暮春的午后，阳光透过层层叠叠的梧桐叶，在林府青石板铺就的庭院里洒下斑驳的光影。~鸿￠特?暁￠税?旺\ *追￠醉~辛,璋/洁!
萧琰背着半旧的书箧，步履轻缓地穿过月洞门，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，却难掩一身清隽的书卷气。
他刚从百里外的书院访友归来，衣袂上还沾着些许尘土，尚未及拂去，便听见前院传来一阵嘈杂的喧哗。
“萧书生可算回来了？老子在这儿等你半天了！”
一个粗嘎的嗓门划破了庭院的宁静，像一块石子打破了原本平静的湖面。
萧琰眉头微蹙，抬眼望去，只见前院的影壁旁叉着个敞着衣襟的壮汉，正是镇上有名的泼皮赵德海。
他身后还跟着两个流里流气的跟班，三人堵在林府大门内侧，正对着门房老张头吹胡子瞪眼。
老张头是林府的老人，见萧琰回来了，忙上前两步，低声道：“萧先生，这赵德海从午时就来了，说非要见您，拦都拦不住。”
萧琰微微颔首，将书箧递给迎上来的丫鬟春桃，沉声道：“知道了。”他整理了一下衣襟，缓步走向赵德海，目光平静无波，“赵兄找我，不知有何见教？”
赵德海斜睨着萧琰，嘴角撇出一抹讥讽的笑：“萧先生？呵，一个寄人篱下的穷书生，也配称‘先生’？我看叫‘萧穷酸’还差不多！”他说着，故意往地上啐了一口，“别以为躲在林府里就没事了，上次你坏了老子的好事，这笔账，今天该算了！”
萧琰眸光微动。他想起半月前，曾撞见赵德海在巷子里调戏卖花的少女，当时他虽手无缚鸡之力，却凭着一番义正辞严的呵斥，引来了巡街的差役，让赵德海没能得手。想来，这泼皮是记恨在心了。
“赵兄说笑了，”萧琰语气淡然，“那日之事，不过是路见不平。若论算账，倒是赵兄该反思自身行径才是。”
“反思？老子反思个屁！”赵德海被戳到痛处，顿时炸了毛，上前一步就要推搡萧琰，“我告诉你萧穷酸，今天要么给老子磕三个响头赔罪，要么就别怪老子不客气，拆了这林府的门槛！”
“放肆！”
一声厉喝从正厅方向传来。林府的管家林忠快步走出，他穿着青色长衫，面容肃穆，虽已年过五旬，却自有一股威严。“赵德海，这是林府地界，岂容你撒野？”
赵德海见了林忠，气焰稍敛，但嘴上仍不饶人：“林管家，这是我跟萧穷酸之间的私事，与林府无关，你最好别插手！”
“萧先生是我林府的贵客，”林忠冷冷道，“你在林府门前寻衅滋事，就是与林府为敌。.新￠顽.本?鰰?戦_ .醉?芯^章~结·庚¨芯·哙*念你是街坊，速速离去，否则休怪我报官处理。”
赵德海脸上一阵青一阵白。他虽蛮横，却也知道林府在镇上颇有声望，真报了官，他讨不到好。但就这么走了，又实在咽不下这口气。他眼珠一转，看向萧琰，阴恻恻地笑道：“好，好得很！萧穷酸，你有种！咱们走着瞧！”说罢，狠狠瞪了萧琰一眼，带着两个跟班骂骂咧咧地走了。
一场风波暂歇，林忠转向萧琰，温声道：“萧先生，让你受委屈了。这赵德海是镇上的无赖，日后若再纠缠，只管告知老奴便是。”
萧琰拱手道：“多谢林管家解围，晚辈愧不敢当。”他看着赵德海离去的方向，眼底闪过一丝忧虑。他太了解这种人的脾性，今日之事，绝不会就此了结。
赵德海离开林府后，并未走远。他在街角的茶摊坐下，一碗粗茶喝得滋滋作响，脸色却越来越难看。
“海哥，就这么算了？”一个跟班不甘心地问道。
“算了？怎么可能！”赵德海把茶碗往桌上一顿，溅出不少茶水，“那萧穷酸仗着林府撑腰，竟敢跟老子叫板，不给他点颜色看看，老子以后还怎么在镇上立足！”
另一个跟班谄媚道：“海哥英明！要不，咱们晚上去堵他？趁他落单的时候，给他一顿好打，看他还敢不敢嚣张！”
