不是我救了你，你只是一只大苍蝇，早冻死饿死了。现在说话不知牙疼，早知道你这么没良心，我就把你扔了喂狗……”墨琴推门出来，嚷道：“你喂呀，现在还来得及!”鸨婆想骂什么，又忍了回去，小声说：“告诉你，我就是不让你见钮二爷!”
钮五阳没拿到钱，志短了许多。他在密韵楼外不敢敲门，只是静候着。半天出来一个龟汉，他上前问墨琴的消息。龟汉不耐烦地说：“不在，墨琴小姐去北京了，要下个月才回来。”钮五阳忙问：“什么？走了？昨天还没说要走。”“接到一个电报……”龟汉继而小声地说，“我看她是躲你去了。”“她们啥时候回来？”钮五阳已经急得不行了。“不知道。”龟汉咣的一声关上了大门。钮五阳像个流浪汉，独坐在门口的台阶上。没多久，天下雨了，钮五阳淋得像只落汤鸡，缩成一团。一道闪电划过，照亮门前，他仍不死心，蜷坐在门前不走。雨越下越大，一辆马车驶来，停在马路上，车上坐的是小坯子。他探出头来看了看，跳下车喊了一声：“二爷……”钮五阳慢慢地爬起来，像一个受伤的人。小坯子拉起他来，喊道：“二爷，你回家呀!”钮五阳突然激动起来：“小坯子，我要杀了她，杀了她。”小坯子一愣，问：“二爷，你要杀谁？”“鸨婆!自古以来，没有一个鸨婆是好东西，我要杀尽她们!”钮五阳大叫大嚷。“二爷，你糊涂，杀人家鸨婆做什么？”“她不让我见她，还带走了我的女人，带走了我的格格……”钮五阳的声音已经带着哭腔了。“上车吧，看你淋的……”小坯子忙把他推上了车。
齐彻从外滩的洋行刚出来，一个信差送来一张便条。他打开一看，是钮方丽约他在老正兴茶楼见面。齐彻激动万分，跳上一辆黄包车，车夫跑得飞快，他还是不断地催促着。进了老正兴，他推开门左顾右盼，一个个位子找过去，可是所有位子上都没有钮方丽。正在纳闷的时候，听到一个苍老的声音在叫他：“是齐先生吗？”齐彻转身一看，竟是钮太公，不禁大失所望。
齐彻走过去，失望地问：“钮小姐呢？”钮太公微微一笑说：“齐先生，你先坐下，老夫有话说。”齐彻无奈地坐下来。钮太公示意身后的管家离开，然后说：“齐先生，小女有事去了，是我想找你谈谈。”齐彻着急地问：“怎么，她生病了？”钮太公一边摆手示意他坐下，一边说：“放心吧，她好好的。”“你找我有什么事情？”
他有点不情愿地问。
钮太公满面赔笑，将一张支票递了过来说：“齐先生，上次的事，老夫心里一直放不下，这次到上海备了谢罪的仪金，请你收下，一定要原谅老夫。”“老伯，事情既已过去，我不会多计较的。”
齐彻不想要。钮太公高兴地说：“好，齐先生，你胸怀宽广，不记仇，这是做人最要紧的品质。”茶楼侍者送上点心清茶。“请……”
钮太公端起了茶杯，齐彻喝了一口。钮太公看了看他说：“齐先生，说白了，我不喜欢洋人，尤其是你的教父，可是你不是洋人，所以我还是想请你到我的厂里来做事。”“钮先生，是你的主意，还是钮小姐的？”齐彻似有不信。钮太公笑着说：“兼而有之。你会考虑吗？”“我……”齐彻有点犹豫，钮太公诚恳地说：“我可以告诉你，这里绝对没有任何阴谋，我确实是看上了你的才能。另外我也知道，小女很喜欢你，你大概也喜欢她，你们两人真可以说是很好的一对。可是我要告诉你，你俩没有希望，因为方丽自小就许配给胡家了，这是中国的方式，你必须尊重。在西方，爱情是自由的，但我这个人，在婚姻上主张老式，当然在经商的思想上，却是越西洋越好，因为西洋的经济比我们先进……”
齐彻试探着问：“如果我答应了你，是不是意味着我和钮小姐可以相爱？”钮太公摇了摇头说：“我不能这样说。但我要问你：如果不考虑和方丽的感情，你会接受大掌柜这个职务吗？”“大掌柜？”齐彻简直不敢相信自己的耳朵。“是的。”钮太公很坚定。
“那钮五阳呢？”“不要提他。”齐彻想了想，说：“让我考虑几天，行吗？”钮太公点点头，将一份拟好的合同递给他：“你看一下条件，我开的价钱并不比藤也高，你会答应吗？”“老伯，你以为我看中的只是钱吗？”“不，可钱代表了你的身价。”齐彻突然激动起来：“好吧，钮老伯，既然你这样说，我马上就签字。”他掏出钢笔，看也不看，就在这份合同上签上了自己的名字。钮太公惊奇地看着他问：“你不好好看一下这份合同？”齐彻一挥手说：“不用看了。”
