练机，接下来的挑战是九九式高级教练机和水上教练机……重点课目是弹射起飞、爬升和对海面靶标练习疯狂的俯冲。自然，着陆不是必修课目。
由于关君每次从海军回来后，除了和自己亲热，就是吹嘘自己在海军当飞行员的经历，满里子对于飞行并不陌生，基本的原理她都明白。
所以在训练中她很快就崭露头角，并被任命为绯樱队——也就是樱花弹第一小队的队长。
同伴们在敬畏的同时，也开始疏远了她。
除了一个人以外——
樱井直美。
这个倔强的小姑娘，本来是不够年龄的，但是她跪在招募志愿人员的海军工作人员面前，被作为特别志愿人员招收了进来。
见到满里子的成绩优秀，直美就直截了当地前来讨教操作的要领，并且废寝忘食地练习着。在狭窄的模拟驾驶舱中一待就是好几个小时，大声地重复着操作口令，直到嗓音都变得嘶哑。
当满里子问起她为何要如此拼命的时候，直美用嘶哑的声音压抑地哭喊着，要为被米畜的轰炸烧死的母亲复仇。
同样的失去亲人的痛苦，让满里子将直美当做了自己的亲人，将自己全部的所学都教给了直美。
很快，樱花的第一次试飞到来了。
选定的试飞员是成绩第二的直美。
满里子为此找到了总队长，质问为什么不选择成绩更为优异、同时也更为年长的自己。
“关少尉……你现在成为了整个樱花部队的一个象征，所以我们不能接受你在除了战斗之外的地方出现意外。你能够明白么？”总队长盯着满里子的眼睛，这样解释。
就是说这次的测试会很危险，满里子无力地看着为了测试而忙忙碌碌的直美。虽然自己坚持要让自己替代直美来测试樱花，但是总队长异常严厉地拒绝了，并警告自己不得将这个消息散布出去。
“直美妹妹，要不……放弃这次任务吧？”满里子挣扎了一段时间，还是说了出来。
“为什么呢？满里子姐姐？”由于训练成绩的提高而不用那么拼命的直美嗓音恢复了不少，奇怪地问着。
“因为……樱花毕竟是第一次测试啊，可能会很危险。它的飞行方式太过困难了。”满里子挣扎着，最后还是把自己的推测说了出来。
“满里子姐姐。”直美露出了笑容，深深地鞠了一躬，“满里子姐姐您的好意，直美感激不尽。”
“但是，直美还是坚持要参加这次测试。”直起腰的直美，平静地说。
“为什么？为什么要这样拼命呢？”满里子绝望地问道，“如果你因为这次测试而死去的话，不就没有未来可言了吗？”
“满里子姐姐。我早就毫无未来可言了。”直美露出了微笑，只是那微笑显得异常悲哀，“母亲被烧死，我的家和工作的工厂也被大火夷为平地，我已经无处可去了。如果不想饿死，我大概就只能去居酒屋去做陪酒的工作了。”
“米畜……米畜！他们为什么要来轰炸我们？我们有什么错？明明是那样温柔的母亲！！那样的和蔼！会把羊羹省下来给我吃的母亲……！”直美尖叫着，到后来已经无法控制自己的感情，痛哭起来。
“明明我们什么也没有干，明明我们一直在过着自己的生活，明明我们没有伤害过任何人，为什么……为什么要轰炸我们？！”直美痛哭着，蹲了下来。
满里子想要说些什么，最后什么也没有说出来，只好抱住痛哭的直美，紧紧地抱住了她。
……
测试的日子很快就到了。大家在海滩上列队，为踏上征程的直美送行。
直美爬上了测试用的弹射器，转过身来，向着列队的大家敬了个礼，转身钻进了樱花狭窄的驾驶舱。
“直美妹妹，请一定要平安地回来啊。”满里子担心地望着一公里外的弹射器，心里祈祷着，紧紧地攥着一个银质的像是铜锁一样的挂件。
……
“满里子姐姐，这个是我的已经牺牲的父亲从支那战场上得到的战利品，请你收下它吧。”直美从脖子上取下了这个挂件，“这是我唯一从家里带出来的东西，如果万一我遭遇不幸，请您把它当成我吧，这个叫做长命锁，会保护持有它的人的。”
“一定不会有事的。”满里子给自己打着气，回想着直美将长命锁交给自己的情形。
远处的发射架随着一阵火光和白色的烟雾，沉重的樱花被吴式火药弹射器抛向了空中。
直美堪堪在落入水中前将沉重的樱花拉起改平，然后就是巨大的尾炎喷射伴随着震耳欲聋的轰鸣。樱花以如同教科书一般正确的40度角向着高空爬升。
广播里传来了驾驶舱里的对话，正在吴海军工厂中接受修理的信浓号战舰参与了测试。为了鼓舞士气，樱花项目的主导者大森阁下将指挥通信接到了高音喇叭里，所有的樱花驾驶员都能够听到。
“樱花一号捕获，正在连续跟踪。驾驶员，请根据我的引导飞行。”一个机械但是清脆的女孩的声音响