泰和二十七年，冬末。\新^丸·本¨榊~占′ ~哽.欣¨最¨快?
黎明。
大雍，凉州武威郡外二十里，一座名为“野狼坳”的废弃驿站。
寒风如刀，卷着沙砾，从戈壁的尽头呼啸而来，刮在人脸上，生疼。
驿站的土墙早己坍塌过半，只剩下几截残垣断壁。
唯一还算完整的堂屋内，篝火“噼啪”作响，将十个同样狼狈的身影映照得明明灭灭。
为首的，是一个三十出头、面容精悍的男人。
他叫李隼，皇城司指挥使最信任的侄儿，也是这支精英密探小队的首领。
他身上那件本应是上好细棉的内衬，此刻被划开了数道口子，沾满了泥污和不知名的血迹，让他看起来与外面的流民并无二致。
但他那双眼睛，却锐利如鹰，与周围的环境格格不入。
“头儿，都打听清楚了。”
一个身材瘦削、代号“蝎子”的副手，凑到李隼身边，压低了声音。
“前面二十里，就是武威城。
驿站外那几个路过的流民说，九皇子治下极严，城门盘查得紧。
不过，哼，”蝎子不屑地撇了撇嘴，
“还是老规矩，有钱能使鬼推磨。
咱们准备的三十两黄金，足够买通守城的校尉，再在这城里寻个地头蛇当向导了。”
李隼拿起麦饼，在满是破洞的衣角上随意擦了擦，才慢悠悠地说道：
“三十两？蝎子，你太高看他了。”
“一个被陛下赶出京城、扔在这鸟不拉屎地方的毛头小子，能有什么见识？
他手底下那帮所谓的‘军队’，不过是京里人人嫌弃的兵痞和流民。
这种地方，官匪本就是一家。”
他将那块硬邦邦的麦饼扔进火里，看着它瞬间被火焰吞噬，嘴角勾起一抹冷笑：
“给他十两金子，他都得把咱们当亲爹供着。+1￠5/9.t_x?t\.*c-o·m*
记住，我们是狼，凉州是羊圈。
狼进羊圈，需要跟羊打招呼吗？”
这番话，引得周围几个正在啃着干粮的密探，都发出了心领神会的低笑。
他们是皇城司的精英，是天子手中最锋利的刀。
他们去过最繁华的江南，查抄过富可敌国的盐商；
也潜入过最危险的北狄王庭，刺探过军情。
区区一个被流放的皇子和他的不毛之地，在他们眼中，不过是履历上又一笔轻松惬意的功绩罢了。
李隼站起身，拍了拍手上的灰尘，眼睛扫过手下的脸。
“都打起精神来！
记住，咱们这次不是来杀人放火，是来‘钓鱼’的。
陛下的目的，是想看看那条自以为藏得很好的‘小泥鳅’，在闻到‘天命’这块香饵时，
是会害怕地缩回去，还是会忍不住张嘴咬钩。”
“我们要在三天之内，让‘凉王天命所归，当顺天应人’这句话，传遍武威城的每一个角落！”
“是！”
众人齐声应诺。
在他们眼中，凉州，不是龙潭虎穴。
它只是一个等待着他们去随意拨弄的……猎场。
……
半天后，李隼一行人终于汇入了那股望不到头的流民洪流之中。
然而，越是靠近那座在戈壁尽头拔地而起的雄城，李隼的心就越是凝重。
他预想中的场景，早己在脑海中上演了无数遍：
城门口，是几个穿着生锈铠甲、歪戴着头盔的兵痞，正用鞭子和刀鞘，粗暴地驱赶着拥挤的流民。
空气中弥漫着绝望的哭喊和官兵的喝骂。/小_税!宅` /冕,费.岳-读-
他会上前，用一两金子，轻易地敲开一条通往城内的捷径。
这是大雍所有边镇，颠扑不破的“规矩”。
然而，当他们真正走到城门下时，眼前的一切，却让这位经验丰富的皇城司精英，
第一次，感到了发自内心的……错愕。
没有兵痞，没有鞭子，更没有哭喊。
城门口，站着的是一队队穿着统一青灰色厚棉制服、精神饱满的年轻人。
他们是“凉州民兵”。
他们没有佩刀，只在腰间挂着一根刷了黑漆的木棍，但队列站得笔首，表情严肃，眼神中透着一股与年龄不符的沉稳。
他们不打人，也不骂人，只是用铁皮卷成的古怪喇叭，一遍又一遍地重复大喊着：
“所有人，按男女老幼，排成西队！
体弱多病者，先行入右侧病坊！
插队者，今日不得入城，明日再来！”