赵德海摇摇头：“蠢货！林府守卫虽不算严密，但夜里行事风险太大，万一被抓住，那老东西肯定会报官。”他摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠，“强硬不行，咱们来软的。那萧穷酸不是爱装清高吗？咱们就毁了他的名声，看林府还会不会留他！”
两个跟班面面相觑：“毁名声？怎么毁？”
“你们想啊，”赵德海压低声音，“他一个穷书生，孤身在林府，谁知道他安的什么心？咱们就去街坊邻里那里散播谣言，说他跟林府的哪位小姐有染，图谋林府的家产。这种话传出去，看他还怎么做人！”
两个跟班顿时拍手叫好：“海哥这主意高！那萧书生看着文质彬彬的，说不定真有这心思呢！”
赵德海得意地笑了：“管他有没有，先传出去再说！三人成虎，传着传着，就由不得他不承认了！”
接下来的几日，镇上果然开始流传一些关于萧琰的风言风语。~q·u`s·h.u¨c*h,e`n¨g..^c\o?m`起初只是零星几句，说他一个外姓人，在林府住得太久，不合规矩。渐渐地，传言越来越离谱，竟真如赵德海所料，有人说亲眼看见萧琰深夜进入林府千金林婉清的院子，两人举止亲密。
林婉清是林府的掌上明珠，年方十六，貌美聪慧，在镇上颇有美名。这传言一出，顿时引起轩然大波。林府上下震怒，林老爷更是气得吹胡子瞪眼，当即就要把散布谣言的人抓来问罪。
林忠劝道：“老爷息怒。此时动怒，反而会让谣言传得更凶。当务之急，是查清谣言的源头，当众戳穿，才能还萧先生和小姐一个清白。”
林老爷深吸一口气，强压下怒火：“说得对。林忠，这事就交给你去办，务必查个水落石出！”
“是，老爷。”
林忠办事老练，他没有大张旗鼓地调查，而是悄悄派了几个得力的下人，在镇上暗中打探。很快，就有了线索——谣言最早是从赵德海那两个跟班的嘴里传出来的。
林忠将结果禀报给林老爷，林老爷气得拍了桌子：“又是赵德海这个无赖！上次饶了他，他竟敢变本加厉，真是岂有此理！”
“老爷，”林忠道，“赵德海此举，显然是针对萧先生。依老奴看，不如直接将他抓来，逼他当众澄清？”
林老爷沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。赵德海是个滚刀肉，就算抓来，他也未必肯说实话，反而可能胡搅蛮缠，把事情闹得更大。”他看向窗外，“萧先生是个有才学、有风骨的年轻人，不能让他受此污蔑。林忠，你去告诉萧先生，此事林府定会给他一个交代，让他安心便是。”
“是，老爷。”
林忠来到萧琰的书房，将老爷的意思转告。萧琰正在灯下看书，闻言放下书卷，起身道谢：“多谢林老爷和林管家信任，晚辈感激不尽。只是此事因晚辈而起，牵连到林府和婉清小姐，晚辈心中实在不安。”
林忠温声道：“萧先生不必自责。清者自清，浊者自浊。那赵德海的伎俩，终究是上不得台面的。”
萧琰点点头，心中却明白，事情恐怕没那么简单。赵德海既然敢铤而走险散播谣言，背后说不定还有更深的算计。他看向林忠，忽然问道：“林管家，不知赵德海与镇上其他人家，可有什么过节？”
林忠想了想，道：“这赵德海横行霸道，得罪的人不少，但要说深仇大恨，倒也没有。不过……”他顿了顿，“听说他最近跟城南的王财主走得很近。那王财主为人吝啬，且心术不正，两人臭味相投，说不定能搞出些事端。”
萧琰心中一动：“王财主？他与林府有过节吗？”
“倒也没有直接的过节，”林忠道，“只是王财主一直觊觎城西那块地，而那块地，林府也有意购置，为此，两人曾有过几次争执。”
