室长──克劳斯都是这么称呼c──只有嘴角浮现笑意。
「我来亲自替你泡杯咖啡吧。」
「不用了。」
「别这么说嘛，我最喜欢招待完成任务的部下了。」
不理会克劳斯的制止，室长把矿泉水倒进电热水壶，开始煮沸热水。
克劳斯带著厌烦的情绪瞪著室长，他却毫不在意地开始磨豆子。
于是克劳斯只好叹口气，听从室长的话坐在沙发上。
室长泡咖啡的期间始终一言不发。细心冲好两杯咖啡后，他在克劳斯的正对面坐下。
「首先，我要确认一件事。」
室长缓缓开口。
「你真的让『灯火』解散了吗？」
「如果是现在的她们，就算回到培育机关，想必也能够大展长才。她们应该要接受优秀教官的谆谆教诲、悉心地受到栽培，而不是跟在不善教学的我身边。」
克劳斯颔首，将刚泡好的咖啡含入口中。尽管味道如泥水，然而他并没有表现在脸上。
「真是败给你了。」
室长抚摸后颈。
「其实站在我的立场，我是希望『灯火』可以存续下去。你真的不重新考虑吗？」
「这不可能。」
「这次的任务让我确定了一件事，那就是肯定有人把本国的情报泄露给帝国。由不被他们放在眼里的问题儿童组成的『灯火』，应该能够成为对付帝国的王牌。」
那是因为你不晓得她们平常是什么德性──克劳斯暗自傻眼地这么想。
克劳斯虽然认同少女们的才能，但是不可否认的，她们并不稳定。尤其一松懈下来就会犯错。
「我不能继续强迫不成熟的少女们冒死执行任务。」
「可是，依这个国家的现况来看……」
「上头自己犯了错，却把风险推给基层去承担，这样的做法并非长久之计。」
这么做根本是不负责任。这次的任务，是因为上头没能察觉基德背叛，才由少女们帮忙解决。客观地来看，这样实在是相当丢脸。
先在培育机关培养实力，之后再挑战艰钜任务。这才是正常的顺序。
见到克劳斯的态度始终冷淡，室长眯起双眼。
轻微的麻痹感在皮肤上窜流。
是不耐烦吗？不对，应该是杀气吧。
「……如果你要利用强权，那就请便。当然，我不会接受。」
「我明明什么都还没说。」
「你我同是间谍，想法相通。」
「……即使我派出全国的优秀间谍威胁你也是？」
室长往前探出身子，对他投以扎人的锐利目光。
操控这个国家所有间谍的男人，浑身散发出凌厉的气势。
「──你就试试看吧。」
克劳斯无意让步。
即使要与全国同胞为敌，他也不打算改变心意。
他挺起胸膛，反瞪回去。
率先移开视线的人是室长。
「……已经失去『火焰』的现在，怎么能连你的忠心也失去呢。」
室长露出笑容，津津有味地啜饮自己泡的难喝咖啡。
「真拿你没办法。这是保护她们最好的方式吧？」
「因为我很感谢她们。」
克劳斯也再次啜了一口咖啡。
「不过你大可放心，就算『灯火』解散了也毋须担忧。对付帝国的任务，之后可以尽管交给我去办。」
他一说完，室长不知为何神情不安地垂下肩膀。
「我想让『灯火』存续下去，并不只是为了对付帝国。」
「什么意思？」
室长像在缅怀过去一般，将视线落在咖啡杯上。
「从前『火焰』的老大经常跟我说，你对『火焰』稍微有依赖的倾向。」
「我只是深爱家人罢了。」
「她非常不安喔。一直很担心假使哪天没了『火焰』，你有没有办法独立。」
克劳斯回想起老大的身影。
温暖地接纳基德捡到的克劳斯的人，是被称为「红炉」的温柔女性。比起间谍的技术，她教导克劳斯更多的是道德。
「……简直就像为了育儿问题而烦恼的母亲在发牢骚。」
「实际上的确如此吧？」
「…………」
克劳斯不发一语，以沉默间接地肯定。