薛环挨着牛肃坐下，刻意放软了语气：
“不瞒你说，我家表姑前些日子听了洛阳的传闻，疯魔似的要买人面花，说什么也要青春永驻。?微?趣￠暁￠税¨王^ ￠蕞^新¨彰/截′哽¨薪\筷-
家里人劝了好几次，她都不听。这不听说洛阳出了怪事，我父亲特意让我和兄长来瞧瞧究竟。你是不是知道些什么，快和我说说。"
牛肃见他感兴趣，顿时来了精神，松开他的衣袖，掰着手指头说：
“那花是三个多月前忽然出现的，也不清楚是谁在卖，只知道用它泡水敷脸，八十一天就能让皮肤嫩得跟婴儿似的！
刚开始只有几个贵妇偷偷用，后来传得越来越神，说用了之后五十岁能变回二十岁，连皱纹都能消掉！东都的那些贵妇们抢着买呢！”
他边说边比划，小手在空中画了个圈：
“那花长得也怪，花瓣是紫色的，上面有淡淡的纹路，远看像张人脸，所以才叫人面花。
要先用温水泡半个时辰，泡软了敷在脸上，让花瓣的汁水浸到皮肤里去。
那些夫人都说敷完脸又滑又嫩，比上好的胭脂还管用。”
“价格贵吗？” 薛环追问。
“贵！贵得吓人！” 牛肃咂舌，“听说一小朵就要好些金子呢，够我吃一辈子的肉包子了！可那些贵妇们跟疯了似的，到处托人打听哪里能买到。_躌′4,看+书. +无.错-内·容-”
薛环皱起眉：“既然是好东西，怎么会突然让人烂脸？”
“谁知道呢！” 牛肃撇撇嘴，“上个月初，我在洛阳桥边讨饭，看见一个穿绫罗绸缎的夫人从轿子里跌出来，脸上盖着块丝巾，可丝巾都被血浸透了。
旁边的丫鬟哭喊着说‘脸烂了’，‘救不了了’。后来我才知道，她是几月前用了人面花，过了八十多天，脸忽然就开始烂了。”
他凑近薛环，声音压得更低了：“从那以后，烂脸的人就越来越多。有的早上还好好的，中午就突然倒在大街上，脸上的肉像被什么东西啃过似的，烂得坑坑洼洼，有的甚至……”
他顿了顿，似乎在找合适的词，“有的烂得太快了，短短几天，脸皮就化掉了，露出白森森的骨头，跟祠堂里的骷髅头似的。”
薛环的指尖微微发冷。“那些人没找大夫吗？”
“找了！城里最好的几个大夫都被请遍了，可谁也治不好。”
牛肃摇摇头，“有的大夫说这是邪祟作怪，有的说这花有毒，可连毒在哪儿都查不出来。
再后来就有人来狄公祠求神，说狄公在世时破了那么多奇案，肯定能显灵找出解药。.求~书·帮? \更·芯?嶵¨全\”
他指了指供桌前的蒲团：“你看这拜垫，前几日都被人跪烂了，好多夫人带着金银珠宝来许愿，说只要能治好脸，就给狄公重塑金身呢。
前几日还有个夫人，半夜哭着来磕头，说她女儿用了人面花，脸烂得不成样子，求狄公显灵赐解药呢！”
薛环沉默片刻，又问：“你知道这些人面花是谁在卖吗？”
牛肃挠了挠头，脸上的泥灰被蹭掉一小块，露出底下白皙的皮肤：
“不知道。卖花的都鬼鬼祟祟的，从不露面。
听说都是通过丫鬟、小厮传话，约在隐蔽的地方交易，一手交钱一手交货，连面都见不着。
再说了，那都是些达官贵人买的东西，我一个乞丐，上哪打听去”
两人正说着，祠堂外忽然传来几声猫头鹰的叫声，“咕咕” 的，在寂静的深夜里显得格外瘆人。
牛肃打了个哆嗦，往薛环身边凑了凑。
“你不是说兄长在替你打掩护吗？” 牛肃推了推薛环的胳膊，“快回去吧，再晚天就亮了，别让兄长因为你受罚了。”
薛环站起身，拍了拍牛肃的肩膀：“谢了，小兄弟。我先回去给父亲汇报这些情况。过两日我再来找你，到时候给你带两笼酱肉包子。”
牛肃眼睛更亮了，立刻点头：“拉钩！”
薛环笑着和他拉了钩，转身走出狄公祠。
牛肃的话像一块石头，在他心里激起了层层涟漪。
没想到人面花在这个时候就己经害的这么多人丧命！
他快步往客栈走，脑子里飞速盘算着。
现在有两件事最棘手：
一是解药，这事怕是得请费鸡师来洛阳；
二是幕后黑手洛阳留守饲养的天铁熊怎么对付，那畜生凶猛异常，可得想个万全之策。
薛环回客栈时，己过了三更。
客栈的灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光晕。
他轻手轻脚地推开自己房间的门，刚迈进去，就见桌旁的椅子上，薛启正歪着头打盹。
听到动静，薛启猛地惊醒，揉了揉眼睛看清是他，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长地舒了口气：“你可算回来了！我等了你大半夜，实在撑不住才眯了会儿。”
他站起身，上下打量着薛环，“没出什么事吧？”
“二哥放心，我没事。” 薛环关上门，脸上带着抑制不住的急切，“我在狄公祠遇到个小乞丐，打听着件天大的事，你绝对想不到！”
薛启拉他坐下，倒了杯热茶递过去：“先暖暖身子，慢慢说。大半夜的跑出去，到底遇上什么了？”
薛环喝了口茶，把在狄公祠遇到牛肃的事一五一十地说了出来，尤其详细描述了人面花的诡异之处 ：
八十一天驻颜的奇效、价格不菲却引得贵妇疯抢，以及上个月开始出现的烂脸惨状，从肌肤溃烂到迅速化为骷髅，听得薛启脸色越来越沉。
“竟有这种事？” 薛启的声音里满是惊讶，“用花敷脸就能驻颜？还会让人烂脸成骷髅？这世上怎么会有如此邪门的东西！”
薛环放下茶杯，眉头紧锁，“更奇怪的是，卖花的人极其隐秘，只通过下人交易，显然是在做见不得人的勾当。”
薛启沉默片刻，指尖在桌面上轻轻敲击着：“若是真有这种毒物在洛阳流通，还害了这么多人，官府不可能一无所知。司法参军邢颖负责刑狱案件，说不定他知道些内情。”
“我也是这么想的。” 薛环点头，“那小乞丐说，好多受害者的家人都去狄公祠求告，可见官府那边怕是没什么进展。明日一早，我们就去找邢参军问问清楚。”
“也好。” 薛启看了看窗外，月色己淡，天边泛起一丝鱼肚白，“天快亮了，你折腾了一夜，先躺会儿歇歇，卯时我们再出发去见邢参军。”
薛环确实累了，眼皮早己开始打架。
他点点头，和衣躺在床榻上，几个呼吸就打起了轻鼾。