原文
锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。
——《荀子》译文雕刻东西，如果刻一下就把它放在一边，那就是腐烂的木头也不能刻断；如果不停地刻下去，那么金属和石头都能雕空。
儒家智慧故事“锲而不舍，金石可镂”这是强调后天努力的重要，如果缺乏毅力再有天赋的人也很难抵达目标，龟兔赛跑说的就是这个道理。所以，成功者未必是天才，但肯定是勤奋而有毅力的人，西汉的朱买臣就是这样一个凭借着毅力达到目标的人。朱买臣出身贫寒，但很爱读书，一直未曾放弃过。成家以后，他初衷不改，继续读书不辍。日子久了，妻子觉得和这样的男人过日子看不到任何希望，还要不断遭受一些人的冷嘲热讽。因此，妻子提出和他分手。
其实，朱买臣与当时的读书人一样，读书的目的，就是为了日后能进入仕途而改换门庭乃至光宗耀祖。他对妻子与他分手的想法非但无动于衷，还这样对妻子说：“我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久，待我富贵报女功。”
妻子听了他的话，更加气愤，不无讥讽地对朱买臣说道：“像你这样的人还是不要做什么升官发财的美梦了，如果你这样继续下去早晚自身难保！”朱买臣知道无法留住妻子，只好与她分道扬镳。朱买臣的妻子后来嫁给了一个老实的庄稼人。
经过长期刻苦的攻读，朱买臣终于在他五十岁时成了饱学之士，更重要的是通过别人引荐，他得到了给汉武帝讲解《春秋》的机会，与汉武帝谈论《楚辞》，汉武帝还十分器重他，让他做中大夫，长期在皇帝身边工作。
朱买臣没有辜负汉武帝的信任，后来在朔方郡是否设置的问题上，汉武帝让朱买臣提出自己的看法。朱买臣“发十策，弘不得一”，他根据汉朝与匈奴的斗争形势逐一列举出设置朔方郡的十条理由，使得公孙弘心服口服，不得不表示完全赞同朱买臣的观点与朝廷的措施。
越王反叛朝廷，汉武帝根据朱买臣提出的出兵平定的建议，任命他为会稽太守，并让他在吴地备战。一年以后，朱买臣率领军队与横海将军韩说统率的另一支军队紧密合作，终于平定了叛乱。后来，朱买臣被提拔为主爵都尉，位列九卿，成为朝廷的重臣。
可以看出，朱买臣一门心思读书的目的充满了功利性，是不足为训的。但是，如果单纯从刻苦读书的角度说来，他能够身处逆境，却仍旧咬定青山不放松的持之以恒的读书求学的精神，还是很值得后人借鉴的。另外，他最终也通过自己的努力达成了愿望，这就是“锲而不舍，金石可镂”的道理。