钮太公高兴地问：“齐先生快人行快事，佩服，佩服。能告诉我为什么吗？”齐彻很激昂地说：“因为这是我回国以后，第一次和中国人签的合同!”“太好了，我喜欢你这种精神，成交。不过有一件事我还想问问你，是关于我们钮家和肖家的旧事：你是不是肖伯雄的儿子？”钮太公终于说出了他最担心的问题。齐彻摇了摇头说：“肖伯雄……我不知道……我一点儿也不知道。”
钮太公看着他的眼睛说：“太好了!我相信你没有撒谎。”他站了起来，钮家的师爷过来付账。他最后叮嘱齐彻：“齐先生，你有三天时间，准备一下，我们一起回南溪。”
连齐彻也没有想到，自己这么快就签字了，他承认，这是一次赌博，除了事业，钮方丽是一个很重要的因素，他认为值得一赌。第二天，他来到教堂，却不知如何向教父说。做完弥撒的人群刚刚散出，艾尔博士还在忏悔室。他走进忏悔的小屋，那小屋黑洞洞的，两人隔着一道帷幕，他感觉到了教父的呼吸，于是就跪在地上，问：“教父，是你吗？”
艾尔博士从遮蔽着的帷幕后伸过手来『摸』着他的头说：“你是来忏悔的吗？”齐彻有点内疚地说：“是。教父，我知道你不想见我，我对不起你，没有听你的话，我和钮家签了合同。”艾尔博士镇定地说：“我知道了，是从报上知道的。”“教父，我想听听你的教诲。”齐彻低下头说。“切尼，我养了你二十多年，本想叫你为我复仇，看来我找错了人。”艾尔博士还是很平静。“教父，爱情都是愚蠢的，我也很蠢。”齐彻还想解释什么。“你选择了男女之爱，背叛了养育之恩。”“不，教父，两者我都要!”“你爱她吗？”
“爱，可也许是一种无望的爱!”“你知道没有结果而继续去做，无论结局如何，都可以算是勇者!”博士的话不知道是责备还是赞扬。“这是我所听到的最让我开心的话，教父，别怨我，我需要你。”齐彻似乎受到了鼓舞，他站了起来，想走进去，可是，博士放下帘子：“切尼，从今天起，你不是我的教子了。”
齐彻愣住了，好一会儿才反应过来，连连喊道：“教父，教父!”里面没有回应，他掀开帘子，教父已悄然离去。齐彻跪在地上，痛苦地捧着头。
上海钮公馆的小客厅里，有人送来藤也公司研制出来的两只日本茧。在放大镜下，两只日本茧变得奇大无比，依稀可见里面的虫蛹。钮太公正踞坐在鸦片榻上，研究这两只大茧。章六凑上前去对钮太公说：“这是齐先生从洋行里拿来的日本蚕茧。”钮太公满脸疑『惑』地说：“好怪，这茧是比中国的茧要大，就是颜『色』黄了点。”章六解释说：“太公，据齐先生说，这茧是柞蚕茧，吃的是柞树叶，属于野蚕种；我们中国蚕吃桑叶，所以丝白细润。可是这柞蚕吐丝多，缫出的丝虽然不行，成本却低多了，齐先生说可以用它改良我们的蚕种……”钮太公点点头，说：“齐彻对世界各国的蚕丝倒是蛮有研究。看来，这个人我们请对了。”“太公，我已经安排了船，明天和齐先生一起走。”“通知齐先生了吗？”钮太公已经越来越在意齐彻这个人了。“就等着你发话呢。”钮太公喊师爷：“长根!”随声进来的却是钮五阳，他低眉顺眼地叫了一声：“爹……”“五阳，你终于『露』面了。”钮太公见是儿子，翻身坐了起来。钮五阳恭恭敬敬地说：“爹，儿子知错了，我跟你回南溪!”钮太公讥讽地说：“身上短钱了？回家搞几个钱再来上海做潦坯？”
钮五阳急了，连忙说：“爹，这回真的，我跟你回家办厂。”
钮太公哼了一声说：“办厂？晚了，厂子已交给了别人!”钮五阳是知道父亲已和齐彻签约，赶来劝阻的，他大声说：“不行，爹，这厂是我张罗起来的，你不能让他来管!”钮太公喊道：“钮五阳，这厂的大掌柜现在是齐彻了，是你自己放弃的!”“不行!爹，我是钮家惟一的儿子，我才是大掌柜!”到底是自己的骨肉，钮太公还是心软了，就问：“五阳，你真的要干？”“不干，你叫我以后在上海怎么混!”钮五阳叫了起来。钮太公脸上『露』出一丝满意的笑容：“好，这还算是一句有志气的话。”
钮五阳连忙表态：“爹，真的，我要干，我会干好的，我发誓!”
钮太公点点头说：“那好，你先给齐彻当副手，好好学学人家的管理经验!”钮五阳万万没想到爹会这样安排，不禁