这不容置疑的声音，让那数千名本该混乱不堪的流民，竟真的像听话的绵羊，开始笨拙地寻找自己的队伍。
这还不是最让李隼感到震惊的。
在城门一侧，一个个用木头和厚油布搭建起来的巨大长棚，如同一台台精密的机器，正高效地运转着，将这股绝望的洪流，分解、消化、重组。
这里，是“流民接待与甄别中心”。
李隼看到，流民们被引导着，依次进入长棚的第一个区域——登记区。
几个穿着干净儒衫、戴着袖章的年轻人，正坐在一排长桌后，耐心地询问着每一个人的姓名、籍贯、年龄和有无手艺。
每一个信息，都被用炭笔，记录在一本厚厚的册子上。
完成登记的人，会领到一个刻着编号的小木牌。
紧接着，是“检疫区”。
一个头发花白的老郎中，带着几个年轻的学徒，正在为每个流民做简单的身体检查。
他们会掀开流民的眼皮，看看他们的舌苔，甚至会用一种带着古怪味道的药水给他们洗手。
任何被发现有高热、咳嗽、或皮肤溃烂等病症的人，都会被立刻带到旁边的“临时病坊”进行隔离治疗。
李隼的瞳孔猛地一缩。
他从未见过如此严苛的防疫措施，这比京城里那些太医们应付瘟疫的法子，还要缜密得多。
通过检疫的流民，终于来到了他们梦寐以求的——救济区。
他们可以凭着手中的木牌，从一口巨大的铁锅里，领取一碗热气腾腾的麦粥，和两个比拳头还大的杂粮馒头。
那股食物的香气，让李隼身边的几个手下，都下意识地咽了口唾沫。
最后，是“分流区”。
一面巨大的布告墙上，用最简单的图画和文字，清晰地标明了所有人的去向。
【凉州建设兵团招工简章】
一个身材魁梧如铁塔的汉子，正站在一块垫脚石上，对着那些吃饱了的青壮年流民喊道：
“有力气的，都跟老子走！
去城西修水渠！
管三餐饱饭，一天十个工分！
干满一个月，凭工分就能去官府换地契！
干得好的，明年年底说不定还能娶个婆娘！”
【凉州第一纺织厂招工简章】
另一个方向，一个面容和善的女官，正对着那些妇女们温和地讲解：
“姐妹们，愿意做工的，可以去城东的纺织厂。
那里有殿下发明的新式纺车！
按件计酬，多劳多得！同样管吃管住！”
李隼看着眼前这幅闻所未闻的景象，他那颗久经风浪的心，感到了阵阵寒意。
这和他想象中的流民潮完全不同。
没有麻木，没有绝望，没有沿途倒毙的尸骨。
这支数以万计的庞大队伍，虽然衣衫褴褛，面带菜色，但几乎每个人的眼睛里，都燃烧着近乎狂热的火焰。
他们搀扶着老人，牵引着孩童，脚步疲惫却异常坚定。
他们像一群跋涉了千山万水，终于看到圣地的……朝圣者。
“蝎子”在李隼身边，用只有两人能听见的声音，艰难地说道：
“头儿……情况不对。我刚才问了旁边一个老汉，他们……不是从附近逃难来的。
很多人，是从千里之外的冀州、青州，甚至是中原腹地，拖家带口，走了几个月，专程……来投奔凉王的。”
“为什么？”李隼的声音有些发颤。
“因为天幕说了，只有凉王殿下，才是这天下的救星！
只有跟着他，我们这些烂命，才能活得像个人！”
李隼的瞳孔一缩。
他没有再说话，但心中那份源于皇城司精英的傲慢，己经被深深的凝重所取代。
当他们终于被这股洪流推到武威城门下时，那令人心悸的气势，扑面而来。
城墙，是黄土夯筑的，但比任何一座京畿重镇的城墙都显得更高、更厚，墙体上布满了经过精心计算的射击孔。
墙垛之后，一排排身着黑色铁甲、头戴覆面铁盔的士兵，如雕塑般静立。
他们身上那股子从尸山血海里爬出来的杀气，让李隼都感到了一丝压迫。
他们手中的武器，更是闻所未闻。
那是一种比制式军弩更短、结构更复杂的手持强弩，弩臂上泛着奇异的金属光泽。
而更让李隼眼神一凝的是，几乎每个士兵的腰间，都用皮带挂着三西个拳头大小的、带着一截引信的……陶罐。
他不知道那是什么东西，但他从那东西上，嗅到了一股不讲道理的危险气息。