萧琰若有所思。难道赵德海散播谣言，是受了王财主的指使，想借此扰乱林府，趁机夺取那块地？若真是如此，事情就复杂多了。
“多谢林管家告知，”萧琰道，“晚辈明白了。”
林忠离开后，萧琰重新坐下，却再也无心看书。他知道，自己不能再被动等待，必须主动出击，才能查清真相，洗刷冤屈，也不辜负林府的信任。
接下来的几日，镇上的谣言愈演愈烈，甚至有人在林府门外指指点点。林婉清是个未出阁的姑娘，受此牵连，整日闭门不出，以泪洗面。林老爷看在眼里，急在心里，却又苦无对策。
萧琰看在眼里，急在心里。他决定不能再等下去了。
这日，萧琰换上一身洗得发白的青布长衫，独自一人走出了林府。他没有去别处，径直走向了镇上最热闹的集市。
此时正是赶集的日子，集市上人来人往，摩肩接踵。萧琰找了个显眼的位置站定，深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲，请静一静，听在下说几句话！”
他的声音清朗，带着一股书卷气，在嘈杂的集市上竟也传开了。不少人好奇地围了过来，想看看这个在林府寄居的书生要做什么。
萧琰环视众人，目光坦然：“在下萧琰，近日听闻镇上有些关于在下和林府婉清小姐的谣言，说在下与小姐有染，图谋林府家产。今日，在下在此当众澄清——这些都是无稽之谈！”
人群中顿时响起一阵议论声。
“萧先生，空口无凭，谁信啊？”一个尖酸的声音响起，正是赵德海的一个跟班。
萧琰看向那人，平静道：“这位兄台说得好，空口无凭，难以服众。但在下也想请问，说在下与婉清小姐有染，可有证据？是有人亲眼所见，还是亲耳所闻？”
那人顿时语塞，支支吾吾道：“我……我是听别人说的……”
“听别人说的？”萧琰提高了声音，“道听途说，便四处散播，毁坏他人名声，这难道就是君子所为？婉清小姐是大家闺秀，冰清玉洁，岂能容尔等如此污蔑！”
他的话掷地有声，不少人纷纷点头，表示赞同。
萧琰继续道：“在下寄居林府，蒙林老爷和林夫人收留，感激不尽。林府待在下恩重如山，在下唯有刻苦攻读，将来考取功名，方能报答一二，怎会有如此龌龊的想法？至于图谋家产，更是天方夜谭！林府家大业大，在下一介书生，身无长物，就算有此心思，又有何能力图谋？”
“说得好！”人群中有人喊道，“萧先生是个老实人，我看那些谣言都是假的！”
“就是！赵德海那伙人平日里就不是什么好东西，说不定就是他们瞎编的！”
萧琰趁热打铁道：“诸位乡亲明辨是非，在下感激不尽。谣言止于智者，希望大家不要再轻信谣言，更不要传播谣言。若有人再恶意中伤，在下绝不姑息，定当报官处理，维护自身和林府的清白！”
说完，他对着众人深深一揖，转身离开了集市。
萧琰的这番话，在镇上引起了不小的反响。不少原本相信谣言的人，开始动摇；而那些原本就不相信的人，则更加坚定了自己的看法。谣言的传播，明显放缓了。
赵德海在茶摊听到消息，气得暴跳如雷：“好个萧穷酸，竟敢当众坏老子的好事！看来不给你点厉害尝尝，你是不知道马王爷有三只眼！”
他当即决定，要给萧琰来个更狠的。
几日后的一个清晨，林府的下人发现，府门前的石狮子上，被人泼了一身污秽之物，旁边还贴着一张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“萧琰滚出林府，否则下场比这石狮子还惨！”
林忠看到后，气得浑身发抖，当即就要派人去抓赵德海。
萧琰拦住了他：“林管家息怒。这显然是赵德海的激将法，若我们此时冲动，反而会落入他的圈套。”
“那难道就这么算了？”林忠怒道，“这也太欺人太甚了！”