入沉眠。
她目前被封印在玻璃制的棺材之中，而能解开枷锁的就只有女王而已。
「一旦星灵使伤害帝国以外的国家，世间的舆论肯定会倒向帝国那方。我们绝对得避免这样的情形发生。」
魔女与魔人成为全世界避之唯恐不及的存在──
爱丽丝绝对不能让皇厅走回那段饱受歧视的历史。
「我不会将钥匙交给任何人。」
「这我知道，毕竟钥匙是由女王所持有的吧？」
「是本小姐在保管。」
劈里──
会议厅的空气迸出与迄今不同的紧绷氛围。
所有人的目光都集中在爱丽丝拿出的一把钥匙上。
「虽说前些日子的女王暗杀事件以未遂告终，但或许还有人会使用同样的手法再次袭击女王，要是钥匙因此遭人夺取，很可能会酿成大祸。」
始祖棺材的钥匙。
爱丽丝在秀给在场所有人员看过后，随即收进了怀中。
「虽说目前还没找到那起计画的幕后主使，但现在本小姐想这么说上一句──『如果觊觎的是我的性命，那尽管放马过来。』」
想前来抢夺钥匙，就做好赔上性命的觉悟吧。
假如你期望与拿出真本事的爱丽丝莉洁对战──
「这还真是个优秀的手段啊。我若是女王陛下，应该也会这么安排吧。」
假面卿握拳敲了一下掌心。
「很好。关于始祖大人的处置，就全权交给小爱丽丝处理吧。佐亚家撤回之前的提案。」
「咦？」
「你为何如此吃惊呢？」
假面卿露出淡淡的笑容。
爱丽丝就是再怎么专注，也看不透藏在那张金属面具底下的情绪。
「反对唤醒始祖大人的，不正是小爱丽丝你吗？」
「……是的。」
爱丽丝不禁怀疑起自己的耳朵。
由于假面卿撤回「唤醒始祖」的提议实在太过乾脆，反而让打起了十二分精神备战的爱丽丝为之错愕。
「假面卿，您应该不打算收回这句话吧？」
「当然。我愿意向在场全员发誓。」
怎么可能会有这种好事？
总觉得有些不对劲，他未免也太听话了吧？
这股难以言喻的不对劲转为不安，让爱丽丝的内心为之忐忑的同时……
「……感谢您的理解。」
她只能以苦涩的口吻这么回应。
第九卷 chapter.3「欢迎来到机械运作的理想乡」
1
单一要塞领域「天帝国」──
世人普遍称之为帝国。
高度机械化的文明为这个国家带来前所未有的繁荣。而早在超过百年前，这里就被称为「机械运作的理想乡」。
虽说在始祖涅比利斯的反扑下，帝都曾经化为一片灰烬。
但帝都咏梅伦根──冠有天帝之名、以钢铁之都重获新生的这个国家，为了筹备与魔女、魔人们的最终决战，更进一步提升了机械化的水准。
如此这般。
对于从未造访帝国的人们来说，他们对这个国家的第一印象肯定就是如此。
「……和我听到的不一样。」
混杂著焦躁和困惑的嗓音传来。
大型厢型车滑顺地行驶在高速公路上，而坐在汽车后座的磷，又再一次发出了不明所以的嘟哝声：
「和之前听过的不一样。喂，帝国剑士，这里到底是什么鬼地方？」
「是如假包换的帝国境内啊。」
「那就解释得清楚一点！」
磷伸手指向完全敞开的车窗外头。
从高速公路另一端浮现的景色──并不是散发出银灰色光芒的钢铁都会丛林，而是一望无际的绿色平原。
悠闲宁静的放牧地。
磷伸手指向的方向，乃沐浴著和煦阳光、正在悠哉地吃著牧草的牛群。
「这种乡下地带是哪门子的帝国啊！」
「怎么看都是帝国啊。」
「少来了。你要是以为我对帝国一无所知，那你可就大错特错了。」
皇厅人（磷）喋喋不休地说：
「帝国的路面已经全数机械化，光是站在输送带上，就能自动抵达目的地。飞在空中的不是鸟类而是无人机，藉此监视著地面的人类，一旦发现可